Джулия Кэмпбелл - Тайна зловещего родственника

В ответ раздался громкий веселый смех.

— Замечательно! Просто замечательно! Очень славный маленький человечек; только тем, чего он не знает о лошадях, можно было бы заполнить все книжные стеллажи слиписайдской публичной библиотеки.

— Как же так, Реган? — вскричала потрясенная Трикси. — Дядя Монти — опытный ковбой; он не просто ковбой, а ковбой, объезжающий диких коней. Дядя Монти должен страшно много знать о лошадях.

Теперь Реган уже безудержно расхохотался. Он долго не мог остановиться и в конце концов был вынужден опустить Бобби на землю, чтобы утереть слезы, лившиеся из глаз.

— Ковбой! Дикие лошади! Думаю, не ошибусь, если скажу, что этот малый и в седле — то никогда не сидел. Ковбой!

— Но он говорил… — начала было Трикси и вдруг замолчала, словно обо что — то споткнувшись. — Не понимаю. Зачем тогда ему было выдавать себя за знатока лошадей? Представляться крупным специалистом по коневодству? Зачем?

— Этого я тебе сказать не могу. — Реган пожал плечами. — Если только, конечно, он не надеялся меня одурачить. Но это была слишком глупая надежда. Кое — что про лошадок он прочитал, тут я спорить не стану. И выражения типа «наколенный нарост» или «щетка под копытом» употребляет правильно. Хорошие конюхи, да будет тебе известно, девочка, вообще редкость. Их очень, очень мало. А богатые люди часто нанимают парней, которые в нашем деле смыслят не намного больше, чем мистер Уилсон. Проведи ты среди лошадей большую часть жизни, как это сделал я, ты бы любого обманщика распознала в одну минуту, В том числе и мистера Уилсона.

— А он — то догадался, что вы его раскусили? — задумчиво поинтересовалась Трикси.

— Разумеется, нет, — решительно отозвался Реган. — Я ему не дал этого понять. Это было бы невежливостью, даже хамством с моей стороны. Он доводится родным дядей этой симпатичной девушке, верно?

— Не убеждена. Совсем не убеждена, — негромко произнесла Трикси, словно разговаривала сама с собой. Потом, вспомнив пословицу, гласящую, что у детей уши, как локаторы, девочка обернулась и с улыбкой потрепала шелковистые кудри Бобби. — Почему бы тебе не сбегать в гараж, дружок, и не узнать, чем занят сейчас Том?

— Не хочу, — насупился Бобби, пухлыми ручонками цепляясь за намыленную мочалку конюха. — Хочу быть здесь, чтобы поможить Регану.

— Сегодня не надо, — твердо сказал Реган. — Сегодня я сам справлюсь. А ты ступай в соседнее помещение. Надо «поможить» Тому. Он моет машины. Это куда занятнее, чем чистить седла и сбрую.

— Ладно. Согласен, — кивнул Бобби и резво выбежал из конюшни.

Как только за ним закрылась дверь, Реган многозначительно посмотрел на свою собеседницу.

— А теперь послушай, что я скажу, Трикси. Если ты, как мне сдается, нацелилась разгадывать очередную тайну и собираешься ловить новых преступников, то позволь тебя предупредить. У хороших людей, вроде этой маленькой дочки Линчей, не бывает проходимцев среди родственников. Мистер Уилсон — всего-навсего безобидный коротышка, которому хоть как — то надо себя утвердить; поэтому он до смерти любит, чтобы его слушали. Не он такой первый, не он последний. Можно назвать этого малого странным, чудаковатым, но разве все мы не такие? Вот, к примеру, ты с твоим братом Мартом. Вы же оба помешанные! Думаешь, человек в здравом уме стал бы на моем месте торчать тут и возиться с вами обоими столько времени, сколько я? С тех пор, как вы, двое маленьких Белденов, появились в здешних краях, усадьбу Уилеров из Мэнор — хауса следовало бы переименовать в Мэд-Хаус [2] Игра слов. Мапог-Ноизе — господский дом, Мэд — Ноизе — сумасшедший дом (англ.). .

