Р. Стайн - Маска одержимости: Начало

— Маска … Одержимости… — простонал отвратительный человек. Взгляд его запавших глаз пронизывал каждого из нас. Иссеченные трещинами губы беззвучно зашевелились, открывая щербатые десны.

— Оставь нас в покое! — завопила я. — Пожалуйста, уходи! — Я все еще чувствовала на своих плечах железную, холодную хватку костлявых пальцев.

Он печально склонил голову. И я увидела трещины, избороздившие макушку его черепа.

— Послушайте старого призрака… послушайте одинокого старого призрака… Маска…

— Не-е-е-ет! — завопила я. Я схватилась за ручку и с размаху захлопнула дверцу шкафа.

Все втроем мы подперли ее плечами, отчаянно надеясь удержать привидение внутри. Чувствуя, как рвется из груди сердце, я ожидала, что дверца вот-вот вылетит от мощного ударом, и старый призрак накинется на нас.

Но нет. Дверца не шелохнулась. Единственным звуком, который мы слышали, было наше учащенное, свистящее дыхание.

Мы отскочили подальше от шкафа.

— Он… ушел. — Я обхватила себя за плечи, чтобы унять дрожь. — Совсем… как в моей истории…

Мальчишки повернулись ко мне.

— Какой истории? — спросил Маркус.

— Про злого старика, который жил в шкафу. Которую я сочинила для Митча. Но разве так бывает?

Мне не хотелось о таком даже думать. Это было чудовищно.

— Идем отсюда, — сказала я и бросилась к лестнице. Ноги дрожали. — Мы должны рассказать Полли. Мы… мы должны предупредить всех. Мы должны всем сказать, что на чердаке — привидение.

Я схватила безобразную зеленую маску и, не думая, натянула ее на голову. И странное дело. Она была теплая. Совсем не как резина. Теплая и мягкая, как человеческая кожа.

— Идем, — отозвался Маркус из-под красной маски дьявола. Он помог Брэду напялить на голову маску лысого мужчины с окровавленным лицом. — Если эти старые костюмы всех там не напугают, рассказ о призраке на чердаке доконает точно.

Маска была мне тесновата и сидела кое-как. Сбегая по лестнице вниз, я пыталась натянуть ее пониже. Брэд и Маркус следовали по пятам.

Преодолев половину второй лестницы, я обнаружила, что игра с воздушными шариками уже закончилась. Полли и ее мама раздавали гостям водяные пистолеты. На столе я увидела ряд свечей. Я поняла, что это добрая старая игра «Погаси свечку», в которую мы играли в пятилетнем возрасте.

Ну офигеть теперь.

Я остановилась в самом низу лестницы.

— Там наверху… — начала было я. Но тут же остановилась. Сама не зная, почему. Вместо этого я подняла чешуйчатые зеленые руки. И проревела:

— Вы все УМРЕТЕ!!!

У меня за спиной Маркус и Брэд разразились отвратительными воплями, вереща, как в дешевом ужастике.

— УМРЕТЕ! — прокричала я во всю мощь своих легких. В безобразной зеленой маске мой голос звучал как-то непривычно, хрипло и грубо. — ВСЕ УМРЕТЕ!

Полли бросила водяные пистолеты. Ребята все разом повернулись к лестнице. Некоторые вскрикнули.

— Вы кто?! — закричала мама Полли. Ее глаза широко раскрылись от испуга. — Как вы попали наверх? Вы приглашены?

— Мы обитаем на чердаке уже сотню лет! — страшным голосом пробасил Маркус.

— А теперь мы расправимся с вами! — проорал Брэд.

— Если вы собрались устроить погром, я звоню в полицию! — заявила, нахмурившись, мама Полли. — Если вы сейчас же не уйдете…

— Это же Брэд, — сообщил вдруг какой-то мальчик, показав на Брэда пальцем. — Я его голос узнал.

— Точно. Брэд и Маркус, — добавил еще один мальчишка.

На лице у мамы Полли отразилось облегчение. Она засмеялась:

— А в этой клыкастой зеленой маске, конечно, Лу-Энн? Вы трое нас провели. Напугали так напугали.

Тут все ребята заговорили разом. Они рассматривали наши старые костюмы и маски с огромным интересом.

— Снимайте маски, мы хотим убедиться, что это и правда вы, — потребовала Полли.

Брэд обеими руками взялся за свою маску. Он принялся стягивать ее, вцепившись в расщепленные половинки макушки.

— Эй… — вырвался у него испуганный возглас.

В комнате воцарилась тишина.

Брэд потянул снова.

— Я… не могу… ее снять, — простонал он.

Рядом с ним дергал свою красную маску дьявола Маркус.

— Блин. Моя тоже не снимается.

Я повернулась и смотрела, как они одновременно сражаются со своими масками.

— Она прилипла к моей коже! — крикнул Брэд. — Помогите! Она прилипла!

— Помогите, прошу! — взвыл Маркус. — Я застрял в ней. Не отпускает! Не снимается!

У меня перехватило дух. Быть такого не может.

Я повернулась, схватила Брэда за края маски и принялась с силой тянуть.

Некоторые ребята подняли крик. Большинство же молча стояли, потрясенные и напуганные.

Наконец, Маркус с Брэдом сжалились над ними и расхохотались.

— Попались! — вскричал Маркус. — Неужели вы и впрямь нам поверили?

Брэд стянул маску и бросил в толпу ребят.

— Вас, ребята, провести — раз плюнуть! — заявил он.

Они с Маркусом стукнулись кулаками, после чего хлопнули друг друга по ладоням.

— Это была всего лишь шутка, — объявила мама Полли, как будто до всех и так не дошло. — Какой веселый розыгрыш на Хэллоуин! Вы завладели нашим вниманием.

Маркус и Брэд улыбались мне.

— Победа! — провозгласил Маркус. — Мы встряхнули эту вечеринку.

— Нам нужно сообщить вам о настоящем призраке, — сказал Брэд.

— Ага, как же, — протянул кто-то. — Так мы вам после всего и поверили.

Голоса, казалось, звучат где-то на периферии. Мне вдруг стало немного страшно.

Я чувствовала, что маска как будто шевелится. Словно бы изменяет свою форму.

В глубине живота нарастало давящее чувство ужаса. Мне не хотелось в это верить, но маска определенно становилась все теплее и теплее. Я чувствовала, как она сжимается, обтягивая мое лицо.

Брэд и Маркус разыграли всех, сделав вид, что не могут снять маски. Однако тут ни о каком розыгрыше не могло быть и речи. Это происходило со мной на самом деле.

Я поднесла руки к шее и поискала нижний край маски. Почему-то я была уверена, что стянуть ее за макушку не получится. Нужно ухватиться за нее снизу и потянуть вверх. Стащить ее за нижний край — и никак иначе.

Но постойте… Нет. О, Господи, нет.

Мои пальцы бестолково скользили по шее. Вверх, вниз, и снова вверх.

Куда подевался нижний край маски?

Я не могла найти место, где кончалась маска и начиналась моя кожа.

Маска вплавилась в мою кожу.

Руки затряслись, будто в припадке. Паника охватила меня, я задрожала всем телом.

Я чувствовала, как маска усилила свою хватку. Она была живой. Да. Старая маска была живой.

Я чувствовала, как она шевелится, наливаясь жаром, растягиваясь, вплавляясь в мою кожу.

— ПОМОГИТЕ! — вырвался у меня отчаянный вопль.

Я лихорадочно тянула и дергала маску. Но это была уже не маска больше. Она приросла ко мне. Она была теперь частью меня.