Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

— Убейте его, сделайте больно!

— Эй, Валькирия, полегче!

— Я сама его прикончу! — предложила Валькирия, заливаясь слезами. — Пожалуйста, позвольте, я докажу! Дайте мне убить его!

— Ты готова это сделать? — спросил барон. — Хладнокровно лишишь жизни своего наставника?

— Он все равно уже мертвый! — выкрикнула Валькирия. — Он же не человек, а скелет! Кучка старых костей и занудной трепотни!

— Так-так, — пробормотал Скелетжер. — Все-таки это несколько жестоко…

Барон Мстигер задумался.

— В этом есть нечто поэтическое… Очень хорошо, мисс Карамболь. Можете убить его.

Тени отступили. Валькирия шлепнулась на землю. Она провела рукавом по глазам и посмотрела на Скелетжера, бессильно висевшего у стены.

Он сказал:

— Я пока воздержусь от комментариев на твой счет. Сперва посмотрю, к чему ты все это затеяла — так, из чистого любопытства.

— Как ты намерена убить его? — спросил барон Мстигер.

Валькирия ответила:

— Недавно он открыл мне один секрет. Я знаю, в чем его слабость.

Мстигер подал ей знак приблизиться. Валькирия, спотыкаясь, подошла к нему.

— Прошу вас, мисс Карамболь. Убейте Ловкача.

Она кивнула, повернулась лицом к Скелетжеру и подняла руки.

— Мне очень жаль, — сказала она.

— Мне тоже, — ответил Скелетжер. Потом спохватился: — Чего тебе жаль?

— Мне придется тебя убить.

— A-а, ты об этом. Тогда мне нисколько не жаль. Это твои дела.

Валькирия зажмурилась, согнула пальцы, словно когти, прижала руки к груди, ощутила, как замерцал воздух, и стремительно повернулась к барону; тот отбил ее атаку, схватил Валькирию за горло и поднял над землей.

— Неужели ты в самом деле думала, что я настолько наивен? — захохотал он.

Валькирия пнула его доспехи.

— Ну что у вас у всех за манера такая — чуть что, сразу за горло, — прохрипела она.

— Какая беспомощная попытка! — сказал Мстигер. — Если это все, чему тебя научила ошибка природы, тебе следует потребовать другого учителя.

Валькирия обхватила обеими руками запястье барона и приподнялась, чтобы облегчить давление на шею.

— Вы военный, — сипло выдавила она. — Должны знать, что такое отвлекающий маневр.

— Ах, вот что это было? Ты хотела занять удобное положение для атаки?

— Точно, — ответила Валькирия. — А сейчас я перейду в наступление и побью вас.

Барон расхохотался.

— Простите, мисс Карамболь, кто вам поможет?

— А вот кто!

Мстигер оглянулся и отшвырнул от себя Валькирию. Прямо за его спиной стояла Китайна Грусть.

Все тело Китайны было покрыто татуировками. Она уклонилась от посланных в нее теней, шлепнув ладонями по символам на ногах. Узоры засветились зеленым сквозь прорехи в брюках, движения Китайны ускорились, она размытым пятном скользнула между щупальцами мрака.

Барон зарычал от злобы, хлестнул тьмой, однако Китайна была уже слишком близко. Часть ее узоров замерцала красным, она коротко, без замаха ударила, и Мстигер упал.

Тени заклубились и мягко опустили его на землю, потом помчались на Китайну. Та хлопнула в ладоши, символы смешались, и перед девушкой вырос желтый барьер. Тьма ударила в него, Китайна охнула, но барьер выдержал.

Державшие Скелетжера тени начали бледнеть и выцветать — Мстигер отвлекся от них. Ловкач вырвался, спрыгнул на землю и схватил Валькирию за руку.

— Пошли отсюда!

— Надо ей помочь…

— Мы не можем его остановить, он слишком силен.

— И мы отступим?

— Считай, что мы атакуем в противоположном направлении. Не отставай! Голову пригни.

Они побежали к главному корпусу. Оглянувшись через плечо, Валькирия увидела, что завиток тени подобрался к Китайне. Барьер начал слабеть. Мисс Грусть упала на одно колено, по-прежнему прижимая ладони одну к другой.

Валькирия крепко сжала руку Скелетжера. Воздух замерцал, они взлетели на крышу.

— Мы не можем ее бросить! — крикнула девочка на бегу.

— Согласен, — сказал Скелетжер. — Пока Мстигер в доспехах, нам с ним не справиться. Нужно придумать, как их снять.

— Для этого надо подойти к барону вплотную, но тогда нас схватят тени!

— Точно. Значит, придется сжульничать.

Они спрыгнули с крыши по другую сторону здания и приземлились около джипа. Там они нашли то, что искал Скелетжер.

— А-а… — протянула Валькирия. — Какой ты умный.

— Естественно.

Валькирия, пригибаясь, кралась по крыше. Бой был окончен. Рубаки валялись без сознания по всему двору, Гротеск самоисцелялся, раненая Китайна стояла на коленях. Рядом с ней барон Мстигер разглядывал одетые в броню руки.

— Понимаю, почему люди увлекаются некромантией, — говорил он. — Конечно, у нее есть свои ограничения, но, когда применяешь ее против врагов, это так захватывающе… Ни с чем не сравнится!

Во время войны я сражался плечом к плечу с лордом Гаддом. Я всегда его недолюбливал. Он был… не такой, как остальные. Многое держал в секрете. Я знал, что он силен. Только не до конца понимал насколько. Безусловно, с Безликими его нельзя сравнить, и все же он обладал… могуществом. А теперь оно перешло ко мне.

— Ты не ро… — пробормотала Китайна.

— Прошу прощения? Я не расслышал.

Валькирия подкралась ближе.

— Ты не ровня лорду Гадду… — с трудом проговорила Китайна. — Он… был необыкновенный человек. Ты всего лишь напялил на себя его одежду.

— Я обладаю его силой! — возразил барон Мстигер. — Я получил силу некромантии!

— Она тебе не принадлежит. — Смех Китайны казался ломким и болезненным. — Ты прав, Гадд был не такой, как все. Со своей силой он мог бы… изменить мир… а ты? Ты даже не знаешь, с какой стороны взяться за дело.

Победная улыбка сошла с лица барона. Он поднял руки, собирая в них тьму.

— Давно следовало тебя убить, — произнес Мстигер.

Тьма ударила Китайну, опрокинула. Внезапно за спиной барона из-под земли вырвался Сангвин Дрязг. На плечах Сангвина, приставив к его голове револьвер, сидел Скелетжер Ловкач.

Сыщик ударил прикладом Дрязга по голове и оттолкнул его, затем бросил револьвер и схватил барона за шею — Мстигер не успел обернуться. Валькирия спрыгнула с крыши, заставив воздух замедлить ее падение. Она приземлилась в ту самую секунду, когда Сангвин выпрямился, выставила руку с растопыренными пальцами, и Дрязга снова швырнуло на землю.

Мстигер отчаянно дергался, Скелетжер крепко держал. Валькирия услышала среди проклятий тихий щелчок. Нагрудная пластина доспехов раскрылась, и оттуда хлынула тьма.

Барон с яростным ревом рванулся из рук Ловкача, однако сыщик успел ухватить пластину, оторвал ее и бросил в сторону. Мстигер потерял равновесие, покачнулся. Из брони вытекала и рассеивалась в ночном воздухе тьма.