Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

– Видишь ли, мы тут подумали: раз уж ты так духов любишь, не оставить ли тебя навеки с привидением Блэквуд-Холла?! Тебя предупреждали, много раз предупреждали, – продолжал Говард. – И что? Перестала ты совать нос в чужие дела? Нет! Даже после того, как мне однажды пришлось вырубить тебя в лесу, где ты шпионила за моими клиентами.

Нэнси понимала: надо заставить их продолжать говорить. Болтать как можно дольше. Как только Нэда забеспокоит ее долгое отсутствие, он запросит подмоги по радио.

– Значит, вы признаете, что пудрили невинным людям мозги своими балаганными сеансами? – уточнила она.

– Еще бы. Скажешь, плохо получилось? – похвалился Джон Брекс.

– И сколько вы народу ободрали?

– Достаточно, чтобы теперь славно отдохнуть. – Говарда явно распирала гордость.

– Кое-что из коллекции миссис Путни вы продали. Но ведь самое ценное все еще у вас! – заметила Нэнси.

– Ага, – подтвердил главарь банды. – Нам спешить некуда, подождем, пока шумиха стихнет. Загоним ожерелье и мужнино кольцо, когда из страны слиняем.

– И это вы забиралась на крышу над спальней миссис Путни по ночам, изображая духа ее мужа? – продолжала свой допрос сыщица.

– Смышленая девчонка, – состроил гримасу Джон Брекс.

– А ты и вправду много знаешь, – заметил Говард. – Больше, чем я думал. Ладно, Джон, чем скорее мы покончим с ней, тем лучше.

– А мамаша, наверное, тоже вам помогала? – Нэнси отчаянно пыталась выиграть время. – Это ведь она заправляла шарлатанскими сеансами в Новом Орлеане и изображала Амуру, оживающую на портрете?

– Неплохое представление, а? – хвастливо ухмыльнулся Говард.

– Она пряталась там за фальшивой стенкой или что-то вроде того?

– Именно. И звуки из-за нее издавала тоже она.

– А тот старикан из Храма вечной гармонии – ваш брат Джо?

– Ну да, переодетый и замаскированный. Вся семья в деле, как видишь. А еще нам помогала жена Джона вместе со своей подругой.

– Эта подруга осуществляла функции шофера, верно? – уточнила Нэнси.

– Что, прямо так хочется все точно узнать? – ухмыльнулся Джон.

– И гипнозом тоже она занимается?

– Э, нет! – прорычал главарь. – Дает кое-что нюхнуть, чтобы усыпить чуток, вот и все. Гипнотизирую только я! А если кто из клиентов сбивается с курса, пускаю в ход манящую руку.

– Ну, это понятно: светящуюся руку из воска, – кивнула девушка. – Но вдобавок вы, судя по всему, еще и чревовещаете на расстоянии? Лола Уайт из-за ваших фокусов чуть не утонула в реке!

– Уж это твоя вина, – возразил Говард. – Ты так резко вышла на сцену, что я не успел вывести ее из транса.

– А вводили вы в транс людей возле орешников, где прятали деньги и письма? – любопытствовала Нэнси. – Или в хижине, где устраивали свои шабаши?

– И там, и там.

– Три скрещенные ветви, полагаю, символизировали союз трех братьев?

– На этом закончим, дорогуша, – огрызнулся уязвленный Джон. – Что-то меня начинает напрягать сарказм этой дамочки, Гови!

– Вы даже на оргáне играть научились, – невозмутимо продолжила Нэнси, повернувшись к Говарду. – И когда не было нужды в манекене, сами не гнушались переодеваться привидением?

– Да хватит уже! – грубо перебил ее Джон.

Прежде чем Нэнси успела задать новый вопрос, братья швырнули ее на платформу лифта, отобрав фонарь и саквояж с инструментами.

– Пришло время последней поездки, Нэнси Дрю! – с жестокой радостью объявил Говард Брекс. – Тебя с нетерпением ждет привидение Блэквуд-Холла!

Потайная стенная панель захлопнулась перед лицом Нэнси. В следующее мгновение девушка почувствовала, как позади нее натянулся канат. Старый лифт со скрипами и стонами медленно заскользил наверх.

Интересно, что теперь станут делать Говард с Джоном? Вывозить награбленное?

Или сперва займутся Нэдом?

Внезапно лифт дернулся и остановился. Нэнси потянула за веревку. Никакого эффекта!

В ту же секунду в одном из углов ее подвижной тюрьмы занялось слабое зеленоватое свечение, и вокруг начал стремительно распространяться неприятный запах. Нэнси все поняла.

«Эти дьяволы откупорили в лифте бутыль со смесью фосфора и масла, да еще и, пожалуй, добавили к ней какое-нибудь снотворно-смертельное зелье, чтобы я им задохнулась, – подумала она, обливаясь холодным потом. – Это они и имели в виду, когда говорили, что меня ждет привидение Блэквуд-Холла. Намекали на Джонатана Хамфри, погибшего здесь на дуэли. Я тоже должна погибнуть здесь!»

На какое-то мгновение Нэнси почти поддалась панике, но разум все же взял верх.

Она достала из кармана носовой платок и, прикрыв им нос и рот, другой рукой стала лихорадочно шарить по полу затемненного лифта. Ориентируясь на зеленый огонек, нащупала в углу небольшую бутылку. Слабость и головокружение усиливались. На поиски пробки времени уже не оставалось. Вместо этого девушка рывком стянула куртку и заткнула горлышко частью рукава.

Свет сразу же потух. Но к этому моменту Нэнси охватила такая слабость, что пришлось сесть на пол.

Сон одолел ее, и когда она проснулась, то понятия не имела, сколько времени прошло. Но чувствовала себя девушка бодрее. Тошнотворная вонь испарилась. Способность ясно мыслить вернулась.

Она изо всех сил забарабанила по деревянным стенкам шахты. Три из четырех стен казались прочнее камня. А вот четвертая – тоньше. Может, это панель коридора на третьем этаже?

В старом особняке стояла могильная тишина. Нэнси не сомневались, что Говард и Джон Брексы давно испарились отсюда и Нэда прихватили с собой. Время тянулось невыносимо долго. Никто не появлялся. У сыщицы не оставалось никаких сомнений: ее друг попал в беду.

«Но ведь я сказала Ханне, куда мы едем, – мелькнуло в голове у Нэнси. – Она забеспокоится, что нас так долго нет, и вышлет подмогу».

Но тут же ее посетила другая, душераздирающая мысль. Вдруг эта подмога уже приходила и удалилась ни с чем, пока она спала?! Судя по подсвеченным стрелкам наручных часов, она в этом лифте уже больше двух часов.

– Все кончено, – в отчаянии прошептала она, но тут же опомнилась. – Нельзя терять надежду!

Растянувшись на полу, девушка принялась обдумывать возможные пути спасения. Но едва успела прикрыть веки и сконцентрироваться, как услышала какие-то отдаленные звуки.

Прижав ухо к щели между подвижной платформой и стеной, Нэнси напряженно прислушалась и с радостным трепетом узнала пронзительно высокий голос Бесс. А затем и голоса остальных – папин, Ханны Груэн и Джордж.

Нэнси закричала во все горло и застучала по стенке перед собой. Услышав ее, спасатели кинулись вверх по лестнице. Установив звуковой контакт, Нэнси стала давать им наводящие указания, пока наконец они не определили, за какой именно из стенных панелей находится девушка.