Артем Кораблев - Кто съел кенгуру?

И вдруг я услышал вой. На одной высокой ноте. Страшный вой: дикий, тоскливый и одинокий. Шуршание перьев затихло мгновенно. Я представил себе, как настороженно сжались орлы в своей клетке. Зато бизоны затоптались в бревенчатом домике, и где-то испуганно фыркнула лошадь, или кулан, или киянг — я уж не знаю, кто из них и как фыркает.

Вой повторился. Снова затих и снова повторился. И все на той же ноте с дребезжащими модуляциями в конце. «Это же волк!» — догадался наконец я. Надо было спешить, вдруг как раз в этот момент Шаман готовится перескочить рикошетирующим прыжком ров и выйти прогуляться. Но мне стало и страшно. Даже не столько страшно, сколько жутко и холодно, хотя я оделся, как на Северный полюс.

Нащупав в кармане перочинный нож, я вынул его и раскрыл. С ножом как-то спокойнее. Переборов самого себя, я двинулся вдоль оград в ту сторону, откуда минуту назад доносилось жуткое волчье пение.

Вольер волков находится прямо под соседству с тем зданием, в котором скрылись охранники с собакой. И это еще более осложняло выполнение задачи, которую я перед собой поставил. Но, видимо, охрана пригрелась за чайком. Никто не появился оттуда, пока я подбирался к волчьему логову.

Вскоре я был уже напротив вольера и всматривался в полутьму, пытаясь отыскать в ней серого Шамана. Это было непросто. В центре вольера на горке, неплохо освещенной рассеянным светом фонарей, не было никого, а ближе к стенам тьма сгущалась, и я никак не мог ничего там разобрать. Пришлось приблизиться еще. Я сделал несколько крадущихся шагов и замер. Мне вдруг подумалось: «А что, если волк уже вышел на прогулку и сейчас следит за мной откуда-нибудь из засады? Может, уже готовится к прыжку…» Я крепче стиснул в руке открытый нож. Мне захотелось оглядеться, и я уже стал поворачивать голову, как приметил черную тень у самой стены вольера, ближе ко рву. Но я не был уверен, что это волк, а не камень. Вспомнив о фонарике, я извлек его из кармана, направил в нужное мне место и нажал кнопку. Луч выхватил круг на бетонной стене в десятке метров от меня и… я вздрогнул. С самого края этого круга прямо на меня смотрела пара горящих немигающих глаз. Там стоял Шаман.

Он стояли и не шевелился, и глаза его горели как два маленьких фонаря — казалось, не я его освещаю, а он меня. И позиция у зверя была на редкость удачной, чтобы сделать тот самый рикошетирующий прыжок.

Выключив фонарь, я медленно стал пятиться. Волк же оставался в тени. Отступая шаг за шагом, я отошел уже на приличное расстояние и позволил себе обернуться, глянуть, нет ли у меня за спиной каких-либо препятствий.

Ужас! Сзади из тьмы на меня смотрели точь-в-точь такие же горящие волчьи глаза, какие я только что видел в свете фонарика. Только эти глаза отражали свет лампы над входом в служебное помещение. Путь назад был отрезан.

Я повернулся так, чтобы не терять эти глаза из виду, а заодно держать под контролем возможный, на мой взгляд, прыжок Шамана. Впрочем, теперь я не был уверен, что в вольере именно Шаман. Может, там я видел волчицу, а Шаман — вот он, на свободе, и смотрит на меня из тьмы.

Теперь я отступал параллельно загородке вольера, спиной к главному выходу. Где-то за спиной у меня располагался и вольер погибших кенгуру. Холодок пробежал по телу, когда я вспомнил об этом.

Я все пятился и пятился и видел, что глаза, смотрящие из тьмы, тоже перемещаются за мной. И вдруг рядом с ними вспыхнули еще одни, и еще! Это было уж слишком. Откуда тут свободная волчья стая?

Я остановился. Замерли и глаза. Я повернулся и решительно зашагал прочь, постоянно оглядываясь. Глаза быстро понеслись за мной, и в область рассеянного света недалекого уличного фонаря выскочили четыре зверя. Это были не волки. Это были бродячие псы.

Но они двигались за мной короткими перебежками, не отставая ни на шаг, и вскоре их уже стало не четверо, а шесть. Целая свора! А вовсе не стая. Я остановился, встали и они. Мне стало полегче, когда я разглядел своих ночных преследователей. Но только что им было от меня нужно?

Один из псов был ко мне ближе других. Это его глаза я заметил первыми. И эти глаза по-прежнему пристально глядели на меня. Но и я стал смотреть на них так же прямо и пристально. Неожиданно пес опустил голову и стал медленно, крадучись, приближаться ко мне, глядя исподлобья. Я вдруг понял, что он сейчас бросится.

Быстро и резко я наклонился к асфальту, как будто за камнем, которого там не было, распрямился и, крикнув: «Пошли вон!» — запустил в разбойника своим потушенным фонарем. Пес сорвался с места, но бросился не на меня, а наутек, только пятки засверкали. Фонарь полетел ему уже вослед и, стукнувшись об асфальт, зазвенел разбитым стеклышком. Через несколько секунд всей своры простыл и след.

Я рассмеялся. Бродячие собаки — это не волки. Как с ними обращаться, меня когда-то научил папа. Брошенный камень, а то и просто движение «за камнем» в городе и деревне действует безотказно. Другое дело, когда собаки дичают на природе, тогда они опаснее волка, по крайней мере так пишут в книжках.

Мне больше нечего было делать в зоопарке. Шаман наверняка не пойдет этой ночью гулять, да и вряд ли ходил прежде. Я уже хотел отправиться к дырке, как вдруг где-то хлопнула дверь и до меня донесся злобный, быстро приближающийся, басовитый лай. Этого только не хватало — ко мне на всех парах летел ротвейлер. Такого пса камнем не отгонишь.

Я позорно бросился бежать, лихорадочно отыскивая путь к спасению; где-то за спиной слышались крики охранников.

Как хорошо, что, кроме старой территории зоопарка, существует еще и новая. Как удачно, что в прошлом году их соединили переходом, нависшим над Большой Грузинской. Пулей я взлетел по лестнице на этот переход и сверху заметил, что черный пес пронесся мимо. Затем я быстро перебежал по переходу на новую территорию и побежал направо вокруг большого пруда. Как хорошо, что зоопарк не выходит из стадии перестройки. Недостроенные вольеры на новой территории вплотную примыкают к стене. Они и спасли меня. Вскарабкавшись по их полувозведенным стенам, я преодолел ограду и оказался на свободе недалеко от Светкиного слоновника.

До утра было еще далеко. Мои часы показывали только половину третьего. Я не решался бродить по улицам, опасаясь нарядов милиции, но было холодно. Даже несмотря на мою экипировку, я начал подмерзать. Еще ведь и вспотел, когда бегал.

Надо было найти какое-нибудь пристанище. Переждав еще минут двадцать, я вышел на Большую Грузинскую и направился по ней вверх от метро «Краснопресненская». Вскоре сразу за зоопарком справа от меня появились жилые дома. На каждый дом не больше одного окна светилось, а то и вовсе стояли темные угрюмые громады. В одной из них я и нашел ночлег. На лестнице, под самой крышей. Там, на последней площадке, не очень-то чистой, средь окурков и настенных надписей, я поужинал, если прием пищи в три часа ночи можно назвать ужином. Однако банка тушенки оказалась совсем не лишней, она помогла скоротать мне время до открытия метро. Я даже задремал, привалившись спиной к стене.