Уильям Маккей - Тайна жестокой игры

У себя за спиной он слышал топот и треск сухих веток, сквозь которые продирался человек. Флинт был резвым преследователем. Пит быстренько осмотрелся вокруг. Он не может оставаться на тропинке. Она становилась все более широкой и открытой и давала Флинту прекрасный обзор.

Он покинул дорожку и ринулся через кусты, а затем мимо кучи низкорослых, корявого вида деревьев. Прячась под самыми толстыми ветками, Пит побежал дальше.

Казалось, этот проклятый склон решил захватить его в плен. Корни деревьев норовили подставить ему подножку. Ветки хлестали по лицу. Густые и колючие кусты вырастали прямо из — под земли, словно хотели преградить ему путь. Питу стало казаться, что вокруг него сплошные шипы и колючки. Пока он бежал, он стал похож на огромного ежа — мелкие сухие сучья и прутики свисали и торчали из его волос и одежды.

Но было еще кое — что и похуже. Его пробежка по кустам, как оказалось, ничего не дала. Флинт по — прежнему висел у него на хвосте. Не надо было быть лесником, чтобы понять, где пробежал Пит. Сухая трава и сучья шевелились, трещали и ломались. Они как бы нашептывали преследователю: Пит Креншоу был здесь!

Пит остановился, чтобы вытереть пот, застилавший ему глаза; он тяжело дышал, грудь ходила ходуном. Этот выпускной экзамен по пэйнтболу оказался неожиданно крутым — особенно если учесть, что враг прихватил настоящее оружие. Единственное же «оружие», которое было у Пита, — это трубка с пэйнтбольными пулями, которую пару дней назад сунула в карман его пиджака Линн Болт.

Зная ставку — миллион долларов, Пит не сомневался, какова будет цена его поражения: смерть в темной щели каньона.

Он свернул направо и продолжил бег в надежде окружным путем вернуться к машине.

Но Флинт не заглотил наживку. Вместо этого полицейский продолжил продираться сквозь кусты, чтобы отрезать Питу путь к бегству. Маневр Пита лишь обеспечил его преследователю выигрыш в несколько футов.

Пит летел теперь вслепую — не чуя под собой ног, петляя между деревьев; на открытых местах он пригибался, прячась в низкорослом кустарнике. Он даже не выбирал путь — просто несся наугад, вытянув перед собой одну руку, согнутую в локте, чтобы защитить глаза от сучьев. Дважды приходилось пробираться ползком между корней деревьев, животу его было нестерпимо больно. однажды он оступился — и у него заболела еще и нога.

Наверно, все, в чем он теперь нуждался, — это почувствовать себя беспомощным и обездвиженным в этих джунглях в миниатюре, где Флинт гонится за ним со своим надежным оружием тридцать восьмого калибра.

Но каким образом Флинт узнавал, как отрезать ему путь? Пит потерял равновесие, его рука застряла в очень колючих и толстых сучьях. Он дернулся и услышал, как рвется рукав его пиджака. Пит мельком взглянул на него. Он же красный. Это открытие поразило его, как удар молнии. В панике он забыл скинуть пиджак! Не удивительно, что Флинт так легко вычислял его путь. Пит попытался стащить пиджак и потерпел неудачу — на такой скорости это было просто невозможно. Но он не мог остановиться или замедлить бег — только не сейчас, когда Флинт несся за ним по пятам.

Пит даже не был уверен, что знает, куда бежит. Он знал, что должен бежать. Рано или поздно он окажется на территории соседнего участка, возле одного из задних дворов, и в этом была надежда на спасение. Он забежит туда, — разве Флинт решится пристрелить его на глазах у свидетелей? И друзей Пита — они, наверно, уже поняли, что у него проблемы, и могли отправиться прямо сюда. Пит искренне надеялся, что этого не произошло. Флинт для них был точно также опасен.

Но с другой стороны, миллион — это миллион. Такая куча денег могла заставить человека пойти на риск. На большой риск. В конце концов, Флинт полицейский. И может заявить, что Пит воришка.

Эти невеселые мысли приходили Питу в голову, когда он «взял» с ходу еще одни заросли. И тут он обнаружил, что стоит возле края каньона. Он схватился за ветки, ища глазами укрытие — если вообще можно было найти укрытие, когда Флинт чуть ли не дышал ему в спину. Ниже, примерно в двадцати футах была площадка. Слишком далеко, чтобы прыгнуть.

Но когда Пит решил вернуться по своим же собственным следам и поискать другой путь, он услышал, как ломится вперед Флинт. Пути к отступлению не было — если только, конечно, он не научится летать. Он снова глянул вниз. Если только…

С криком Пит понесся по краю каньона через кусты, убедившись, что Флинту хорошо виден его красный пиджак. Он услышал, как Флинт бежит за ним, круша ветки.

А потом, с высоты пятнадцати футов, Флинт увидел, как Пит покатился вниз, в каньон.

Ник Флинт стоял на краю каньона, с оружием в руках, пристально вглядываясь в пропасть. Он увидел Пита, лежавшего лицом вниз. Ноги закрывал кустарник, а голова пропала в высокой траве. Но он мог видеть торс в этом нелепом пиджаке и на нем — большое красное пятно.

Отлично, подумал Флинт. Он сунул пистолет в карман и отправился восвояси.

Внизу, согнувшись в три погибели, прятался Пит. Наконец, он с облегчением вздохнул. Теперь на нем была майка защитного цвета, которую он купил на Игровом поле номер три. А в руке он все еще сжимал ветку, которую использовал как тормоз, когда кубарем летел вниз. Если Флинту придет в голову спуститься вниз и проверить, Пит был готов использовать ее в качестве оружия и неожиданно напасть на убийцу. Но он считал, что Флинт не сделает этого. Полицейский не будет рисковать, оставляя подозрительные следы, по которым можно воссоздать истинную картину происшествия.

Долетев до дна каньона целым и невредимым, Пит сорвал с себя пиджак и сложил его так, чтобы сверху казалось, будто внизу лежит тело, после чего выхватил трубку с пэйнтбольными пулями и раскрасил пиджак, имитируя кровавую рану.

Трюк удался. Флинт не полез вниз, чтобы убедиться в содеянном. Пит просидел еще несколько минут, а затем осторожно вылез из каньона. Он слышал, как Флинт уходит по низкому подлеску. Подождав еще — чтобы окончательно убедиться, что Флинта больше нет поблизости, Пит стал медленно пробираться назад к машине.

Он выглянул из — за соседнего дома и увидел, как отъезжает видавший виды «камаро» Флинта. Пит обождал, пока машина свернет за угол, и запрыгнул в свой «файрбед».

В тот раз, когда Сыщики преследовали Флинта, они были на машине Юпа. Но даже теперь Пит держался на расстоянии, предпочитая потерять Флинта из виду, чем попасться ему на глаза и быть узнанным. К счастью, движение было интенсивным. Все, что требовалось от Пита, — это пригнуться пониже и следить за тем, куда направляется Флинт.

Пит «вел» его всю дорогу до аэропорта и дальше, когда Флинт подошел к стойке «Аэро Брэзил». После того как Флинт купил билет, Пит снова дал ему несколько минут, чтобы тот мог исчезнуть в толпе. Потом он направился к стойке.