Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и символ Дерева ведьм [litres]

– А было ли у кого-то в их семье имя Рэйчел? – задала вопрос Нэнси.

Окинув ее пытливым взглядом, старик спросил, откуда ей известно о Рэйчел Хоелт, которая умерла пятьдесят лет назад.

Нэнси призналась, что видела старую Библию, когда-то принадлежащую этой женщине.

– Еще раз говорю, – произнес старик, – держитесь подальше от этой фермы.

– Но почему она так опасна? – спросила Бесс.

Тяжело вздохнув, Гроесцзави Эш начал свой рассказ. Но он использовал так много слов на пенсильванском голландском диалекте, что Нэнси и Бесс нелегко было его понять. Однако они были настойчивы и переспрашивали его о деталях не один раз. И в конце концов поняли, в чем суть истории.

Давным-давно, когда Хоелты еще жили на ферме, загадочно исчезли несколько членов их семьи, и с тех пор их больше никто не видел. Соседи решили, что на семью наложено проклятье и виновны в этом цыгане, которые однажды приехали в те места и установили свои кибитки прямо на территории фермы.

– Узнав об этом, старый Хоелт пришел в ярость. Он не хотел, чтобы на его земле жили цыгане, потому что был уверен, что это не к добру. Он велел им немедленно уехать. Но они вместо этого просто переселились в лес – на его же земли, – сказал Гроесцзави Эш. – Думаю, старый мистер Хоелт не знал об этом. Как и не знал о том, что кое-кто из его детей подружился с цыганами. Там была одна красавица цыганка, которая очень хорошо гадала. Ей очень понравился старший сын Хоелта, она влюбилась в него, и они собирались пожениться. Но старик, узнав об этом, разрушил их планы и пригрозил сыну лишить его наследства, если тот ослушается. Разозлившись на старика, цыганка пригрозила ему, что проклянет его род и сделает так, что члены его семьи исчезнут, если он помешает их браку. Для старого Хоелта это, конечно, был ужасный выбор, но он решил все же разлучить сына с цыганкой. Однако люди рассказывали, что позже эта женщина дала своему возлюбленному ключ к разгадке тайны, при помощи которого можно было снять проклятье. Этот ключ – разгадку тайны – цыганка написала на листке бумаги и спрятала в столик, который, уезжая, подарила своему возлюбленному. Но это не просто столик – а очень дорогая вещь. Цыганка приобрела из коллекции мебели Джорджа Вашингтона.

Когда Гроесцзави Эш произнес это, Нэнси с Бесс переглянулись. Сомнений не было – речь шла о том самом столике, который искал Роджер Хоелт!

Старик продолжил рассказ:

– Последнему владельцу фермы, мистеру Фуллеру, также не повезло. Хотя в его семье никто не исчез, у него все время болел или умирал скот, не родился урожай и постоянно происходили какие-то несчастные случаи. А членов семьи преследовали недуги.

– А кто сейчас управляет фермой? – спросила Нэнси.

– Никто, – ответил старик. – Фуллеры съехали и выставили ферму на продажу. Не знаю, вернутся ли они…

Теперь Нэнси стало понятно, почему Роджер Хоелт и его жена выбрали именно это место для укрытия. По всей видимости, он хотел найти ответ на вопрос: как снять проклятье. А разгадав эту тайну, он бы получил много денег и, несомненно, для этого попытался выкупить ферму.

Гроесцзави Эш задумчиво посмотрел перед собой и сказал:

– Так вы говорите, что Мэнда Кройц укрывается на ферме Фуллеров?

– Боюсь, что так, – ответила Нэнси. – Мы собираемся отыскать ее там. А как вы думаете, в чем именно заключается опасность этого места? Я спрашиваю, чтобы мы могли заранее знать, чего ожидать, и избежать неприятностей.

Пожав плечами, Гроесцзави Эш признался, что для него самого это загадка. У него нет ни малейшей подсказки к разгадке этой тайны, и за все долгие годы он не слышал ничего такого, что могло бы послужить подсказкой.

– Те немногие жители наших мест, кто знает эту историю, стараются держаться подальше от этой фермы, – произнес старик.

Нэнси поблагодарила Гроесцзави Эша за информацию и пообещала, что они будут соблюдать осторожность, занимаясь поисками. Старик улыбнулся и выразил надежду на то, что Мэнда скоро окажется в безопасности – дома, а ее отец больше не будет так строг с нею.

– Мэнда милая и работящая девушка. Скоро она выйдет замуж, и ее отцу не о чем будет беспокоиться, – сказал он напоследок с хитрым смешком.

Подруги засмеялись, вспомнив, что Мелинда сказала то же самое.

Когда они отправились в обратный путь, Нэнси выразила желание отправиться на ферму Фуллеров немедленно, но Бесс запротестовала:

– Нэнси Дрю, ты собираешься ехать туда после всего, что ты слышала?!

– Да.

– Я все-таки надеюсь, что ты возьмешь с собой кого-то еще – а не только меня, – твердо заявила Бесс. – Причем мы возьмем не только Джордж, а еще человек шесть-семь.

– И где же мы найдем столько добровольцев? – спросила Нэнси со смехом.

Бесс сказала, что не знает. Но одни они туда ни за что не поедут!

По дороге они продолжили обсуждать эту тему.

– Бесс, ты что, намекаешь, что мне нужно привлечь полицию? – спросила Нэнси. – Я не стану этого делать! У нас нет ни одной улики – ничего определенного. А тащить за собой полицейских – возможно, даже по ложному следу – согласись, это неправильно. Я всего лишь хочу выяснить, действительно ли Хоелты скрываются на ферме Фуллеров. А если на них работает Мэнда, я сначала хочу увести ее оттуда, а потом уже звонить в полицию. Я не хочу, чтобы Мэнду считали соучастницей этой семейки.

Признав наконец правоту Нэнси, Бесс все же сказала:

– Но ведь уже поздно. Надеюсь, ты хотя бы дождешься завтрашнего утра?

– Хорошо, – согласилась Нэнси, после чего добавила, что, скорее всего, супруги Хоелты держат Мэнду в качестве щита. Сама же она ни о чем не подозревает и доверяет им как честным людям. – Ведь раньше она жила под защитой семьи и осталась абсолютно наивной, поэтому готова поверить любому вымыслу, который услышит от Хоелта. И с этой же верой будет рассказывать вымышленную историю этого типа всем подряд – любым незнакомцам.

– Но мы-то для нее не незнакомцы, – заметила Бесс. – Роджер Хоелт попытался заманить нас в тот полуразвалившийся дом. А что он скажет и главное – как он себя поведет когда мы заявимся в его настоящее убежище?

Нэнси оставила реплику Бесс без комментариев, однако сказала:

– Теперь я уверена, что в лесу тогда кричала Мэнда, а может, и сама миссис Хоелт. Ведь, согласись, если на женщине надет амишский капор, то на расстоянии трудно угадать, кто она.

Бесс с беспокойством взглянула на подругу и заметила, что, может, ту женщину в лесу действительно что-то напугало.

– Может, действительно все эти земли, принадлежащие когда-то Хоелтам, опасны и прокляты колдовством цыганки или заговоренной гексаграммой?… – спросила она.

– Я думаю, дело не в колдовстве. Думаю, здесь замешаны какие-то злоумышленники, – сказала Нэнси.