Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

– Нэнси! – крикнул отец. – Как ты там?

– Нормально, пап. Только я в лифте. Выбраться не могу. И запустить его – тоже…

– Не волнуйся, мы тебя сейчас вызволим. Если не откроем панель, просто снесем стену!

– А как там Нэд? – волнуясь, спросила Нэнси.

– Я его не видел, – ответил мистер Дрю. – Ханна забила тревогу, поняв, что тебя слишком долго нет. И сказала, что вы поехали сюда. Так Нэд не с тобой?

– Нет, – отозвалась дочь упавшим голосом и добавила: – Спустись, пожалуйста, в подвал. В «комнату призраков». Может, там есть механизм, который приводит в движение эту чертову штуку?

Прошло несколько минут. Адвокат вернулся несолоно хлебавши.

– Лифт очень старинный, механический. Движется на ручной веревочной тяге, – доложил он. – Очевидно, они заблокировали колесо, на которое канат натянут сверху. Ладно, тогда займемся стеной!

Сначала Нэнси услышала глухой удар, затем – звук раскалывающейся древесины. Минуту спустя открылось маленькое отверстие, а за ним мелькнул свет.

– Просуньте мне фонарик, – попросила Нэнси. – Может, я пойму, как эта панель отодвигается.

И в самом деле – не прошло и двух минут, как она обнаружила замочное устройство, оно открылось, часть стены отъехала в сторону, и девушка упала в отцовские объятия.

– Слава богу, ты цела! – вскричала Ханна и тоже кинулась обнимать Нэнси. – Когда ты не вернулась домой, мне прямо сердце подсказало: что-то случилось!

– Спасибо, спасибо, Ханна! Если бы не ты, я бы точно погибла!

Тут со двора донеслось хрипловатое тявканье.

– Ого, да это же Того! – воскликнула сыщица.

– Мы его оставили в машине, – пояснил отец. – Видно, что-то там его насторожило.

Вся компания поспешила скорее вниз, на крыльцо, и сразу увидела, как со стороны леса к дому приближаются оперативные сотрудники полиции штата и ведут с собой арестованных: двух мужчин и двух женщин. Но к радости Нэнси, всю процессию возглавлял не кто иной, как Нэд!

– Говард и Джон Брексы попались! – вскричала девушка. – Первую женщину, которая сейчас с ними, мы как раз и видели в самолете. А вторая, наверное, – та особа за рулем в вуали!

Нэд подбежал к Нэнси и, не успев отдышаться, выпалил, что, заметив, как двое неизвестных мужчин выходят из Блэквуд-Холла, без промедления вызвал оперативную группу по своему коротковолновому устройству.

– Потом я бросился за Брексами и все время передавал в полицию их координаты. Ну и погоня вышла!

– Молодец, парень, не растерялся, отлично сработал, – похвалил его один из оперативников. – Мы за ним едва поспевали, уж будьте уверены.

– В общем, накрыли мы всю шайку – и «мальчиков», и «девочек» – в маленькой гостинице, вниз по реке отсюда, – добавил юноша. – Они уже сматывали удочки, в бега собирались удариться.

– И правда, Нэд, молодец, здорово у тебя получилось, – похвалила его Нэнси. – На этом дело можно считать закрытым. Осталось разве что поймать Джо Брекса…

– Об этом не беспокойся, – перебил мистер Дрю. – Полиция задержит его в ближайшие сорок восемь часов.

Все четверо арестованных поначалу наотрез отказались говорить в присутствии Нэнси и членов ее «команды». Кроме того, они начисто отрицали наличие у них какой-либо добычи, спрятанной в Блэквуд-Холле. Однако вскоре вся гордость и надменность улетучилась с преступников. Говард Брекс представлял собой жалкое зрелище, а когда Нэнси принялась подробно пересказывать полицейским разоблачающие заявления, которыми он так неосторожно хвастался несколькими часами ранее, совсем приуныл.

Нэд же, услышав, как преступники заперли его подругу в лифте на верную смерть, почувствовал угрызения совести. Он-то решил, что Нэнси просто спугнула преступников, и даже не подумал, что в особняке с ней могло произойти несчастье. Поэтому и оставил ее здесь одну так легко, бросившись в погоню за бандитами.

– Никогда больше не поступлю так глупо! – поклялся он.

Тут жена Джона Брекса – та самая женщина из самолета – глотая слезы, подтвердила свою личность, а также призналась, что, проведав о согласии Нэнси заняться поисками украденных драгоценностей миссис Путни, отправилась в Новой Орлеан следить за сыщицей и двумя ее подругами. Потом, потеряв след девушек и вновь увидев их только на пути из Храма вечной гармонии в фотоателье, она поспешила предупредить Джо и как раз застала у него Джона. Втроем они на скорую руку придумали план с начертанием грозного предупреждения «от духов» на фотопластине и тайной перевозкой, лишившейся чувств Нэнси в близлежащий пустующий дом – все, чтобы отпугнуть ее от расследования.

Подруга миссис Брекс также не отрицала своей вины. Это ей принадлежала идея хитроумных переодеваний и представлений, разыгранных с единственной целью – ввести в заблуждение Нэнси, а также легковерных жертв, которых шайка задумала обобрать. И это она забирала из отеля письма на имя миссис Иган.

– Прекратите трепаться! – взвизгнул Джон. – И так уже наговорили достаточно…

Но его перебила Джордж, обратившись к Говарду Брексу:

– Когда вы отказались от проведения спиритических сеансов в Блэквуд-Холле и на тележке перевезли все оборудование в хижину, мы вас там выследили. От камина прямо в щель под дверью шел дым – причем едкий, не такой, как от горения поленьев…

Главарь шайки иронически усмехнулся.

– Заставили мы вас голову поломать, да? Я всего-навсего испытывал новую смесь спиртового порошка. А когда услышал, что кто-то ломится в дом, успел улизнуть через заднее окно.

Когда задержанных отправили наконец в тюрьму, Нэнси предложила выделить одного оперативника, чтобы вместе с ней и ее компанией подробно обследовать все обшитые деревянными панелями стены ветхого особняка.

– И еще я приглашаю всех на экскурсию в «моем» лифте! – радостно воскликнула она. – Заодно поищем тайник шайки, вдруг найдем?

Стенная панель на третьем этаже так и стояла отодвинутой. Любительница сыска порыскала внутри лучом от фонарика и сразу обнаружила то, что искала, а именно механизм для запуска подъемника. Он находился высоко, под самой крышей шахты. В деревянное колесо, по которому тянулся канат, был воткнут железный прут.

Легкое усилие – и колесо вновь обрело подвижность; Нэнси, натягивая веревку, переместила лифт на этаж ниже и так же внимательно осмотрела все четыре стены. К ее восторгу, там вскоре обнаружилась пружина, управляющая цельной панелью изнутри. Панель бесшумно откатилась в сторону, открыв проход в коридор второго этажа.

Затем девушка перенесла свои изыскания на противоположную сторону шахты. Та тоже, как видно, представляла собой цельную сдвижную панель, и Нэнси проверила каждый ее сантиметр в поисках особой кнопки. А когда нашла, оказалось, что достаточно было просто нажать – и стена бесшумно поднимается кверху.