Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и символ Дерева ведьм [litres]

– Никто никогда нас здесь не найдет, – дрожащим от слез голосом приговорила Бесс.

Нэнси была расстроена не меньше подруг. Однако она постаралась и сама успокоиться, и их подбодрить, ведь снаружи остались миссис Глик и Хеннер – и они вполне могли прийти на подмогу.

– Вряд ли они это сделают, – окончательно упав духом, проговорила Бесс. – Наверняка этот негодяй схватил их и точно так же где-нибудь запер.

За все это время Мэнда не произнесла ни слова, а когда Нэнси спросила ее, как она себя чувствует, та со вздохом ответила:

– Со мной все в порядке. Но я так виню себя за то, что мы оказались в ловушке! Я должна была учитывать, что мистер Хоелт может вернуться домой раньше, хотя он и предупредил, что приедет только вечером. Ведь обычно он никуда не выходил днем, а уезжал только по ночам…

Нэнси постаралась успокоить Мэнду, хотя, что уж тут говорить, она и сама чувствовала себя ужасно – так близко быть к поимке вора и попасть в его западню! От такого досадного промаха не сразу придешь в себя.

Но от мрачных мыслей всех отвлекла Джордж – как обычно самая практичная и рассудительная, она, вместо того чтобы переживать, решила занять себя делом: пододвинула стол к стене, наверху которой было вентиляционное окошко, и попробовала исследовать его на предмет того, можно ли выломать решетку и как-то выбраться наружу. Но прутья были плотно вделаны в стену, и между ними оставалось пространство только в три дюйма.

– Никаких шансов вылезти отсюда, – сказала Джордж. – Но если кто-то захочет глотнуть свежего воздуха, – можно встать ближе к самому отверстию.

– Интересно, а его можно использовать как-то по-другому? – задумчиво произнесла Нэнси. – Нельзя ли, например, через него подать сигнал о помощи?

– Как? – скептически произнесла Бесс.

И тут Мэнда вспомнила, что в каморке где-то должен был быть керосиновый фонарь, и, отыскав его, протянула Нэнси:

– Как думаешь, это подойдет? Фонарем можно подать сигнал?

– Мэнда, да ты умница! У тебя талант детектива!

А когда Мэнда спросила, есть ли у кого-нибудь спички, Нэнси тут же вытащила из кармана платья коробок. У нее всегда имелся при себе походный инвентарь сыщика – спички и фонарик. Впрочем, в этот раз фонарика с ней не оказалось – он остался в угнанной машине.

Нэнси зажгла спичку и поднесла к фитилю. Мэнда прикрутила огонь и произнесла:

– Вот так достаточно.

– Но какой же в нем смысл, если пока не стемнело, – заметила Бесс. – А пока не наступила ночь, еще неизвестно, сколько всего может с нами произойти.

Чтобы скоротать время до наступления темноты, Нэнси решила осмотреть антикварные столики и поискать в них потайные ящики. А пока занималась этим, рассказывала Мэнде историю про цыганку и спрятанное послание.

После получасовых поисков Нэнси так и не удалось ничего обнаружить.

– Они точно где-то есть. Но где? – произнесла она в раздумье.

Бесс и Джордж по очереди приходили подруге на помощь, однако и их поиски ни к чему не привели. Внезапно Нэнси пришла в голову новая идея: а что, если потайных ящиков и вовсе нет – ведь если допустить, что они есть, – то о них и цыганка должна была знать. А если цыганка про них ничего не знала, значит, она спрятала свое послание в столике, но в где-то в другом месте.

Нэнси еще раз внимательно осмотрела оба подлинных столика Джорджа Вашингтона и наконец заметила, что у одного из них одна из ножек выглядит чуть длиннее остальных. Измерив длину всех четырех ножек (используя подол платья в качестве мерной ленты) и убедившись, что да, эта ножка примерно на полтора миллиметра длиннее трех остальных, Нэнси поставила столик на бок и попробовала выкрутить ножку из стола. А когда ножка начала поддаваться – стала действовать смелее и вскоре открутила ее полностью. Каковы же были радость и удивление Нэнси, когда внутри полого отверстия она обнаружила крошечный листок бумаги, развернув который нашла послание!

Ошеломленные подруги обступили юную сыщицу и в изумлении уставились на записку, которую Нэнси тут же принялась читать вслух, пока Джордж светила ей фонарем.

«Эмиль, любимый, надеюсь, когда-нибудь наши пути снова пересекутся, но теперь я должна бежать. Где бы я ни была, любовь моя, я всегда буду думать о тебе. И, прежде чем уйду, хочу открыть тебе секрет вашей фермы, который случайно обнаружила. Вчера я чудом чуть не провалилась в глубокую яму в дубовой роще – ты знаешь это место, мы часто встречались там с тобой. Если бы я была одна, то бесследно исчезла, как исчезли многие члены вашей семьи. Но меня спас мой брат, Гато.

Мы решили проверить эту яму, и он спустился в нее по веревке, светя себе фонарем. И обнаружил на ее дне кварцевую шахту – богатейшие залежи горного хрусталя! Это огромные сокровища, и они принесут тебе целое состояние.

В знак своей любви к тебе и чтобы больше никто из вас не провалился в эту шахту, я посадила над ней дикие цветущие кусты из вашего леса.

Если бы ты мог оставить отца и найти меня!

С любовью, твоя цыганка Амайя.»

Девушки молча читали и перечитывали записку – наконец-то они узнали тайну фермы.

– Когда Роджер Хоелт вернется сюда, он найдет это письмо и станет богатым человеком. А мы все умрем, – уныло произнесла Бесс.

Джордж сделала кузине выговор за ее удручающие мысли, а потом решительно заявила:

– Нас спасут, потому что мы дадим сигнал о помощи.

К счастью, сумерки наступили рано, и Нэнси, поднявшись к вентиляционному окошку, начала подавать фонарем сигнал «SOS – Спасите наши души!». Она повторяла это снова и снова, пока у нее не устали руки. Затем ее сменила Джордж, после нее – Бесс.

Мэнда была поражена их слаженными действиями и тем, что все они знали, как подавать сигнал.

– Надеюсь, что его очень скоро кто-нибудь заметит и поймет, – сказала она.

Вдруг пленницы услышали тяжелые шаги на чердачной лестнице и затаили дыхание: неужели это возвращался Роджер Хоелт? Что, если он привел с собой подкрепление и теперь им грозит еще бо´льшая опасность? Что, если он узнает о найденном письме и воспользуется им?

Пока тяжелая задвижка со скрежетом отодвигалась, все пленницы, встав плечом к плечу, приготовились дать отпор. Но когда дверь открылась, девушки с удивлением и радостью увидели знакомых им полицейских – Вагнера и Шмидта.

– Боже, никогда бы не подумала, что так обрадуюсь полицейским! – воскликнула Джордж.

– Это вы подавали сигнал о помощи? – спросил Вагнер.

– Да! – ответила Нэнси.

Она быстро рассказала полицейским о том, что случилось: как Роджер Хоелт запер их в этой каморке, – и показала найденное письмо цыганки, в котором говорилось о шахте с горным хрусталем.

– Это невероятно! – воскликнул офицер Вагнер, дослушав историю до конца. – Кто бы мог поверить, Нэнси, что вам удастся раскрыть эту тайну!