Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Счастливчик подал ему автоматический инжектор, и Крапчак вставил в него пробирку.

— Подержите ее, — велел профессор.

Счастливчик взял Таниту за плечи, Скелетжер держал одну руку, Валькирия придавила к земле другую. Рубаки придерживали ноги. Крапчак приложил инжектор к шее Таниты. Зашипел сжатый воздух, и содержимое пробирки проникло в кровь.

Танита забилась, Валькирия выпустила ее руку, снова схватила, навалилась коленями, чтобы удержать. Танита выгибалась и корчилась под действием противоядия. Желтые вены налились красным, мышцы вспучились узлами.

— Следите, чтобы она не подавилась языком, — сказал Крапчак.

Вдруг Танита обмякла, вены пропали, лицо приобрело нормальный цвет.

— Она поправится? — спросила Валькирия.

Крапчак изогнул бровь.

— Я гений магической науки или нет?

— А… да, гений.

— Значит, она, конечно, поправится. — Профессор отряхнул руки и огляделся по сторонам. — Так, а кто мне оплатит ремонт после наводнения?

У Валькирии все болело. Рука занемела, тело покрылось синяками. Она сама не заметила, как разбила губу, и под глазом откуда-то появился фингал — наверное, приложилась, когда опрокинулся грузовик или когда падала с лестницы.

Рядом с ней сидела надутая Танита. Она всегда обижалась, когда проигрывала в драке. После битвы с Белым Рубакой она почти до самого выздоровления просидела с мрачным видом, уставившись в окно.

Противоядие нейтрализовало отраву, рану зашили, и она уже поджила. При первой же возможности Танита наточила свой меч. Сейчас он лежал на тумбочке — как обычно, в черных ножнах.

Они были в Святилище, в комнате для заседаний. Мистер Счастливчик расположился на дальнем конце стола, Скелетжер подпирал стену, скрестив руки на груди.

Вошла Сайафин.

— Мы не знаем, где сейчас барон Мстигер и Гротеск, — начала она, не тратя времени на то, чтобы усесться. — Лунное затмение произойдет этой ночью, в два. Остается четыре часа до того, как Гротеск наберет достаточно силы и откроет портал. За это время мы должны найти и остановить его.

— Нельзя бросаться в бой очертя голову, — сказал Скелетжер. — Гротеск слишком силен. Даже Мстигер в доспехах лорда Гадда теперь очень опасен. Нам нужна помощь.

Сайафин покачала головой.

— Предложения о поддержке из-за границы отменены. За последние часы практически все Святилища мира подверглись нападению.

— Отвлекающий маневр, — сказал Скелетжер, — чтобы все занялись своими бедами и мы остались в изоляции.

— Так и произошло.

— У кого настолько мощная организация? — спросила Танита.

В разговор вступил Счастливчик:

— В данный момент это несущественно. Важно одно: мы можем рассчитывать только на свои силы.

— Вот, значит, как? — сказала Танита. — Те, кто находятся сейчас в этой комнате, должны одолеть и Мстигера, и Гротеска?

— Примерно так, — ответила Сайафин. — Мы вызываем всех своих агентов и оперативников, но, боюсь, они прибудут слишком поздно.

— Вы понимаете, что это, скорее всего, будет самоубийственная акция?

— Увы, да.

Танита пристально посмотрела на нее, потом пожала плечами.

— А, какого черта! Не зря же я старалась, точила меч.

Фургончик «Ледяной пингвин» сбавил ход и остановился. Санненфельд приоткрыл крышку и неуклюже выбрался из морозильника.

— Мы здесь! — крикнул Громила, хотя это было и так понятно.

Санненфельд не обратил внимания на этого урода. Ему хотелось ударить его, желательно лопатой. Но на это не было времени.

Он вылез из фургона, Громила — за ним. Зомби в здании старой больницы беспечно болтали. Санненфельд прошел мимо, даже не повернув головы. Ему предстояло важное дело.

В приемном покое психиатрического отделения находились барон Мстигер и Гротеск. Санненфельд замедлил шаги. Гротеска он боялся до обморока. Стоит тут, громадный, похожий на чудовище Франкенштейна, руки разного размера, голова в бинтах, все ребра наружу. Как-то негигиенично даже.

— Ты ожил, наконец, — сказал Хозяин. — Я вдохнул в тебя жизнь, мой Гротеск! Я взял нечто мертвое, давно охладевшее и создал новое, чудесное и ужасающее.

Барон резко повернул голову.

— Ты, мертвяк! Облачение!

Санненфельд, торопливо поклонившись, засеменил к стене. Там висело то, что Мстигер называл «подобающим облачением». Санненфельд видел лишь длинную тяжелую юбку, хотя не сомневался, что наряд имеет некое религиозное значение. С помощью Громилы он снял его со стены, и они вдвоем одели Гротеска. Хозяин тем временем продолжал:

— Понимаешь ты меня, креатура? Сознаешь, какая роль тебе отведена?

Гротеск стоял перед ним и молчал. Санненфельд засомневался — есть ли там, под бинтами, глаза? И рот?

— Похоже, ему кой-чего не хватает, — лениво протянул Сангвин Дрязг. — Ты прицепил ему корявые руки, подобрал какие-никакие ноги, даже сердце ему обеспечил, а вот мозги, должно быть, вставил косо — эта тварь глупее молотка.

— Следи за своим тоном, — прорычал Хозяин.

— А что такого? — засмеялся Сангвин. — Он же не обидится, с кривыми-то извилинами.

Доспехи Хозяина ощетинились шипами, и Санненфельд с удовольствием увидел, как изменилось лицо Сангвина. Его высокомерие мигом улетучилось.

— Эй-эй, я же просто так, для разговора! Ничего плохого не имел в виду.

Санненфельд с Громилой отошли в сторонку. Подобающее облачение было надето, а Гротеск словно ничего и не заметил.

— Ты ходишь по краю, — сказал Хозяин Дрязгу, — между моей милостью и гневом. Помни, я еще не решил, как покарать тебя за то, что ты подвел меня.

— Барон, я ведь уже извинился. Если бы я мог вернуться в прошлое и вызволить вас из темницы, я бы не стал терять ни минуты, клянусь! Я сбился с пути, ошибся.

— Ты был язычником, Дрязг. На целых восемьдесят лет ты предал дело Безликих. Ты должен понести наказание.

— Готов принять любое! Я был слеп, теперь прозрел.

Хозяин презрительно хмыкнул.

— Узнать бы, с чего такое чудо? Надо думать, ты услыхал о наследии Валькирии Карамболь и сообразил, что теперь настало время оживить Гротеска и вернуть Безликих? Я просидел в заточении восемьдесят лет, и ни разу моя вера не пошатнулась, а твоя преданность, Дрязг, зависит от того, насколько благоприятно складываются обстоятельства. Где была твоя преданность, когда все было хуже некуда и казалось, что Безликие никогда не вернутся?

Дрязг хотел ответить и не мог.

Хозяин махнул рукой.

— Ступай! Оставь меня. Подумай о своих прегрешениях. Когда вернутся темные боги, они решат, кто достоин жить дальше на этой планете. Молись, чтобы они были милосердны к тебе.

Дрязг помялся и молча вышел. Санненфельд проводил его злорадной улыбкой. Потом, пользуясь случаем выслужиться, подошел к барону и низко поклонился.