Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и символ Дерева ведьм [litres]

– Постарайся не паниковать, Джордж! – крикнула ей Нэнси. – Сейчас мы тебя вытащим. – И, повернувшись к Бесс, сказала: – Ложись на землю позади меня и цепляйся за мои лодыжки.

Бесс быстро выполнила приказание Нэнси, как только сама распласталась на траве и дотянулась до рук Джордж.

– Ухватись крепко за мои запястья, – велела Нэнси Джордж, а потом снова повернула голову к Бесс: – Когда я досчитаю до трех, начинай отползать назад! Раз, два, три! Отползаем!

Лежа на земле, Бесс и Нэнси изо всех сил начали пятиться назад. Однако этих усилий было недостаточно – им нужна была дополнительная опора.

– Попробуй потянуть меня сильнее! – крикнула Нэнси Бесс.

Оглянувшись назад, Бесс заметила недалеко от себя маленькое деревце, за которое можно было бы уцепиться ногой, что она и попыталась сделать.

Теперь у подруг появилась хоть какая-то дополнительная опора, и они, из последних сил пятясь назад, попробовали еще раз потянуть Джордж. На этот раз их старания увенчались некоторым успехам – Джордж удалось наполовину выбраться из ямы.

Отдохнув пару минут, подруги сделали еще один заход, а потом повторили свои действия несколько раз, пока наконец полностью не извлекли Джордж из ямы и не оттащили ее на безопасное расстояние. Но едва они это сделали, как земля по сторонам ямы стремительно осыпалась вниз.

– Слава богу! – потрясенно прошептала Джордж. – Хорошо, что мы успели. Иначе бы меня погребло заживо.

– Как думаешь, Нэнси, из-за чего обрушилась земля? – спросила Бесс.

– Вероятно, здесь когда-то протекали подземные воды, – предположила она. – Может, недалеко была водяная мельница или небольшая плотина… На таких участках грунт становится неустойчивым и порой проваливается. Но поскольку из дома никто не вышел, когда Джордж звала на помощь… – продолжила Нэнси задумчиво. – Здесь, вероятнее всего, никто не живет. Надо проверить.

Бесс и Джордж кивнули, и три подруги с осторожностью направились к одноэтажной постройке.

Достигнув дома, девушки остановились перед дверью, и Нэнси постучала. Ответа не последовало, и тогда Нэнси взялась за ручку и потянула дверь на себя. К ее удивлению, дверь оказалась не запертой и легко распахнулась.

Юный детектив и ее помощницы шагнули за порог, за которым их встретила полнейшая тишина.

– Сомневаюсь, что здесь кто-то есть… – сказала Джордж.

Подруги бродили по пустым комнатам, отмечая, что в них не было совершенно никакой мебели.

Кухня тоже была абсолютно пустой, здесь отсутствовала даже печь. Но наверху был чердачный люк, и Нэнси указала на него подругам.

Они уже собирались уйти, как внезапно услышали глухой стук под потолком. Нэнси приложила палец к губам, и кузины замерли, прислушиваясь. Несколько мгновений все трое стояли в полной тишине, глядя на чердак, но звук так и не повторился.

– Думаю, там никого нет, – пошептала Джордж.

Однако Нэнси покачала головой и снова приложила палец к губам, давая подругам знак, что хочет проверить люк.

Она жестом попросила Бесс – самую крепкую из них троих – наклониться и взобралась ей на плечи. Бесс под тяжестью Нэнси застонала.

Любознательная сыщица потянулась к люку, намереваясь его открыть, но едва толкнула дверцу, как сверху на нее посыпался ворох старых и грязных газет.

Потеряв от неожиданности равновесие, Нэнси повалилась на пол; Бесс в шоке зажмурилась от того, что ее глаза наполнились пылью; а на голову Джордж свалилась связка затхлых бумаг. В кухне поднялось облако пыли, и девушки, задыхаясь и кашляя, метнулись к входной двери.

Откашлявшись и отчихавшись на открытом воздухе, Бесс и Джордж смогли наконец-то спросить у Нэнси, не сильно ли она ударилась, когда упала.

– Самую малость, – ответил Нэнси и добавила: – Что-то я сомневаюсь, что все эти стопки бумаг повалились на нас сами собой.

– Думаешь, кто-то был на чердаке и сбросил нам на головы всю эту кучу хлама? – спросила Бесс.

– Уверена в этом, – заключила Нэнси. – Предлагаю выяснить, кто это был!

Когда подруги вернулись в кухню, они увидели, что дверь на задний двор открыта: кто-то спрыгнул с чердака и убежал через эту дверь – следы, оставшиеся в пыли, определенно указывали на это.

– Следы ведут к этой двери! – крикнула Джордж.

– Я прослежу, куда они ведут, – сказала Нэнси. – Бесс – со мной. А ты, Джордж, останешься здесь в качестве охранника, хорошо?

– Конечно, – отозвалась Джордж.

Нэнси и Бесс выбежали через кухню на задний двор, а Джордж внимательно уставилась на чердачное отверстие: ее беспокоил вопрос, не мог ли наверху остаться кто-то еще? И она решила это выяснить.

Пройдя к входной двери, Джордж со всей силы захлопнула ее, а затем на цыпочках попятилась назад, поглядывая в кухню: не появится ли в проеме люка кто-то еще? Подождав немного, она поняла, что на чердаке никого нет, и вышла во двор, намереваясь обойти дом вокруг. Но и в этот раз не обнаружив ничего подозрительного, Джордж решила немного углубиться в лесок и внезапно остановилась, заметив старое искривленное вишневое дерево – его ветки причудливо торчали в разные стороны, словно конечности какого-то сказочного чудовища. И когда Джордж присмотрелась внимательно, то с удивлением поняла, что искривленные вишневые сучья и ветки напоминают ей ведьму, летящую на метле!

– Это же Дерево ведьм! – воскликнула она.

А подойдя еще ближе, поняла, что дерево имеет самую прямую связь с гексаграммой, на которой было изображено Дерево ведьм!

И тут в тишину леса ворвался пронзительный женский крик. Джордж испуганно вздрогнула и, повернувшись в сторону, с которой долетел крик, затаив дыхание, замерла.

Крик мог означать две вещи: либо подруги попали в беду, либо кто-то пытается заманить ее в ловушку, подальше от полуразвалившегося дома. Джордж решила оставаться на месте и дождаться подруг. И в самом деле, спустя пару минут из лесной чащи вышли Нэнси и Бесс.

Джордж сразу же спросила их, не они ли кричали.

– Нет, – ответила Нэнси. – Мы заметили в лесу женщину в амишской одежде. Это она кричала, убегая от кого-то.

– Мы подумали, что женщина с какой-то фермы – собирала ягоды в лесу или цветы. Но когда ее что-то напугало, она закричала и пустилась наутек.

– А больше вы никого не увидели? – спросила Джордж.

– Нет, – ответила Нэнси. – Мы не обнаружили никаких следов и улик, поэтому решили повернуть назад. А ты кого-нибудь увидела?

Джордж покачала головой.

– Нет. Но кое-что нашла, – сказала она и показала на старое искривленное вишневое дерево. – Вы не находите, что оно такое же, как на гексаграмме Дерева ведьм?

– Точно! – воскликнула Нэнси и побежала осматривать дерево.

Она проверила его со всех сторон, особенно тщательно нижнюю часть, где ствол разветвлялся на несколько побегов, но не нашла ничего необычного ни на ветках, ни рядом с самим деревом.