Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и символ Дерева ведьм [litres]

– А что это – quilting? – спросила Нэнси.

И миссис Глик объяснила, что в амишской общине, прежде чем девушка выйдет замуж, женщины ее семьи в течение нескольких лет готовят приданое. А quilting – это изготовление разных лоскутных одеял и прочих вещей, сделанных своими руками.

– Вы хотите сказать, что амишские девушки уже за несколько лет до свадьбы знают, кто будет их женихом? – округлив глаза, спросила Нэнси.

Миссис Глик засмеялась:

– Нет, не знают конечно же. Но они готовятся к замужеству заранее. Если девушка получила предложение, то она очень быстро выходит замуж. Но к этому времени у нее уже полностью должно быть готово приданое. – Миссис Глик изумлено посмотрела на подруг. – А разве вы не готовитесь к свадьбе заранее?

Девушки смутились и, в конце концов, признались, что они вообще не думают о приданом.

На что миссис Глик расстроенно покачала головой.

– Вы не должны оставаться leddich слишком долго, – сказала она и перевела гостям непонятное слово на пенсильванском голландском диалекте: – Leddich – значит незамужняя девица. Хотя ваши ребята – Нэд, Берт и Дэйв очень милые молодые люди…

– Это верно, – заметила Бесс, – они милые. Но никто из нас пока не планирует вступать в брак.

– Но вам уже пора, – настаивала миссис Глик. – Вам стоит задуматься об этом. В любом случае, я хочу, чтобы вы пошли со мной посмотреть, как готовятся лоскутные одеяла и другие вещи. Посмотрите, какое приданое обычно готовят амишские девушки к своей свадьбе. Они изготавливают много вещей своими руками для будущего дома.

Решив, что такая экскурсия вполне может быть интересной, подруги сказали миссис Глик, что заглянут ненадолго в дом Штольцев и посмотрят, как шьются лоскутные одеяла, да и вообще готовится приданое, – но потом отправятся продолжать расследование. Миссис Глик не возражала. И через час все выехали к дому Штольцев. Девушки в кабриолете Нэнси, а миссис Глик отправилась туда в собственном транспортном средстве.

В доме Штольцев Нэнси и ее подруг представили хозяйке и другим женщинам, которые жили в соседних фермах и сегодня собрались в гостиной, чтобы помочь шестнадцатилетней дочери миссис Штольц, Ребекке, готовить приданое. Миссис Глик сказала, что все эти женщины в основном друзья семьи или ближайшие родственницы.

Нэнси, Бесс и Джордж с интересом рассматривали большую деревянную раму, на которой было натянуто муслиновое покрывало, приготовленное для пэчворка. Реббека только что закончила вырезать для него цветные кусочки ткани – из них должны были составить оригинальный узор покрывала, но прежде все эти лоскутки нужно было между собой сшить. Предполагалось, что по краям, по всему прямоугольнику покрывала, композиция будет составляться из ярко-голубых кусочков ткани, а в центре, в вазонах из терракотовых лоскутков, будут красные розы на зеленых стеблях и с зелеными же листьями.

Шитьем занимались четыре молодые женщины, сидевшие перед рамой. Они так быстро соединяли между собой лоскутки ткани, которые им подавала Ребекка, что Нэнси, Бесс и Джордж просто диву давались – как ловко и слаженно они выполняли такую тонкую и непростую работу!

Подруги наблюдали за рукодельницами около получаса, после чего Ребекка пригласила Нэнси, Бесс и Джордж посмотреть уже готовое приданое, которое она хранила в старом деревянном сундуке. Чего там только не было! Наволочки, салфетки для комода, полотенца, простыни, еще одно лоскутное одеяло…

Наконец пришел момент, когда гостьи объявили, что им пора уезжать. Прощаясь, Ребекка достала огромную наволочку, набитую красивыми цветными кусочками ткани для пэчворка, и подарила каждой из девушек в память о сегодняшнем знакомстве по большой горсти разноцветных лоскутков.

– Пообещайте, что используете их, когда будете готовить свое приданое, – сказала Ребекка.

Нэнси и ее подруги заверили ее в том, что сделают это.

– С них мы и начнем шить наши стеганые одеяла, – сказала Бесс.

И Ребекка удовлетворенно кивнула.

Поблагодарив юную хозяйку и попрощавшись с миссис Глик и другими женщинами, подруги покинули дом.

По дороге к машине Джордж спросила:

– Куда мы поедем?

У Нэнси давно был составлен план действия, и она посвятила в него своих подруг, сообщив о своем намерении поискать убежище, в котором, как она подозревала, мог укрыться тот самый человек, которого накануне они выслеживали в лесу.

– Когда он понял, что мы за ним следим, то сознательно повел нас ложной дорогой, – сказала Нэнси.

Бесс спросила, знает ли она, где это убежище.

– Думаю, оно в другой стороне от того места, где он, съехав в лес, свернул направо. Нам нужно сейчас добраться туда и начать поиски в противоположном направлении.

Прибыв на место, о котором говорила, Нэнси свернула налево и около двух миль ехала по узкой дороге, шириной чуть больше обычной тропинки. Вскоре Нэнси пришлось затормозить, так как ехать становилось все сложнее.

– Остановимся здесь, – сказала она. – А дальше пойдем пешком.

Тропа, которой следовали подруги, становилась все более и более заросшей и, наконец, привела их к лесу.

– Это мне не нравится, – сказала Джордж, видя, что дальше им придется брести по густым зарослям.

– А я думаю, что если мы пройдем чуть глубже, то точно набредем на укрытие Хоелта, – сказала Нэнси. – Идемте же, – решительно позвала она кузин, и те последовали за ней.

Пройдя около четверти мили, девушки вышли на поляну, на краю которой, за деревьями, заметили полуразвалившийся дом.

– Здесь нужно быть начеку, – предупредила Бесс.

Нэнси с Джордж согласились с ней и, ступая очень осторожно, двинулись вперед на значительном расстоянии друг от друга – Джордж по центру, а Нэнси и Бесс по сторонам от нее.

Внезапно Джордж вскрикнула:

– Ох!

И тут же ее ступня провалилась в яму.

Джордж попыталась вытащить ногу, но земля стала осыпаться, и ступня ушла в яму еще глубже. А в следующее мгновение и сама Джордж стремительно начала проваливаться под землю.

– Помогите! Я проваливаюсь! – закричала Джордж, оседая все ниже и ниже в яму.

Не на шутку встревоженные, Нэнси и Бесс поспешили к подруге, но остановились в нескольких шагах от нее.

– Осторожнее, Бесс, – предупредила Нэнси. – Мы не сможем помочь Джордж, если сами угодим в яму. Участок земли рядом с ней может быть довольно коварным.

Чтобы продвинуться ближе к подруге, Нэнси и Бесс стали с осторожностью прощупывать ступнями землю на предмет ее плотности. Джордж тем временем проваливалась все глубже и, отчаянно сопротивляясь, просила о помощи. Она уже была по пояс в яме, но чем сильнее пыталась удержаться на поверхности, тем глубже оседала под землю!