Р. Стайн - Десять историй ужаса

— Нам нельзя, — добавила Лори. — Идея-то в том, чтобы показать, какой ты смелый.

— Мы не пойдем, — подхватил Натан. — Но мы подождем тебя снаружи.

— Ну же, Крис, — настаивал я. — Сделай это. Будет весело! Хэллоуин на носу. Будь мужиком!

Он еще пару раз сглотнул, не сводя глаз с дома. Потом покачал головой.

— Я правда не хочу, — пробормотал он тихо, так тихо, что я еле его расслышал. — Считайте меня трусом, если хотите.

Я еще надеялся его уломать. Но он явно решил держаться до конца, невзирая на стыд. Так что я ничего больше не сказал.

Крис помахал нам рукой на прощанье и побежал домой. Мы с Лори и Натаном смотрели ему вслед, пока он не скрылся за углом.

— И что теперь? — спросил Натан.

Через пару дней мы провели у меня дома заседание клуба. Это было очень унылое заседание. Никто не мог предложить достойных кандидатов. Равно как и никаких особых развлечений.

— В субботу Хэллоуин, — простонал я. — Нам необходимо придумать какое-нибудь жуткое занятие.

— Кем собираешься нарядиться? — поинтересовалась Лори у Натана.

— Фредди Крюгером, — ответил Натан. — Я уже и когти купил.

— Разве ты не был Фредди еще в том году? — спросил я.

— Ну и что? Нравится мне быть Фредди Крюгером! — ответил Натан.

— Тебе и всем остальным в школе, — проворчала Лори.

Сама Лори собиралась нарядиться вампиршей. Что до меня, то мой костюм монстра был уже готов.

— Нам нужны новые члены, — вздохнула Лори. — Невозможно держать клуб из всего трех человек.

— Крис подошел бы идеально, — заметил я. — Не будь он таким труслом.

— Знаешь, — заговорил Натан, задумчиво потирая подбородок, — Крису было бы полезно преодолеть свои страхи.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Я имею в виду, что мы могли бы ему это устроить, — с улыбкой проговорил Натан. — Мы могли бы помочь ему стать храбрым.

Я по-прежнему не врубался.

— Натан, о чем ты говоришь?

Его ухмылка сделалась шире:

— Мы могли бы загнать его туда силой.

Тем же вечером я позвонил Крису и предложил ему поохотиться за сладостями вместе с нами. Он тут же согласился. В голосе его звучала благодарность — он был рад любой компании. В нашей школе он проучился уже почти два месяца, но до сих пор толком не обзавелся друзьями.

Вечером Хэллоуина наша троица встретилась у меня дома. Натан лязгал пальцами-лезвиями, щерился и похохатывал, подражая Фредди Крюгеру. Из меня же вышел отменный монстр с глазными яблоками, выскакивающими из лиловой башки на пружинках. Лори разговаривала эдаким манерным голосом «девочки-вамп».

— Где Крис? — спросил Натан, оглядевшись вокруг. — Мы его здесь встретим?

— Да. Где он? — требовательно спросила Лори.

Все мы немножко нервничали. Как-никак, мы собирались сыграть с Крисом злую шутку. Впрочем, мы не сомневались, что он нам потом еще спасибо скажет.

В дверь позвонили, и мы тут же бросились открывать. Крис стоял, озаренный светом фонаря на крыльце, лицо его было омерзительного зеленого цвета. Он показал нам обе руки. Они тоже были зеленые.

— Ты кто, гороховый стручок? — пошутил я.

Крис явно обиделся:

— Нет. Я трупёшник.

— Очень страшно, — сказал я и раздал всем пакеты для сбора сладостей. — Пошли. — И первым направился к дороге.

Мы останавливались у нескольких домов, собирая сладости. Был холодный, ветреный вечер; в небе серебрился ущербный месяц. Порывы ветра трепали наши костюмы и вырывали пакеты из рук.

Мы приближались к дому на Ивовом Холме. У меня было тяжело на душе. Руки вдруг сделались холодными как лед.

«Надеюсь, Крис сумеет продержаться в доме целый час, — подумал я. — Он такой славный парень. Я действительно был бы рад заполучить его в наш клуб».

Такой славный парень — а мы собираемся устроить ему такую подлянку.

«Но он быстро отойдет, — убеждал я себя. — Еще и радоваться будет, что мы устроили ему это испытание».

Зловещий дом вырос впереди. Я увидел, как Крис бросил на него взгляд, после чего повернулся, намереваясь поскорее перейти на другую сторону улицы. Он не хотел и близко к нему подходить. Тем более в ночь Хэллоуина.

Но мы с Натаном схватили его за руки.

Крис вскрикнул от удивления:

— Эй, пустите! Что вы делаете, ребята?!

Он принялся вырываться. Но мы с Натаном были гораздо больше и сильнее его.

Лори пошла вперед, через грязный пустынный двор вверх по склону холма — прямо к мрачному, безмолвному дому. Крис дергал обеими руками, отчаянно пытаясь освободиться. Но мы с Натаном втащили его на покосившееся крыльцо и поволокли к парадной двери.

— Нет! Пожалуйста! — умолял Крис. — Прошу, не надо! Не надо!

Я повернулся к нему. Даже под слоем зеленого грима я видел панический ужас на его лице. Бедняга был страшно напуган!

— Крис, все с тобой будет хорошо, — сказал я тихим, увещевающим голосом. — Заходи. Будет весело. Мы тебя подождем. Обещаю.

— Ты потом будешь собой гордиться, — добавила Лори, помогая нам толкать его к двери. — И станешь членом нашего клуба.

Лори толчком приоткрыла тяжелую дверь. Мы с Натаном принялись запихивать Криса внутрь. К моему удивлению, он вдруг поймал меня за руку.

— Пожалуйста, зайдите со мной! — взмолился он; глаза его были широко раскрыты от страха. — Прошу вас! Я этого не вынесу! Я просто не вынесу! — Он крепко сжимал мою руку. — Пойдемте все вместе, а?

Я посмотрел на Лори и Натана.

— Э, нет, — сказал я. — Ты еще должен доказать свою храбрость, Крис. Увидимся через час.

Мы втолкнули его в дом и захлопнули тяжелую дверь.

— Он кажется таким… напуганным, — невнятно проговорила Лори; ей мешали вампирские клыки.

— Ничего ему не сделается, — сказал я. — Давайте подождем его на тротуаре.

Мы заняли свои привычные места у начала подъездной дорожки и ждали.

И ждали.

Мы посмотрели на часы через десять минут. Через двадцать. Через полчаса.

— Крис здорово справляется! — прошептал я, не сводя глаз с темных окон дома. — Похоже, он выдержит.

— Он куда отважнее, чем я думал, — отозвался Натан из-под резиновой рожи Крюгера.

Мы сгрудились вместе и смотрели на дом, а деревья вокруг нас раскачивались на холодном ветру. Тяжелые тучи заволокли месяц, и улица погрузилась во тьму.

Мы выждали еще десять минут. Потом еще десять.

— Он это сделает, — сказал я, в очередной раз взглянув на часы. — Он продержится там целый час.

— Давайте устроим ему торжественный прием, когда выйдет, — предложила Лори.

Когда час был уже на исходе, мы принялись отсчитывать вслух последние тридцать секунд. Затем мы сделали несколько шагов вверх по дорожке, горя желанием поздравить Криса и торжественно принять его в Клуб Отчаянных.

Но передняя дверь все не открывалась. В доме было темно и тихо.