Элли Гриффитс - Происшествие в Северной башне [litres с оптимизированной обложкой]

Снаружи было ужасно холодно. Снег скрипел под ногами, а изо рта вырывался пар. Хотя, подумала Джастис, не намного холоднее, чем в ванной по утрам.

Луна светила так ярко, что Джастис выключила фонарь, но крепко держала его в руках – на всякий случай. Она оглянулась на школьное здание. Хайбери-хаус, зловещий даже при свете дня, теперь действительно походил на замок Дракулы – мрачный, с угрюмыми башнями и узкими тёмными окнами. Джастис повернулась к нему спиной и зашагала к спортивному залу. Он оказался дальше, чем вчера, когда их вела мисс Томас. Джастис вскоре уже дрожала от холода и пару раз поскользнулась на подмёрзшей траве. Но вот она разглядела тёмную постройку, одиноко маячившую на равнине.

Как и главное здание, ночью она казалась огромной и зловещей. Джастис обогнула её, опираясь на кирпичные стены, под покровом нависающей крыши. Позади здания она остановилась, и как раз вовремя. Прямо перед ней зияла гигантская впадина, тёмная и на вид бездонная. Джастис посветила на неё фонариком. Это была прямоугольная яма, большая и явно рукотворная. Ловушка для зверей? Но тут она вспомнила слова мисс Томас: «В моё время приходилось ломать лёд в бассейне под открытым небом».

Неужели это старый заброшенный бассейн? – задумалась Джастис, осторожно обходя яму. Если упасть туда, выбраться вряд ли получится, а ей совсем не хочется, чтобы утром её обнаружили на дне пустого бассейна на первых же играх. Если, конечно, за ночь она не замёрзнет насмерть.

Джастис оказалась перед небольшой рощицей, за которой возвышалась башня – будто тёмный палец торчал в небе. На мгновение позабыв, что она – бесстрашный сыщик, Джастис захотелось развернуться и убежать, но она заставила себя идти вперёд, шаг за шагом. Тропинка между деревьев была вся в грязи, и Джастис пришлось идти очень осторожно, не теряя из виду башню.

Лунный свет упал на зарешечённые окна, и они блеснули в темноте. Может, это Джастис и видела из спальни прошлой ночью? Она вспомнила про призрака, о котором рассказывала Ева, – про девушку, которая погибла в башне. До сих пор слышно, как она плачет по ночам. Облака спрятали луну. Должно быть, почти полночь, подумала Джастис. Она стояла в тени деревьев на опушке леса и ждала. И тут она услышала вдалеке первые полуночные удары старых часов.

Может, никто и не придёт? Кто знает, вдруг это они так дразнят новичков, и она вернётся в спальню, а там Роуз и остальные умирают со смеху или матрона поджидает её, чтобы сделать замечание. Наверное, она даже порадовалась бы такому исходу. Но вдруг, как только пробили часы, она услышала шаги.

Кто-то шёл к башне, решительно и уверенно. Пульс участился, Джастис попятилась и спряталась за дерево. Она хотела первой взглянуть на ночного гостя, до того как он заметит её.

Луна снова выплыла из-за облаков, и башня озарилась призрачным светом. Его было достаточно, чтобы Джастис узнала мисс Томас возле деревянной двери, с хмурым, нетерпеливым выражением на лице.

Одно Джастис поняла сразу: приятного разговора с тренером по лякроссу не получится. Она попятилась. Под ногой хрустнула ветка, и мисс Томас оглянулась.

– Кто тут? – крикнула она.

Джастис бросилась обратно к школе, не чувствуя ног, через рощу, вокруг бассейна, мимо спортивного зала, по лужайке и по ступеням к большим дубовым дверям Хайбери-хаус.

Она вздохнула с облегчением, когда ручка повернулась. Слава небесам, маленькая дверь до сих пор не заперта. Она осторожно толкнула дверь, переступила порог – и вдруг замерла на месте. Послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице. К счастью, в зале полно большой и никому не нужной мебели, подумала она. Джастис спряталась за буфетом, который кто-то когда-то подарил школе, и затаила дыхание. Шаги приблизились, это была тяжёлая мужская поступь. Хатчинс, подумала она. Он задержался в зале и огляделся, будто проводил последнюю проверку.

«Не смотрите сюда, – взмолилась Джастис. – Только не сюда…»

Её молитва была услышана. Хатчинс направился прямиком к парадной двери, холодный порыв ветра ворвался в зал, когда он распахнул тяжёлую дверь и, обернувшись в последний раз, захлопнул её за собой. Хотя сердце громко стучало, Джастис всё же услышала, как в замке повернулся ключ.

И тут она наконец выдохнула. У неё закружилась голова – чуть не попалась. Если бы она вернулась на несколько секунд позже, её бы обнаружили или – чего хуже – заперли бы снаружи ночью. Она быстро сняла ботинки и задумалась, какой путь выбрать. Безопаснее вернуться через гостиную мисс де Вир и коридор столовой, но у неё вдруг появилось непреодолимое желание как можно быстрее оказаться в своей кровати. Самый короткий путь – по парадной лестнице. Это рискованно, и спрятаться там негде, но кто её увидит в начале первого?

С ботинками в руках она поднялась на два этажа, на обшитую деревом лестничную площадку, откуда можно было попасть в коридор к спальне. Она почти дошла до двери, как замерла. Кто-то шёл ей навстречу с другой стороны коридора, причём шёл быстро. Ну вот, опять, подумала она в панике. Это не школа, а цирк какой-то. Она бросилась к серванту из красного дерева на лестничной площадке и опустилась на корточки за ним. И тут дверь распахнулась.

Джастис затаила дыхание, когда услышала стук каблуков женских ботинок для прогулки. Джастис и без фонаря разглядела стройную фигуру и догадалась, кто это. Мисс де Вир в чёрном пальто и шляпе. Директриса бегом спустилась по лестнице, удивительно легко, учитывая тяжёлые ботинки, и Джастис услышала, как в замке повернулся ключ. Наверное, во внутренней дверце. Да, она жалобно скрипнула и захлопнулась.

Джастис не стала дожидаться, пока появится кто-то ещё. Она метнулась через коридор и в две секунды оказалась в спальне, где с несказанным наслаждением юркнула в свою постель.

Хотя, прежде чем заснуть, она достала из тайника дневник и, натянув одеяло на голову, написала при свете фонаря:

ЗАГАДКА ШКОЛЫ ХАЙБЕРИ-ХАУС И ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОГО УБИЙСТВА

МЭРИ Собрать факты и определить почерк убийцы (Лести Лайт).

ГЛАВНЫЕ ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ – Я ВИДЕЛА ИХ НОЧЬЮ:

1. Мисс Томас

2. Мисс де Вир

3. Хатчинс

– Джастис! Просыпайся!

– Что? – Джастис села. – Где мисс Томас?

Стелла рассмеялась:

– Дело плохо, если тебе снится мисс Томас. Уже десять минут седьмого. Ты проспала будильник.

Десять минут седьмого. Джастис вскочила. Нужно бежать в ванную, чтобы не пропустить свою очередь после Роуз.

– Джастис! Твои ботинки.

Джастис проследила за изумлённым взглядом Стеллы. Её уличные ботинки стояли возле кровати, покрытые толстым слоем грязи. Она оглядела себя – пижама тоже в грязи.

– Я выходила… – начала она.