Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Валькирия отскочила, держа меч обеими руками и не отрывая взгляда от раны. Края пореза пытались соединиться, зарубцеваться, потом прекратили жалкие попытки.

Гротеск глухо зарычал, протянул громадную правую руку, плети развернулись и ринулись на нее. Валькирия отбила их мечом.

Одна плеть обвилась вокруг ее щиколотки и дернула, Валькирия упала, кривой коготь распорол ей щеку, и горячая кровь залила лицо.

Валькирия взмахнула мечом и отсекла плеть, которая держала ее за ногу. Гротеск отшатнулся, плети вновь скрутились. На руке недоставало среднего пальца.

Валькирия вскочила, наискось полоснула Гротеска по груди, посыпались обрубленные концы торчащих ребер.

Еще один взмах — и левая рука чудища шлепнулась на землю.

Гротеск попятился, отмахиваясь. Валькирия выждала удобный момент и бросилась вперед. Меч скользнул между покалеченными ребрами, монстр застыл, девочка обеими руками надавила на рукоять, поворачивая клинок к сердцу. Гротеск закричал.

Его крик обрушился на Валькирию, словно удар кулака. Из ран Гротеска хлынула тьма. Валькирия была слишком близко, чтоб увернуться. Мрак окутал ее, теперь уже Валькирия заорала, отшатываясь, оступилась и упала. Тьма пронизывала ее насквозь, наполняя тело болью. Девочка выгнулась, в мозгу замелькали картинки, воспоминания о том, как она в прошлый раз испытала такую же боль. Вот Нефариан Змей указывает на нее пальцем, зеленые глаза тускнеют, он рассыпается в прах.

Тело свело судорогой, Валькирия задыхалась, хрипела, не в силах даже кричать.

И вдруг тьма отступила. Она открыла глаза, почти ничего не видя из-за слез. Тени взмыли вверх и растаяли в воздухе.

Валькирия судорожно глотнула воздух.

— Ты как? — донесся откуда-то издалека голос Скелетжера.

Она подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Из его тела вытекали тонкие струйки тьмы.

Валькирия перевернулась на бок и приподнялась на локте.

— Ох, больно-то как…

Скелетжер медленно подошел, подобрал с земли отрубленную руку и протянул ей.

— Позволь предложить тебе руку помощи!

— Не знаю, что хуже: агония атакующей тьмы или твои мерзкие шуточки, — простонала Валькирия.

Он поднял ее на ноги. Девочка попробовала сделать шаг и замотала головой.

— Нет, все-таки агония атакующей тьмы похуже будет.

— Я так и предполагал.

Валькирия потрогала свое лицо, нащупала кровь, которая все еще текла из раны. Щека онемела, но Валькирия знала, что это ненадолго. Скоро придет боль.

— Мы все-таки не погибли, — сказала она.

— Само собой! Я умен, а ты слишком красива, чтобы умереть.

— Да, я ничего, — с довольной улыбкой подтвердила Валькирия.

— Ай-ай-ай! — послышался знакомый голос.

Скелетжер и Валькирия оглянулись. Сангвин Дрязг с ухмылкой смотрел на них.

— Что же вы наделали? — спросил он, с фальшивым осуждением качая головой. — Расстроили наши коварные планы. Одержали блестящую победу. Все бы вам добро творить, проклятым!

— А ты на чьей стороне?

— Да уж не на вашей, можешь не сомневаться.

— Ты в этой истории только даром потратил время, да?

Он засмеялся, снял темные очки и принялся протирать их носовым платочком.

— А ты считаешь, все уже закончилось? Ты правда так думаешь? Деточка, все только начинается! Не грусти, мы скоро увидимся. Берегите себя, ребятки!

Он опять надел очки, земля у его ног пошла трещинами, Сангвин провалился сквозь нее, послав Валькирии воздушный поцелуй.

Они немного подождали, пока не стало ясно, что он уже больше не появится.

Скелетжер посмотрел на Валькирию.

— Ну что, план удался.

Порез на щеке начинал пульсировать болью.

— А у нас он был?

Скелетжер направился к другим раненым.

— Конечно, и мы его прекрасно выполнили.

— Как ты можешь это говорить?

— А что такое? Все прошло как по нотам.

Танита застонала. Рубаки потихоньку зашевелились.

— Скелетжер, я могу процитировать твой план по памяти: «Подберемся поближе и посмотрим, что будет!»

— Ведь сработало?

— Так говорят, когда нет никакого плана.

— Без разницы, — ответил Скелетжер.

Китайна приподнялась и села. К ним шел мистер Счастливчик.

— Главное, что все получилось, — сказал Ловкач.

Жара спала, полил дождь, к ночи стало прохладно.

Прошло два дня с тех пор, как они сразились с бароном Мстигером и Гротеском во дворе старой больницы. У Валькирии до сих пор все болело, несмотря на врачебно-магическое мастерство профессора Вальдшнепа. Рана на щеке зажила, даже шрама не осталось, синяки и ссадины тоже сошли на нет, остались только онемение и усталость. Все-таки она была жива. Валькирия не жаловалась на боль, радуясь, что вообще еще что-то чувствует.

В окно постучали. Валькирия встала и открыла раму. На карнизе сидел Скелетжер.

— Как рука? — спросила девочка.

Он поднял правую кисть и пошевелил пальцами в перчатке.

— Приделана на место. Как новенькая. Спасибо, что спросила.

Валькирия взяла со стола стопку книг и принялась расставлять их на полке.

Скелетжер склонил голову набок.

— Прибираешь?

— Мама сказала, что не станет меня кормить, если я не приведу комнату в порядок.

— A-а, так вот как можно заставить тебя слушаться. Надо будет запомнить. Танита заходила?

Валькирия кивнула.

— Заглянула рано утром. Она сегодня возвращается в Лондон, самолет улетает… наверное, как раз сейчас.

Она огляделась. В комнате по-прежнему царил жуткий беспорядок. Валькирия пожала плечами и плюхнулась в кресло.

— Что вы сделали с Гротеском?

— Этим занимается Сайафин. Его разобрали на исходные части, мелко нарубили и кремировали, а пепел развеяли по ветру. Можно с уверенностью сказать, что Гротеск больше не вернется к жизни. Только если в виде о-очень маленьких кусочков.

— А доспехи лорда Гадда?

— Крапчак пока не придумал, как их уничтожить, поэтому я спрятал их в таком месте, где никто не найдет. Будем надеяться.

Валькирия зевнула.

— Как я устала…

— Знаешь, ты молодец. Всех спасла, решила исход сражения. Теперь даже речи не может идти о том, что ты — мой подручный.

— Получается, теперь ты — мой подручный? — обрадовалась Валькирия.

Скелетжер ткнул в воздух пальцем — кресло вылетело из-под Валькирии, и она шлепнулась на пол.

— Ай! — хохоча, крикнула она. — Это свинство!

— Чтобы не забывала, кто из нас учитель, а кто — ученица.

Валькирия подняла руку, воздух задрожал, и Скелетжер слетел с подоконника.

Девочка так хохотала, что по ее щекам побежали слезы.

— Вот это уже не смешно, — проворчал Ловкач, снова залезая на подоконник.

Валькирия ничего не ответила.

Сангвин Дрязг сидел в тенечке и глазел на хорошеньких девушек.