Роберт Стайн - Королева бала

— Все еще обойдется, вот увидишь! — прошептал он.

— Нет, нет! — всхлипывала она. Мистер Перри сжал ее еще крепче.

— Кто бы это ни был, ему нужны только деньги. Мы отдадим все, что он потребует, и он вернет нам нашу девочку.

Мне показалось, сам он не очень верил в то, что говорил. Если это просто похищение — откуда тогда лужа крови по всему полу?

Нет, тут орудовал убийца.

Такой же, как тот, что убил Стэси.

Мистер Перри через плечо жены пытался ободряюще улыбнуться мне, но выражение лица у него было абсолютно обреченным. Вокруг глаз обозначились черные круги, как у енота.

— Пойди скажи всем еще раз, что полиция вот-вот прибудет, — отослал он меня в гостиную.

Когда я туда вернулась, все ребята уставились на меня так, будто рассчитывали увидеть Симону. Я даже вздрогнула.

— Говорят, полиция будет с минуты на минуту.

Как бы в доказательство тому раздался звонок в дверь.

У парадного крыльца стояли двое полицейских — высокий тощий парень и маленькая темноволосая женщина. Мистер Перри поспешил к ним из кухни.

— Есть новости? — с надеждой спросил он.

Парень отрицательно покачал головой. А женщина только нахмурилась. Мистер Перри сник на глазах.

Он проводил их в гостиную и представил им нас. Потом сказал: «Схожу за женой», — и вышел.

— Спасибо, что вы согласились помочь нам, — обратился ко всем присутствующим долговязый офицер Джексон. Вид у него был не менее озабоченный, чем у родителей Симоны.

— Вы предполагаете, это похищение? — спросила Дона.

Джексон приподнял узкие плечи. Было слышно, как на кухне высморкалась миссис Перри.

— Мы надеемся, — ответила Барнет, женщина-офицер, едва улыбнувшись. — Но надо быть готовыми и к...

— К худшему, — закончил за нее Джексон. — Сейчас наряд полицейских прочесывает всю лесопарковую зону улицы Страха.

Мы уставились друг на друга в немом ужасе. Тот самый лес, где была найдена Стэси! Лес, где... Перед глазами всплыли кадры из новостей: синий пластиковый мешок с телом в грязном овраге.

Если кто из находившихся в комнате до сих пор и сомневался, сейчас все отчетливо осознали — Симону мы больше не увидим никогда.

Рейчел перехватила мой взгляд. Она будто умоляла меня сказать: «Нет, все совсем не так!»

Мне тоже хотелось в это верить. Но ужас, испытанный мною, когда в лесу нашли убитую Стэси, не шел ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала теперь. Ведь это была Симона, я знала ее с детского сада.

В гостиную вошли мистер и миссис Перри. Она держала блюдо с печеньем, он нес кувшин с молоком. Увидев полицейских, миссис Перри закусила губы. Муж взял у нее из рук блюдо и поставил на журнальный столик.

Робби Бэррон тут же протянул руку за печеньем. Мы обалдело уставились на него: как можно есть в такой момент? Он откусил кусочек, печенье хрустнуло в полной тишине. Бедняга обвел нас взглядом и положил печенье обратно.

Вдруг в прихожей затрезвонил телефон.

Нас всех как током ударило. Миссис Перри бросилась на звонок, но почти тут же вернулась обратно.

— Это так, моя секретарша, — объяснила она упавшим голосом.

— Ну что ж, — произнесла Барнет, извлекая из сумки большой черный блокнот. — Давайте начнем. Нам нужна любая информация, которая помогла бы найти Симону. Любая! — твердо повторила она.

— Важным может оказаться все что угодно, понятно? — Джексон внимательно оглядывал нас, останавливаясь глазами на каждом.

Я решительно закивала, как будто именно от ответа на этот риторический вопрос все и зависело.

— Кто хочет сказать? — начал процедуру Джексон.

Он пристально смотрел на нас. Все заерзали. Это было хуже, чем в школе, когда учитель задает вопрос, но никто не поднимает руку.

В сто раз хуже.

— Ладно, давайте начнем вот с чего. Где каждый из вас был вчера вечером? — вмешалась Барнет. Она повернулась к Джастину, сидевшему к ней ближе всего.

Джастин нервничал, пожалуй, больше других.

— Я... Э-э-э... Я был у...

Я даже удивилась, и чего это он? На ходу, что ли, выдумывает?

— Я был у Эланы, — наконец решился он. — Занимался. Я думал, вы знаете. Мы вместе делали уроки.

Я уставилась на Элану. Потрясающе!

Встретившись со мной взглядом, Элана покраснела и отвела глаза.

Интересно, чья это была идея? Даю голову на отсечение — Эланы! Она сама пригласила Джасти-на. Видно, ее сильно задело, что Джастин пытался встречаться с Рейчел, потом гулял с Доной, крутил роман с Симоной, а ее обошел стороной.

Я мельком взглянула на миссис Перри. Кажется, ответ Джастина она пропустила мимо ушей. Ее волновали более серьезные вещи, чем вопрос, обманывает Джастин ее дочь или нет.

— Все время после обеда я работала в магазине. Потом сидела дома, — отчиталась Рейчел.

— Я играла в теннис, — решительно заявила полицейским Дона и посмотрела на меня. Я вспомнила ее окровавленную белую тенниску. Но ведь она объяснила, что врезалась в ограждение.

Офицер Джексон выжидающе смотрел на меня.

— Я докрашивала декорации.

— Декорации?

— У них в школе ставят «Звуки музыки», — вмешался мистер Перри.

Полицейский кивнул.

— Продолжайте.

— Я вчера уже рассказывала в участке.

— Расскажите теперь нам, — терпеливо настаивал Джексон.

Мне пришлось повторить всю эту жуткую историю еще раз. Как я остановилась у симониного дома. В каком ужасном виде нашла ее комнату. И про кровь на ковре. И про то, как я кинулась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. И как увидела мужчину, канувшего в темноту.

— Это крайне важно, — подчеркнула Барнет. — А не можете ли вы вспомнить, как хоть примерно выглядел тот мужчина?

Все уставились на меня. Я почувствовала, что покрываюсь испариной. И вдруг поняла, что именно от меня, от меня одной зависит, поймают ли преступника.

Я вновь представила себя перед окном в комнате Симоны. Но вспомнить, как выглядел тот мужчина, я никак не могла.

Он остался в моей памяти темным пятном.

Темным, пугающим пятном.

Я покачала головой. Нет.

— А мешок, который он тащил, — спросил Джексон, — он был большой?

Я сразу поняла, что он имеет в виду.

— Человек вполне уместится, — сказала я. Миссис Перри вскрикнула и зажала рот рукой.

— Робби, вы что, вчера утром с Симоной поругались, что ли? — вдруг осторожно спросила Элана. — Вы сцепились как сумасшедшие.

Все глаза устремились на Элану, потом на Робби, потом опять на Элану.

— Да ну, ерунда... — промямлил Робби.

— Ничего не ерунда! Ты был в полном бешенстве, костерил ее за вечные опоздания. Ты говорил, что она весь спектакль срывает своим наплевательским отношением. Что если она не будет приходить вовремя, ты засунешь ей в глотку ее монашескую рясу и...

— Да, я с ней ругался, — резко оборвал Элану Робби. — А кто с ней не ругался! Она была невыносима!