Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

Вдова медленно подняла голову.

– Да… Мои ценные бумаги в порядке. Значит, вы… вам что-то известно об этом воре?

– Очень немногое. Надеюсь, вы расскажете больше.

– Все это так неприятно… – нервно заговорила миссис Путни. – Мы с моей горничной спокойно разошлись по спальням, и вдруг…

Ага, значит, Лола устроилась к ней горничной!

– …Вдруг нас разбудил выстрел! Затем поднялась страшная суматоха. В дверь забарабанила полиция – сразу несколько человек. Я накинула халат, побежала узнать, что им нужно. Они попросили взглянуть на человека, которого поймали, когда тот лез в окно, – не узнáю ли я его.

– И вы его узнали?

– Нет, первый раз в жизни видела. Но я ужасно испугалась… Так что собираюсь домой.

– А ваша горничная?

– Вайолет я еще ничего не говорила.

Нэнси спокойно разъяснила: настоящее имя «Вайолет» – Лола Уайт, они с Джордж и Бесс случайно повстречали ее в деревне и заподозрили, что она действует по наущению шайки жуликов, к которой принадлежит и ночной взломщик.

Чем дальше, тем больше миссис Путни верила своей собеседнице – это было заметно. Вскоре ей пришлось осознать, как глупо она поступила, отказавшись от ее поддержки и совета.

– Очевидно, вы снова получили указание от духа, на этот раз – забрать ценности из банка и держать их при себе вплоть до дальнейших распоряжений из потустороннего мира? – предположила Нэнси.

– Да. Ко мне являлся покойный муж.

– Убедительно прошу вас: верните их обратно в ячейку и больше не прикасайтесь к ней… – девушка задумалась, как закончить фразу, чтобы получилось убедительнее, чем у призрака, – …без консультации мистера Лэтропа, – наконец произнесла она.

– Я подумаю над этим, – уступила вдова. – Во всяком случае… спасибо за помощь и участие.

Тут в беседу вступила Бесс – ей не терпелось узнать, как Лола Уайт устроилась к вдове горничной. Ответ женщины не отличался оригинальностью: дух сообщил, что в охотничий домик придет девушка, которая ищет работу, и она, миссис Путни, должна ее принять.

– Вещей у нее никаких не было. Назвалась Вайолет Глисон и показалась мне очень милой, хотя и чудаковатой. Но если, как вы говорите, она находится под действием каких-то магических чар, то боже меня от нее избави!

– Возможно, нам удастся вывести Лолу из этого состояния, – предположила Нэнси, – тогда она наверняка и сама захочет уехать домой. Пойдем потолкуем с ней.

Лола сидела на причале у озера и не шелохнулась, даже когда они подошли вплотную, – только смотрела на девушек, как бы не узнавая. Впрочем, в этом взгляде не было враждебности, и Нэнси попыталась вывести несчастную блондинку из транса, заговорив о ее матери, о школе, где та училась, о кинотеатре в Ривер-Хайтс и обо всех других знакомых ей с детства вещах. Но Лола лишь растерянно и недоуменно качала головой.

– Она что, навсегда такой останется? – с тревогой спросила Бесс, когда вся компания вернулась в охотничий домик.

– Прежде чем мы увезем ее домой, надо попробовать еще одно, последнее средство, – сказала Нэнси. – Не хочу, чтобы миссис Уайт видела ее в таком состоянии. Миссис Путни! – Она повернулась к вдове. – Вы должны помочь нам поставить один опыт.

Та ответила: мол, готова помочь чем угодно, однако, когда любительница сыска пояснила, что собирается привести Лолу в чувство с помощью фальшивого спиритического сеанса, заколебалась. Наконец она решила:

– Наверное, это будет правильно. Попытка не пытка, и я должна признать, что очень во многом вы оказались правы, Нэнси. Постараюсь вам посодействовать.

Оставив Лолу на попечение Бесс и Джордж, Нэнси и миссис Путни отправились в деревню, где вдова вернула все акции, облигации и наличные в банковскую ячейку. Затем они направились в Винчестер. Там Нэнси приобрела все необходимое для предстоящего эксперимента.

Ровно в полночь три девушки заняли позицию на боковом крыльце охотничьего домика. Через окно им хорошо было видно освещенную свечами гостиную, где вдова с Лолой сидели у догорающего камина. Все шло по плану.

– Теперь главное, чтобы миссис Путни не дрогнула и не выдала нас! – заметила Нэнси.

– А по-моему, главное нам не выдать себя и не запороть представление! – возразила Бесс, нервными движениями оправляя длинную вуаль и платье.

– Все будет хорошо, – заверила Нэнси. – Ну что, начинаем?

Не показываясь «публике», она широко распахнула двойные двери с веранды в гостиную. Джордж, тоже незримая, замахала огромным веером. Поднятое им дуновение воздуха погасило свечи, а тлевшие в очаге угли, наоборот, заставило вспыхнуть яркими языками пламени.

Затем, все так же под покровом тьмы, Джордж откупорила бутыль со смесью фосфора и масла. Комната мгновенно наполнилась мерцающим таинственным зеленоватым светом.

Нэнси, не покидая своего места за дверью, при помощи раздвижного жезла из реквизита фокусников отправила большой кусок картона парить в воздухе.

В то же время Бесс, с лицом, скрытым за плотной вуалью, вплыла в гостиную и уселась рядом с дрожащей Лолой. Та дернулась было, чтобы встать, но опустилась назад, не сводя глаз с парящего картона. Тогда Нэнси ловким движением запястья сбросила его с кончика жезла прямо к ногам блондинки. Четкими фосфорическими линиями на нем проступала эмблема «Трех ветвей».

Лола тяжело задышала. Даже миссис Путни, посвященная в тайну происходящего, отшатнулась, словно от удара.

– Лола! Лола! – огласил комнату заунывный потусторонний голос. – Больше не давай сиротам денег. Сирот нет. Их духам ты не поможешь. Ты слышишь меня, Лола?

Последовало краткое молчание. Затем девушка вскочила на ноги.

– Да! Да! Слушаю и повинуюсь.

Она вытянула руку, словно собираясь схватить фигуру под вуалью за предплечье, но рухнула в обморок.

Бесс встала и вернулась к подругам на крыльцо. Нэнси закрыла двери. Миссис Путни щелкнула выключателем, и гостиная озарилась электрическим светом. Сеанс окончился.

– Может, стоит объявиться и помочь привести Лолу в чувство? – с тревогой предложила Бесс, наблюдая через окно за происходящим внутри.

– Ты что, это испортит весь эффект, – отклонила ее предложение Нэнси. – Полагаю, с дальнейшим миссис Путни справится сама. А мы посмотрим отсюда.

К большому облегчению всех троих, «подопытная» быстро оправилась.

– Как вы себя чувствуете? – услышали они участливый вопрос вдовы.

– Странно… Забавно, – ответила блондинка, потирая голову. – А где я?

– В моем доме в лесу, Лола. Вы исполняли здесь обязанности горничной.

– То есть как это? – изумилась девушка. – Я же работаю на фабрике. И мне надо на работу! Маме нужна моя помощь. Я слишком много денег разбазарила.

Услышав все это, Нэнси, Джордж и Бесс поняли, что сеанс удался. К Лоле вернулась способность здраво мыслить, а стремление бесконечно жертвовать на недостойные цели, наоборот, улетучилось.