Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

– Ну, все, дело сделано, – шепнула Нэнси подругам. – Можно ехать в гостиницу.

– Слава богу, какое облегчение. Я так рада за Лолу, – призналась Джордж.

На следующее утро девушки решили уехать, не прощаясь с миссис Путни.

– Теперь несчастная старушка уж точно убедилась, что ее обманывали, – рассудила сыщица. – Когда все это хорошенько уляжется у нее в голове, она, наверное, мне сама позвонит.

Но прежде чем покинуть окрестности озера Джаспер, Нэнси заглянула в полицейский участок – узнать, не раскрыл ли свою личность задержанный и не признался ли в попытке преступления.

– Нет, но мы послали отпечатки его пальцев в Вашингтон, пусть там проверят их по федеральной базе, – сообщил дежурный офицер.

Нэнси попросилась еще разок взглянуть на него через смотровое окошко. Теперь его облик показался ей смутно знакомым.

– По произношению мы поняли, что это южанин, – подсказал полицейский, – но он не признает даже этого, я уж не говорю о том, что не сообщает своей фамилии и отказывается отвечать на вопросы следствия.

Офицер включил кассетный магнитофон и дал юной сыщице прослушать короткий разговор арестованного с охранником. И только когда девушки уже вовсю мчали в сторону родного города, Нэнси осенило: речь схваченного взломщика чем-то напоминала голос фотографа из Нового Орлеана!

– Девчонки! – вскричала она. – Наверное, они родственники! Как была фамилия того дядьки? Таунер. Точно.

С ближайшей автозаправки она позвонила полицейским и предложила им неожиданно обратиться к задержанному по фамилии «Таунер» и спросить, часом, не из Нового ли он Орлеана. Ответ пришел буквально через несколько минут – подозреваемый отрицал какое-либо знакомство как с фамилией, так и с городом.

Нэнси пожала плечами.

– Ну что ж, сам фотограф уж наверняка занимался бы вымогательством под чужим именем, – заметила она.

По дороге к Ривер-Хайтс девушки еще раз подробно, со всех сторон обсудили загадку, которая их так занимала. Джордж и Бесс не сомневались – дело вскоре будет окончательно раскрыто и всячески превозносили Нэнси за героические усилия, не позволившие шайке ободрать миссис Путни как липку.

Нэнси в свою очередь указывала, что это лишь частный случай, а изначальная подоплека преступной схемы, в том числе похищение драгоценностей Путни, так и остается неясной.

– Самые ценные предметы – жемчужное ожерелье и кольцо покойного мужа – до сих пор не возвращены, – отметила Нэнси, – Говард Брекс, мой главный подозреваемый, не найден и не допрошен. А раз это так, работа не закончена.

Дома Нэнси поджидал приятный сюрприз – пока она действовала в районе озера Джаспер, успел вернуться мистер Дрю.

– Поездка затянулась, – пояснил он. В глазах его сверкали искорки. – Пришлось сделать порядочный крюк до Нового Орлеана: несколько сотен километров не шутка!

Глаза у его дочки расширились.

– До Нового Орлеана?! Папа, говори скорее, что тебе удалось узнать?

Вместо ответа адвокат протянул ей небольшой конверт…

…Нэнси в великом волнении открыла его. Внутри обнаружилась фотография мужчины лет тридцати, с тонкими губами и довольно надменным взглядом.

– Кто это?

– Говард Брекс!

По словам мистера Дрю, снимок этот он достал в новоорлеанской полиции. Тамошние сыщики буквально сбились с ног, пытаясь установить, куда Брекс делся после освобождения из тюрьмы, но пока не преуспели.

Нэнси внимательно и долго вглядывалась в кадр, а потом вдруг воскликнула:

– А ведь он немного похож на фотографа Таунера! И знаешь, что я тебе скажу, папа…

Тут она живо описала отцу все события, случившиеся в его отсутствие, а в заключение – подробно доложила о задержании на озере Джаспер взломщика, чей голос, в свою очередь, странно напоминал голос того же хозяина фотоателье.

– Видимо, все они – родственники! – догадалась Нэнси.

Мистер Дрю предложил сейчас же телеграммой запросить у полиции Нового Орлеана дополнительные сведения. А Нэнси, позвонив и убедившись, что миссис Путни благополучно вернулась домой с озера Джаспер, поспешила к ней с фотографией Говарда Брекса. Вдова приняла девушку очень любезно, но категорически заявила, что человека, изображенного на снимке, никогда не встречала. Сыщице стоило огромного труда скрыть разочарование.

Вернувшись домой, Нэнси позвонила в полицейский участок на озере Джаспер – узнать новости о задержанном. Тот по-прежнему хранил молчание, а из Вашингтона сообщили, что отпечатки его пальцев не значатся ни в каких криминальных базах.

На телеграмму мистера Дрю ответа не пришло ни в тот день, ни на следующий. А вот еще сутки спустя юная любительница сыска получила, мягко говоря, неприятное письмо, подписанное «миссис Иган»!

Короткая записка на дешевой бумаге содержала недвусмысленную угрозу: если Нэнси не прекратит свою расследовательскую деятельность, ее ждут «тяжкие последствия».

Нэнси не на шутку взволновалась.

«Очевидно, это следствие разговора с той чуднóй женщиной в парке! – подумала она. – Однако странно: она совсем не походила на “приманку”, подкинутую бандитами…»

В надежде снова встретить ту незнакомку, девушка почти всю оставшуюся часть дня провела в парке и уже незадолго до сумерек в самом деле увидела, как та быстро шагает ей навстречу с какими-то пакетами в руках.

Нэнси проворно спряталась за ближайшим кустом и, когда немолодая дама прошла мимо, украдкой последовала за ней до какого-то дома, где сдавались меблированные комнаты.

Женщина зашла в это старое кирпичное здание. Девушка какое-то время колебалась, стоя на крыльце, но все же постучала в дверь. Открыла ей та самая неизвестная, причем, увидев Нэнси, она так явно обрадовалась, что у той исчезли всякие подозрения на ее счет.

– О, входите же! Я потеряла номер, который вы мне дали, и вот уже несколько дней пытаюсь найти способ с вами связаться!

Нэнси сразу же задала несколько уточняющих вопросов, чтобы убедиться, не пытаются ли ее ввести в заблуждение. Выяснилось, что женщину зовут миссис Хопкинс. Ее дочь Нелли сейчас на работе, но должна скоро вернуться.

– После нашей встречи я сразу последовала вашему совету! – сообщила миссис Хопкинс. – И она не выдержала, призналась во всем!

Дочь рассказала, что с ней постоянно связываются по телефону неизвестные личности. Чаще всего – какая-то женщина.

– Она всякий раз утверждала, что получила для Нелли очередное послание из потустороннего мира, – взахлеб продолжала миссис Хопкинс, – и просила жертвовать на детский приют «Три ветви», который на самом деле является земной обителью духов. Там, дескать, собирают несчастных сирот и делают из них медиумов, чтобы связь с загробными сферами не прервалась и в дальнейшем.