Владимир Соколов - Подземный лабиринт

— Родителей, конечно, жаль. Представляю, каково им, — согласился Игорь, — Это я виноват. Подговорил тебя идти на старое кладбище.

— Перестань, Игорь, — коснувшись ладонью его лица, сказала Рита, — ты в чем ты не виноват. Я сама хотела этого. Моего отца настойчиво пытаются убить. А я что, должна быть в стороне и ждать, пока это сделают? Это ты прости меня.

— За что я тебя должен прощать? — удивлённо спросил Игорь.

— Зато, что я ныла, плакала недавно. А ты меня, как маленькую девочку, успокаиваешь. Я больше не буду.

— Тебе не за что просить прощения. Другая бы на твоём месте давно опустила руки.

— Будем считать, что мы «раскланялись» друг другу.

— Правда, в темноте этого не видно. Давай поговорим о чём-нибудь хорошем.

— Давай. Говори.

— Гм… — запнулся Игорь. — Попа не придумал.

— Можно поговорить о хорошем подземелье, куда попадают двое ребят и без всяких, проблем находят выход.

— Тема, и вправду, неплохая.

— Это хорошо, что мы ещё можем шутить.

— Унывать — это не в моих правилах.

Через некоторое время Рита уснула на плече у Игоря. Рамзаев, положив в карман пистолет, закрыл глаза и стал вспоминать соревнования, на которых он выступал, и тренировки. Он «разбирал» в своей памяти каждый эпизод. Это помогало отвлечься.

Спустя некоторое время в глубине подземелья Игорь услышал тяжёлые шаги. Он затаил дыхание, доставая из куртки оружие. Когда уже казалось, что кто-то приближается, Игорь разбудил Риту. Они отошли назад и спрятались за углом. Потянулись томительные минуты ожидания. Иногда ребятам казалось, что кто-то идёт к ним. Причем с двух сторон. Рита нервничала, до боли сжимая кулаки. Кто-то невидимый играл с ними в страшную игру.

— Если он найдёт своего мертвого пса… Он поймёт, что мы где-то рядом. — прошептали Рита.

— Даже если и не найдет. Пёс куда-то исчез из лаборатории. С полки пропала папка.

— Которую я уронила в колодец, когда поскользнулась.

— Трудно сказать, что он предпримет.

— Я чувствую себя человеком, которого первый раз забросили в джунгли, и где-то совсем рядом он слышит рычание тигра, — сказала Рита, растирая воспалённые после сна глаза.

Игорь ничего не ответил. Да и что он мог сказать, когда сам прекрасно понимал, что выбраться из подземелья будет совсем непросто.

Долгое время они слышали, как кто-то ходит по подземелью. Но вот наступила тишина, как будто шаги оборвались.

— Пойдём, — сказал Игорь, снова включая фонарь.

— Опять бродить по этому лабиринту?

— Всё равно стоять здесь нет смысла.

Снова каменная дорога хитроумно петляла в недрах земли. Бесконечные повороты — и снова выход к полукруглой площадке.

— Все. Тупик. Надо начинать сначала, — сказала Рита.

Ещё несколько раз они проходили проклятый маршрут, непременно возвращаясь на ту же площадку.

— Все. Я больше не могу, — прижавшись спиной к сырой стене, сказала Рита, когда они в очередной раз вышли на площадку.

— Чертово подземелье! — разозлившись не на шутку, выругался Игорь.

Было видно, что впервые он теряет над собой контроль. Отойдя на шаг от стены, он развернулся и сильно ударил по ней. Что-то протяжно скрипнуло. Дверь, замаскированная под камень, неожиданно открылась. Игорь на мгновение опешил, не веря своим глазам. Наконец он шагнул вперёд и осветил широкий коридор.

— Есть! — победно вскинув вверх руку с пистолетом, воскликнул Игорь.

— Это что-то невероятное! Как будто снится, — приговорила Рита.

От радости ребята бросились друг к другу, обнявшись в едином порыве.

Синдром крота. — Культовое место. — Восковая фигура в нише.

Подземелье уходило всё глубже и глубже. Снова стало тяжело дышать. Ребята не знали, сколько времени они провели в подземелье. Для них не существовало ни дня, ни ночи. Только почерневшие от времени камни и мрак «вечной темноты», который разрывал слабеющий свет фонаря.

— Скоро батарейки сядут, — сказал Игорь, встряхнув фонарь. — Нужно торопиться.

— Но у нас есть ещё запасной.

— Есть-то есть. Но сколько ещё идти? Вот в чем вопрос.

Рита остановилась.

— У меня кружится голова.

— Кажется, у меня тоже.

— Это от долгого пребывания под землей, — заметила девушка. — И ещё очень сильно болят глаза.

— У нас начинается «синдром крота», — сказал Игорь.

— Что это такое? Медицинский термин? Я впервые слышу.

— Да нет. Это я сам придумал.

После небольшого отдыха ребята двинулись дальше. Сейчас они останавливались часто. Дышать становилось всё труднее и труднее.

— Игорь, если так будет и дальше, мы задохнёмся.

— Дышать действительно трудно. Сколько можно, будем держаться.

— А потом?

— Потом придётся возвращаться назад.

— Позади нет ничего хорошего, а впереди, может быть, есть выход.

Примерно через сто метров дорога начала подниматься вверх. Дышать стало легче.

Вдруг ребята заметили, что откуда-то сбоку часть подземного коридора освещается. Игорь остановился и выключил фонарь. Рита выглянув из-за его плеча, спросила с тревогой:

— Что там такое? Как будто горит костёр. Даже пахнет дымом.

— Может быть, наш друг замёрз и решил погреться, — шёпотом ответил Игорь, — Нам придётся составить ему компанию. Иди за мной как можно тише.

Игорь отдал Рите выключенный фонарь и пошёл вперёд, держа пистолет перед собой. Что-то зашуршало под ногами и пискнуло. От неожиданности ребята замерли. Несколько здоровенных крыс прошмыгнуло мимо них.

— Я думала, что умру от страха, — тихо сказала Рита, переводя дыхание.

— Лучше и не придумаешь места для крыс, чем это подземелье, — заметил Игорь.

И снова несколько крыс прошмыгнуло у них под ногами.

— Кто-то их напугал, — сказала Рита. Коты здесь не водятся. Напугали их мы.

Крыс здесь действительно было очень много. Рита брезгливо морщилась, когда слышала крысиное повизгивание.

По мере приближения к огню ребята останавливались, пытаясь уловить хоть какой-то звук, указывающий на присутствие неизвестного. Но ничего подозрительного они пока не слышали. Свет становился всё ярче и ярче. Что их ждёт впереди?

Ещё несколько шагов — и они увидят… Что? У Риты от волнении пересохло во рту. Если бы можно было, она сейчас исчезла бы и никогда не возвращалась в этот подземный кошмар. Она чувствовала тяжёлое, прерывистое дыхание Игоря. Чувствовала, что он сжался, словно пружина, готовый выпрямиться в любую секунду. У Игоря была хорошая черта, выработанная в ходе многочисленных тренировок: в минуты опасности он становился спокойным и сосредоточенным. Рита что знала.

Показав жестом руки, чтобы девушка остановилась, Рамзаев встал за углом. Похоже там, откуда виден свет, было свободное пространство. Постояв несколько секунд. Игорь осторожно выглянул.