Трикси фыркнула от смеха.

— Конечно, вы правы. Но мое несчастье, в том, что я очень подозрительна. Натура такая, ничего не попишешь.

— Да уж, натура у тебя именно такая, — усмехнулся Реган. — Я имел случай поближе познакомиться с Дианой Линч, когда учил ее вчера верховой езде. Знаешь, у девочки хватает неприятностей и без того, чтобы вы выслеживали ее дядю, надеясь уличить его во лжи!

Держу пари, про себя ты уже точно решила, что он самозванец! — заключил конюх с внезапной резкостью.

Кивнув, Трикси виновато опустила голову.

— Так вот, послушайся меня — оставь это дело мистеру Линчу, — строго произнес Реган. — Он далеко не дурак. Человек, с такой быстротой сумевший заработать миллион долларов, дураком быть не может.

— Конечно, вы правы, — снова сказала Трикси. — Я только подумала…

— Не делай этого ни в коему случае! — оборвал ее Реган. — Не думай. Всякий раз, когда ты начинаешь думать, в Мэнор — Хаус набегает такая толпа полицейских и агентов ФБР, что за ними уже и деревьев не видно.

Он хотел еще что — то добавить, но дверь конюшни внезапно отворилась и туда в обнимку вошли Белочка и Диана. Метнув в сторону Трикси испытующий взгляд, Белка доброжелательно поинтересовалась:

— Как дела, Реган?

Услышав знакомый вопрос, конюх громко застонал, словно от невыносимой боли, выскочил на улицу и зашагал прочь, не оглянувшись.

— Господи Боже мой! — Белка взялась за голову. — Так я и знала. Дядя Монти привел Регана в ярость; правда, Трикси?

— Ничего подобного, — засмеялась Трикси. — Все в полном порядке. Все замечательно. Знаешь, Ди, Реган буквально без ума от твоего дядюшки!

— Это даже представить себе невозможно. Ты издеваешься надо мной! — изумилась Ди. — Еще не родился на свет тот, кто мог бы быть без ума от дяди Монти. Ну, мама, понятное дело, его любит. Но я имею в виду совсем другое — не родную сестру, а человека типа Регана! Нет, Трикси Белден, в такое ты меня поверить не заставишь. Дядя Монти даже просто понравиться Регану и то не сумел бы! Просто произвести на него приличное впечатление!

Трикси молча пожала плечами. Покинув конюшню, вся троица неспешно зашагала к веранде.

Тактичная Белочка сочла уместным переменить тему. — Страшно вообразить, сколько дел нам предстоит переделать за этот уик-энд! — озабоченно воскликнула она. — Мы должны не только подробно обсудить все детали праздника у Ди, но еще и написать сочинения. Надеюсь, вы про них не позабыли? Ты о чем собираешься рассказать, Ди?

— Вообще — то я на эту тему пока особенно не думала, — призналась Диана. — Да и ничего интересного минувшим летом, по — моему, не случилось.

— То есть как? — вознегодовала Белка. — Что ты такое говоришь, Ди? Побойся Бога! А загадочное исчезновение вашего красного автоприцепа? Я бы не сказала, что это была неинтересная, заурядная история!

— Да, конечно, — довольно вяло согласилась Ди. — Но ведь о ней написать должны вы с Трикси. Она же не \ со мной произошла. Я вообще никакого касательства к' раскрытию этой тайны не имела.

— Не мели чепухи, — с грубоватым великодушием запротестовала Трикси. — История про автоприцеп имеет к тебе самое прямое отношение. Не меньшее, чем к нам с Белкой. Если у тебя не сохранились газетные заметки, где писали о поисках похитителей прицепа, мы охотно одолжим тебе наши альбомы, куда вклеили все вырезки до единой.