Роберт Стайн - Королева бала

Обычно, заслышав какие-нибудь сплетни, я защищала Симону. Но что касается Лукаса — достаточно было один раз посмотреть на него, и все вопросы в данном случае отпадали.

Я включила радио и стала искать какую-нибудь спокойную музыку. Но вместо этого услышала: «Дело пока стоит на месте, но шейдисайдская полиция не склонна связывать исчезновение семнадцатилетней Симоны Перри с недавними убийствами Стэси Элсоп и Тины Уэйлс».

Не склонна! И это при том, что во всех трех случаях — явно один и тот же почерк! Я вырубила радио.

Какая-то неуловимая мысль крутилась в голове, вызывая неприятное беспокойство.

Лукас... Джастин... Симона ходила на бейсбольные матчи...

Бейсбол! Школьная команда!

Ну конечно.

Лужа крови на ковре.

Фигура с серым мешком в руках в симонином дворе. Неожиданно картина стала немного проясняться.

Я притормозила у обочины и перевела дух.

Я только что вспомнила нечто очень важное о человеке, бежавшем из симониного дома.

И то, что я вспомнила, напугало меня до смерти.

— Догадайтесь, кто мне вчера звонил и навязывал себя в кавалеры на выпускной вечер? — спросила я. — Лукас Браун!

— Не может быть! — завизжали в один голос Рейчел с Доной.

Мы ехали в моей зеленой «тойоте» по Дивижн-стрит. Была среда, прошло уже две недели с того дня, как пропала Симона. Две недели — и никакого звонка от похитителя. Для мистера и миссис Перри они прошли как десять лет.

Я не могла заставить себя не думать о Симоне, словно ее тень повсюду преследовала меня.

— Ой, расскажи, расскажи поподробнее, чего он там тебе наговорил, — настаивала Дона.

— Он сказал: «Знаешь, с кем ты пойдешь на выпускной? Со мной!»

Дона и Рейчел так и прыснули — наверное, я удачно сымитировала Лукаса и его отрывистую манеру говорить. Хотя, когда он позвонил, я даже вздрогнула, услышав в трубке его голос.

— И что ты ему ответила? — спросила Рейчел.

— Я была очень вежлива. И, естественно, виду не подала, что он чокнутый. Поблагодарила и сказала, что все еще жду Кевина. Тем более, что так оно и есть.

— Кевин Кевином, но просто тебе кажется, что Лукас и есть убийца-маньяк, — добавила Рейчел. — Да, о таком кавалере можно только мечтать!

— Это несерьезно, — вмешалась Дона. — С чего вдруг все твои подозрения упали на бедного Лукаса?

— Во-первых, согласись, он все-таки не совсем нормальный. Это всем известно. Во-вторых — куртка...

Это было именно то, о чем я вспомнила. Человек, выбежавший из дома Перри, был в темно-бордовой атласной куртке. А это была форма бейсбольной команды шейдисайдской школы.

В зеркале заднего вида показались ноги Доны. Она сидела сзади и, кажется, делала упражнения для брюшного пресса.

— Может, переведем разговор на другую тему? — предложила она.

— На другую тему никак не получается, — простодушно ответила я.

— Ну ладно, — вздохнула Дона. — Предположим, на том парне была бордовая куртка, но это еще не значит, что он из бейсбольной команды. Чокнутым тоже никто не запрещает носить темно-бордовые куртки.

— Господи, как ты не поймешь! — Я сняла с руля одну руку и стала размахивать ею в воздухе для пущей убедительности. — Лукас когда-то был в команде и страшно этим горд, хотя играл очень мало. Он до сих пор из этой куртки не вылезает.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулась Дона. — С чего бы Лукасу Брауну убивать Симону?

— Это месть. За то, что она его бросила.

— Это тоже несерьезно, — снова сказала Дона. — Хорошенькое дельце, если бы все стали убивать тех, кто их когда-то бросил!

— Лукас — это особая статья, — напомнила я ей. — Стопроцентный шизик.

— И глаза в пучок, — подхватила Рейчел. Дона захихикала, а потом серьезно добавила:

— Даже если он косой, это еще не значит, что он убийца.

— Конечно, есть в нем и мстительность, и жестокость, это точно, — сказала Рейчел. — Я слышала, когда родители Лукаса решили усыпить собаку, Лукас повесил ее во дворе на дереве.

— Фу, — застонала Дона. — От кого ты слышала эту гадость?

— От Гайдена, — покраснев, ответила Рейчел.

Я покосилась на нее. А ведь Гайден тоже в бейсбольной команде, вспомнила я. Тогда почему... Дона прервала ход моих мыслей.

— Слушай, Лиз, ты знаешь, кто убил Симону. И я знаю. И все в Шейдисайде знают.

У Рейчел от удивления округлились глаза.

— Ну, кто?

— Тот же, кто убил Тину и Стэси, — ответила Дона. — Так вот, скажи на милость, зачем было Лукасу убивать этих девчонок? Они что, тоже его бросили?

— Не знаю, — сказала я. — Может, он просто хотел увидеть себя по телевизору. Ты же знаешь, он целую летопись ведет — записывает про все странные смерти и убийства.

Дона закатила глаза.

— При чем тут это? И пусть себе ведет — может, ему кажется, что так он чувствует себя сильнее и взрослее.

Я задумалась. Наверное, я действительно переборщила. Теперь мысль о том, что Симону убил Лукас, уже не казалась мне столь убедительной.

— Может, ты и права, — кивнула я.

Мы проезжали мимо школы. В сумерках пустое темное здание выглядело как зловещий старинный замок.

Потрясающе! Уже собственная школа наводит на нас ужас!

Я включила левую мигалку. Рейчел удивленно повернулась, а с заднего сиденья подала голос Дона:

— Эй, нам же не сюда!

— Заедем к Перри, — объяснила я. — Может, есть какие-нибудь новости.

Дона попыталась возразить, но я настояла на своем.

Мы припарковались у дома Перри сразу за их серебряным «линкольном». Крыльцо было освещено. Рейчел пошла со мной, а Дона осталась в машине. Я надеялась, что симонины родители все еще не потеряли надежды.

Нам навстречу вышел мистер Перри. Он сильно осунулся. Белая рубашка и галстук были помяты, будто он спал одетым. Щеки, покрытые щетиной, казались совсем впалыми.

— Никто так и не звонил, — сказал он грустно. Потом перевел взгляд на мою «тойоту».

— Это Дона там, в машине, — объяснила я.

Он кивнул.

— Девочки, не хочу вас запугивать, но полиция вся на ногах, — начал он. — Скорее всего, искать надо того самого человека, который... — Он остановился, не в силах выговорить слово «убил», и вместо этого произнес: —. ..который разыскивается в связи с теми двумя девушками...

Его глаза встретились с моими: в них не было жизни. Он даже не мог изобразить что-нибудь вроде улыбки.

— Езжайте домой и будьте осторожны, — закончил он и закрыл дверь.

Когда мы вернулись в машину, Дона все прочла по нашим лицам. И ни о чем не спрашивала. По дороге Рейчел сказала:

— А какая она все-таки была прекрасная актриса!

— Да, и самый веселый человек из всех, кого я знаю, — добавила я.

— До сих пор не могу поверить, что ее больше нет, — продолжала Рейчел. — Понимаешь, как будто на том месте, где раньше была Симона, в моей жизни образовалась огромная дыра.