Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

— Я думала, мы постараемся застать его врасплох, — сказала она на ходу.

— Бесполезно, — спокойно ответил Скелетжер. — Он с самого начала знал, что мы здесь. Ему просто все равно.

Четверо разошлись по углам двора, приближаясь к Гротеску с разных сторон.

Счастливчик не стал тратить времени на разговоры, угрозы и посулы. Он подошел к Гротеску и от души врезал ему. Валькирии показалось, что земля дрогнула от этого удара. Гротеск даже не пошатнулся. Он посмотрел на Счастливчика сквозь грязные бинты, отвел назад правую руку и ударил в ответ.

Счастливчика отбросило через весь двор и впечатало в стену.

Скелетжер ринулся в атаку. Танита прыгнула, ее меч блеснул в лунных лучах.

Правая рука Гротеска расплелась и метнулась навстречу Ловкачу, когти распороли пиджак, подхватили сыщика и швырнули на Таниту. Она извернулась в воздухе, оттолкнулась ногами от плеча Скелетжера и, перекувырнувшись, перелетела через голову Гротеска.

Ловкач вырвался, монстр взмахнул тяжеленным кулаком. Скелетжер собрал вокруг себя воздух, чтобы отразить удар, а Танита полоснула мечом по руке Гротеска. Рана мгновенно закрылась.

Валькирия щелкнула пальцами, превратила искры в огненные шары и швырнула их. Первый файербол пролетел мимо, зато второй угодил Гротеску в бок и взорвался.

Из волдыря выскочило жало, Танита отпрыгнула, сделала выпад, меч вонзился чудищу в грудь. Гротеск ударил Таниту по руке, и рука сломалась. Танита вскрикнула. Гротеск небрежным жестом оттолкнул ее, выдернул из себя клинок и бросил его на землю. Рана тут же затянулась.

Скелетжер отступил на пару шагов, щелкнул пальцами, прижал руки к груди, потом резко выбросил вперед. Струи пламени ударили в Гротеска, сыщик нагнул голову, огненные потоки усилились.

Счастливчик выкарабкался из дыры, которую проделал в стене собственным телом, и отряхнулся как ни в чем не бывало. Когда же сделал шаг, стало видно, что он едва держится на ногах.

Скелетжер погасил пламя. Гротеск повернулся к сыщику. Огненный шквал нисколько ему не повредил.

Танита перехватила меч левой рукой, зашла к Гротеску со спины и обрушила на него серию ударов. Каждый рассекал плоть, но раны закрывались, не успевая даже кровоточить.

Скелетжер выхватил из-за пазухи револьвер, другой рукой — второй, точно такой же. Разом взвел курки и выстрелил. Двенадцать пуль вошли в тело Гротеска в одной и той же точке. Скелетжер отбросил оружие и кинулся вперед. Валькирия увидела в его руке металлический цилиндрик, из которого торчало острие.

Скелетжер прыгнул и ткнул им в пулевое отверстие. Гротеск отшвырнул от себя сыщика, словно котенка. На торце цилиндрика мигала красная лампочка. Валькирия отвернулась, чтобы не ослепнуть от взрыва.

Ударная волна бросила ее на колени, уши заложило, перед глазами плясали разноцветные пятна, Валькирия с надеждой посмотрела через плечо, но Гротеск стоял, как будто ничего не случилось.

Рана на его руке оставалась открытой какую-то долю секунды. Вытекла капля черной крови. Может быть, Гротеск слабеет?

Танита собралась с силами и рванулась вперед. Правая рука чудовища отбросила ее в сторону. Она рухнула на землю, попыталась встать и не смогла.

Гротеск занес левый кулак. Валькирия поднырнула под него, вытянула обе руки к Таните, мысленно прощупала пространство между ними и установила связь. Девочка толкнула воздух ладонями, Таниту отбросило, и жало прошло мимо цели.

Валькирия оглянулась и поняла, что теперь все внимание Гротеска сосредоточено на ней.

— Рубаки, — прошептала Валькирия. — Дайте сигнал, кто-нибудь…

Вдруг между ней и Гротеском встал мистер Счастливчик.

Он уперся руками в грудь чудища и надавил. Гротеск продолжал наступать. Счастливчик напрягся, но его медленно отталкивало назад. Валькирия слышала его хриплое дыхание. Даже легендарная сила Счастливчика не могла остановить Гротеска.

И вдруг — невероятная вещь! — монстр замер.

Счастливчик надавил еще — и Гротеску пришлось сделать шаг назад.

Танита поднялась на одно колено, с трудом встала на ноги. Гротеск стоял неподвижно и как будто с интересом разглядывал Счастливчика, поднеся к нему левую руку.

— Танита? — сквозь зубы проговорил Счастливчик. Его лицо залил пот. — Будь так добра…

Танита быстро оглянулась на Валькирию.

— Меч!

Девочка протянула руку, ощупала воздух, заставила его сомкнуться вокруг рукояти упавшего клинка, потом резко повернула кисть, и меч влетел в левую руку Таниты. Она взмахнула им и рассекла жало, которое уже почти коснулось Счастливчика.

Отрезанная половинка упала на землю.

Валькирия и Танита не верили своим глазам.

— Я его ранила! — изумленно воскликнула Танита.

— Давно пора, — пробормотал Счастливчик.

Он отвел назад правую руку и с силой толкнул.

Гротеск покачнулся.

— Рубаки! — заорал Счастливчик. — В атаку!

Гротеск взмахнул руками, трое Рубак отлетели в разные стороны, на их месте появились другие.

Скелетжер и Валькирия стояли рядом. Танита баюкала сломанную руку. Счастливчик отступил назад, тяжело переводя дух.

Рубаки шли в атаку сомкнутыми рядами, слаженно, бесшумно, не нуждаясь в приказах. Они знали, что делать, прикрывали друг друга, вовремя приходили на помощь, отвлекали противника, не давая Гротеску ни секунды передышки.

Волдырь на его левом запястье резко сократился, выстрелив кислотой. Струя ударила одного Рубаку в грудь, он упал, срывая с себя куртку, и умер, так и не содрав ее до конца.

Правая рука Гротеска снова разделилась, пять плетей с когтями на концах впились в другого Рубаку и шлепнули его о стену, словно тряпичную куклу.

Разрезанное сухожилие заставило Гротеска пошатнуться. Еще один удар, поперек спины — и на землю хлынула черная кровь. Монстр беспорядочно замолотил кулаками по воздуху и рухнул на одно колено. Он пытался исцелить себя, но Рубаки навалились всей массой.

И тут, когда все шло так хорошо и замечательно, вдруг стало все очень плохо.

Сзади раздался голос:

— Язычники!

Это вернулся барон Мстигер.

Он стоял на крыше. Вокруг плясали разъяренные тени. Доспехи ощетинились шипами и острыми лезвиями. Барон сделал шаг. Тьма поползла впереди, перетекла за край крыши. Мстигер ступил на нее, и она плавно спустила его на землю.

Рубаки прекратили бой. Гротеск стоял на коленях, залечивая раны. Он не пытался встать.

— Как вы посмели! — загремел барон Мстигер. — Как вы посмели напасть на живого бога!

— Он не бог, — сказал Скелетжер. — И живым тоже недолго останется.

Валькирия присмотрелась к теням вокруг барона Мстигера. Он словно тащил за собой сгусток тьмы. Вдруг она развернулась и выпустила свою пленницу — Китайна Грусть упала на землю. Мстигер даже не оглянулся.