Ханнес Хёрндлер - Мои жуткие соседи

Внезапно в лицо ударил поток холодного воздуха. Под потолком комнаты болталась электрическая лампочка. Питер уставился на влажные кирпичные стены.

В дальнем углу потолок был сводчатым, и там стоял шаткий стеллаж с винными бутылками, покрытыми паутиной. Из подвала вели две железные двери, но сам он был скудно обставлен. В центре помещения находился большой деревянный стол, рядом с которым примостились четыре табурета.

На одном из них сидел крупный подтянутый мужчина. Его шею украшал широкий ошейник. Это было крайне странно. Мужчина явно ждал Питера и жестом пригласил его сесть напротив.

– Эльвира тебя не обижала?

Девочка провела рукой по тёмным волосам и поджала губы.

– Можно и так сказать, – усмехнулся Питер. – А вы её отец?

– Да. Меня зовут Балу. Как медведя из мультфильма.

– Ах, папа, тебе обязательно всё время рассказывать эту старую шутку?

– Раньше она тебе нравилась.

– Мы больше не в Средневековье! – напомнила ему Эльвира.

Балу вздохнул и протянул Питеру стакан сока.

– Джонатан показывает Джоанне дом, но они скоро спустятся к нам. Думаю, у тебя накопилось много вопросов. Наверное, ты хочешь узнать, что это такое, – Балу указал на ошейник с зелёным бриллиантом в центре.

– Дело в том, что наш папа может превращаться в животных, – опередила мужчину Эльвира. – В овчарку, кошку, козу… Почти в любое животное. Но для этого ему нужен ошейник.

Питер нахмурился.

– Это шутка?

– Джоанна мне тоже сначала не поверила. Но должен сказать, моя жена умеет убеждать, – улыбнулся Балу.

В подвал вошли Джонатан и Джоанна. Питер тут же рассердился. Ему показалось или сестра держала этого нелепого новенького за руку, а теперь быстро отпустила его?

– Как ты могла вот так улизнуть!

– Сначала послушай историю этой семьи, и тогда ты поймёшь, что только здесь, с ними, мы в безопасности. И, братик, верь всему, что они говорят! Я видела всё своими глазами!

Питер отмахнулся, но Балу мягко взял его за руку.

– Мы приехали сюда из-за вас, – пояснил он. – Вообще-то из-за Джоанны. Мужчины, которых ты видел на улице, ищут её.

– Джонатан сказал, что это они специально отправили нашего отца в командировку. Ты же помнишь, что папе пришлось внезапно надолго уехать?

– Могу представить, как ваш отец удивился такой командировке, – заметил Балу. – Да и ваша мама заболела не случайно. Ей подмешали что-то в напиток. К сожалению, ей скоро станет по-настоящему плохо. Но не волнуйтесь, моя жена о ней позаботится.

Питер был растерян и зол одновременно:

– О чём идёт речь? Зачем тем людям такое творить?

– Мы обладаем необычными способностями, – продолжил Балу. – Если точнее, у всех в нашей семье есть ОДИН дар. Но каждый из нас несёт на себе и проклятье.

– Ты же заметил, что Джонатан никогда не улыбается? – вмешалась Джоанна. – Так вот, это его проклятие! Он просто не может смеяться и улыбаться. А свой дар он мне ещё не раскрыл.

– Мой же дар, – снова заговорил Балу, – умение превращаться в животных. Но это возможно только трижды в час, и для того, чтобы принять прежний облик, мне нужен вот этот самый ошейник. Процесс превращения очень сложен, и ошейник помогает его контролировать. Иначе может случиться так, что я навсегда останусь в облике животного. И вы уже видели меня сегодня в облике животных!

– Откуда вы узнали, что мы за вами наблюдали? – удивился Питер.

– Я почувствовал это, будучи овчаркой, но когда превратился в кошку, смог разглядеть вас получше. Вообще-то мне нравится становиться бурым медведем. Отсюда и моё имя – Балу.

– И много таких, как вы?

– Насколько мы знаем, нас десятеро. Помимо нашей семьи существует ещё одна, сейчас скрывающаяся в Швеции. Периодически я летаю к ним и обмениваюсь информацией. Ещё есть пожилой мужчина. Он – самый старый человек с такими способностями. Но он находится при смерти в доме престарелых и, естественно, держит свой дар в тайне, чтобы никто его не разоблачил. А также женщина, которую мы зовём Провидицей. Она живёт уединённо в своём шале и способна предсказывать события. От неё мы узнаём самое важное как о себе, так и о наших врагах. Она и сказала нам, что нужно защитить Джоанну, потому что те люди из машины преследуют её.

– Ну, предположим, я вам верю, – произнёс Питер. – Я подчёркиваю – «предположим», но чего эти люди на улице хотят от Джоанны? У неё нет никакого дара!

– Потерпи немного. Я уже почти дошёл до этого момента.

В этот момент в дверь постучали, и Питер вздрогнул.

– Тайный сигнал, – прошептала Эльвира. – Она вернулась.

Девочка пошла открывать, а Балу поставил на стол солёное печенье. Ни секунды не сомневаясь, Питер потянулся за печеньем.

– Ты забываешь про всё на свете, когда у тебя под носом оказывается еда, – хмыкнула Джоанна.

Заметив, что Эльвира вернулась, Питер постарался есть медленно.

– Кто это был? – поинтересовался он.

– Скоро увидишь, – ответила Эльвира. – Мой отец хотел объяснить ещё кое-что. Пожалуйста, послушай внимательно – это очень важно!

Балу порылся в ящике стола в поисках упаковки чипсов и высыпал их в и так уже переполненную миску.

– У тех людей есть предводитель, – заговорил он. – Мы зовём его Охотником. У него нет дара, но он хочет во что бы то ни стало заполучить его. К счастью, Охотник ещё не прибыл, а без него те люди не нападут. Они обследовали местность и, так сказать, разделили Джоанну и её родителей, но с появлением Охотника ситуация станет опаснее. А я думаю, это случится скоро.

Джоанна подошла к Питеру.

– Братик, смотри, кто к нам пришёл… – Она потянула его за рукав, разворачивая.

– А-а-а-а! – закричал он в испуге, увидев перед собой живой скелет.

– К счастью, подвал звуконепроницаемый, – произнёс скелет. – Привет, Питер. Я только что была у твоей мамы.

– ЧТО?!

– Ах да, совсем забыла. Здесь, внизу, так темно! Таково моё проклятие: в тени моя кожа становится немного прозрачной.

– НЕМНОГО? – удивлённо переспросил Питер. – Это очень сильное преуменьшение! Ваша плоть исчезла! Секундочку! Теперь я понял, кто вы такая! Та женщина, поливавшая цветы!

Скелет кивнул, и челюсти щёлкнули.

«Ну разве не странно! – подумал парень. – Словно в фильме “Мумия”!»