Франклин Диксон - Рассказы о привидениях

— Рад вас видеть, мальчики, — начал лорд. — Мне очень нужна ваша помощь.

— Сделаем все, что в наших силах, — заверил его Джо. — Мы для этого сюда и приехали. Только скажите, что нам надо делать.

— Сначала я хочу вас подготовить к тому, с чем вам предстоит иметь дело, — сказал Макэлфин. — Без сомнения, вы видели флаг над моим замком.

— «Веселый Роджер», — откликнулся Фрэнк.

— И вы, конечно, весьма удивились, — продолжал Макэлфин. — Этот пиратский флаг привез сюда мой предок — Ролло Макэлфин. Он и был пиратом, одним из ужаснейших, кто когда-либо бороздил воды вокруг испанских владений в Америке около трех столетий назад!

Братья удивленно взглянули на лорда, и тот пожал плечами.

— Ролло Макэлфин был с капитаном Киддом в его последнем плавании. Под конец капитана Кидда повесили, а Ролло Макэлфин удрал. Он привез столько награбленных сокровищ, что смог построить этот замок и получить титул лорда.

Джо хмыкнул.

— Ну и история!

— О да! У Ролло всегда было пиратское сердце! Все его звали Злым лордом. Он никогда ни перед чем не останавливался, если хотел что-то заполучить.

— Вот почему его портрет сняли со стены, — догадался Фрэнк.

Макэлфин угрюмо кивнул.

— Я снял портрет не только из-за его репутации, но и из-за его лица! Взгляните-ка!

Шотландец нажал кнопку, и центральная панель письменного стола приподнялась на петлях и стала торчком. Лорд вынул из тайника продолговатый холст на подрамнике, перевернул его и показал ребятам. Они были потрясены, оказавшись лицом к лицу с первым лордом Макэлфином, свирепо глядевшим на них с картины: спутанные волосы, приплюснутый нос, рот, застывший в злой усмешке, желтые и кривые зубы. Один глаз закрывала черная повязка, другой сверкал безжалостным блеском. В поднятой руке он грозно сжимал толстый абордажный крюк и, казалось, был готов пустить его против каждого, кто смотрит на его изображение.

Фрэнку и Джо стало не по себе.

— По-моему, Злой лорд вам не понравился, — горько усмехнулся Макэлфин. — Посетители всегда пугались, увидев этот портрет. Поэтому я его снял и теперь прячу в тайнике письменного стола. Мне бы не хотелось совсем от него отказываться, так как он входит в коллекцию портретов всех моих предков — он ведь все-таки первый лорд Макэлфин.

Теперешний владелец замка снова поместил отвратительную картину в тайник и опустил крышку. Затем он поставил локти на стол, сжал лицо ладонями и мрачно уставился на юных детективов.

— Вам предстоит встретиться со Злым лордом, — хмуро сказал он.

— Как?! — с изумлением проговорил Джо. — Он ведь жил три века тому назад!

— Он вернулся! — зловеще ответил Макэлфин. — И теперь обитает в замке.

Фрэнк резко выпрямился на стуле.

— Он что, привидение?

— Именно так. Призрак Ролло Макэлфина. Здесь не может быть никаких сомнений. Он выглядит точно так же, как на портрете.

— Значит, вы его видели? — поинтересовался Джо.

— Видел. Это началось две недели тому назад, когда я объявил, что у меня нет наследников и я намерен продать замок одному синдикату в Глазго. Той же ночью я услышал странные звуки. Кто-то в подвале распевал пиратские песни! Я спустился вниз и… что бы вы думали? В темнице замка я увидел Злого лорда! А он, завидев меня, тотчас исчез.

— Представляю, какой это был ужас! — воскликнул Джо.

— Да, словами это не передать. Спустя несколько ночей, когда я уже лежал в постели, из подвала донесся звон цепей. Звук поднимался наверх и в сторону моей спальни. В следующее мгновение передо мной стоял Злой лорд с такими же цепями, какими он обычно закреплял свой морской сундук в грузовом отсеке корабля. Кстати, эти цепи так с тех пиратских времен и лежат в темнице замка.

— А он опять пропал? — поинтересовался Джо.

Как только я взглянул на него, — ответил Макэлфин. — Однажды ночью, возвращаясь из Глазго, я увидел, что Злой лорд стоит под «Веселым Роджером» на орудийной башне и злобно смотрит на меня. Когда я вбежал в башню, его, конечно, там уже не было.

Макэлфин в отчаянии встряхнул головой, как бы пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

— Скажите, лорд, кто-нибудь еще в замке видел привидение? — спросил Фрэнк.

Шотландец кивнул.

— Миссис Кроун и Хейвор, дворецкий. Они тоже слышали морские песни и перезвон цепей. Слуги теперь так напуганы, что отказываются спускаться в подвал.

— А вы к кому-нибудь обращались за помощью? — спросил Джо.

— Да, я нанял детектива из Глазго. До своего приезда в замок он не верил в привидения. Я показал ему портрет, и он всю ночь держал темницу под надзором. Но, увидев призрак, этот сыщик был так потрясен, что не захотел оставаться в замке ни одной лишней минуты.

— Наверное, о нем нам говорила миссис Кроун, — догадался Джо.

— Предположим, мы увидели призрак. Что нам делать дальше? — спросил Фрэнк.

— Я просмотрел в своей библиотеке все книги по оккультизму, — ответил Макэлфин. — В одной из них написано, что привидение может заговорить с чужеземцами. Поэтому я и позвонил вашему отцу. Надеюсь, вы не боитесь, — взволнованно добавил он.

Фрэнк пожал плечами.

— Нет, лорд Макэлфин, мы не боимся. Мы просто не знаем, чего нам ожидать.

— Этого я, к сожалению, не знаю, — сокрушенно произнес Макэлфин. — Решайте сами, что предпринять, когда его встретите. Я полностью полагаюсь на вас. Вам уже приготовили комнату напротив темницы. Вы там останетесь на ночь и сможете все увидеть воочию. Хейвор вам покажет ее после обеда. — Он позвал дворецкого, чтобы тот сначала проводил братьев в их гостевую комнату. Хейвор оказался крупным мужчиной со скорбным выражением лица. Сопровождая их по парадной лестнице на следующий этаж, он рассказал о призраке.

— Я увидел Злого лорда на прошлой неделе, когда спускался в подвал, в кладовку, — сказал он. — Услышал странный шум и посмотрел сквозь решетку — а там он! Но он исчез, как только заметил меня.

— А что вы потом сделали? — спросил Джо. — Вошли внутрь?

Хейвор даже передернулся.

— Ну, это бы я сделал в последнюю очередь. Я был так ошарашен, что тут же побежал наверх и с тех пор вообще вниз не ходил. Я действительно надеюсь, ребятки, что вы сможете избавить нас от привидения!

— Постараемся, — пообещал Фрэнк.

Дворецкий показал братьям их комнату и ушел.

Фрэнк и Джо сели на кровати и обсудили все таинственные вещи, которые видели и слышали с момента их приезда в Шотландию.

— У нас есть две зацепки, — сказал Фрэнк. — Ведьмино проклятье, что испугало шофера такси, и призрак Ролл о Макэлфина.

Фрэнк задумчиво постучал костяшками пальцев по подбородку.

— Интересно, есть ли тут какая-то связь. Надо бы расспросить про ведьм до встречи с привидением.