Анна Устинова - Тайна княжеской усадьбы

– Тише, – начал принюхиваться вдруг Петька. – В лесу кто-то есть.

Тут только друзья почувствовали, что пахнет костром. Стараясь больше не шуметь, они осторожно пошли дальше. Вскоре среди кустов зазеленело что-то вроде палатки.

– Стойте тут, – велел Петька. – Я сначала один схожу.

Он запетлял между деревьями и скрылся из виду. Друзья ждали. Минут десять Командора не было. Друзья стали нервничать. Затем Командор появился так же неслышно, как и ушел.

– Там палатка какая-то, – выдохнул он.

– Туристы, – разочарованно протянул Вова.

– Ага, – саркастически посмотрел на него Петька. – С лопатами.

– С лопатами? – переспросили остальные.

– Ну да, – кивнул головой Командор. – Два таких молодых человека. Они на костре что-то поджарили и как раз ели, когда я приблизился, Потом они костер землей забросали. Вроде уходить собираются. Пошли, посмотрим.

Друзья подкрались поближе к палатке. Перед ней стояло двое молодых людей. У одного в руках были лопаты. У другого – ведро.

Обменявшись какими-то замечаниями по-английски, они запетляли между деревьями и скрылись.

– Явно скоро вернутся, – прошептал Петька. – Иначе убрали бы все.

Вокруг палатки и впрямь оставалось немало вещей. Посуда, чайник и даже плед, на котором обедали молодые люди.

– А почему они по-английски то говорили? – удивилась Маша.

– Наверное, иностранцы, – ответил Дима.

– С такими лопатами? – удивленно посмотрел на них Вова.

– Да, – задумался Командор. – Очень странно. Чего они тут копают? Уж не в усадьбе ли?

– Знаете, нужно все-таки посмотреть, что у них там, в палатке, – предложила Настя. – Подозрительно как-то. Зачем иностранным туристам в таком месте жить?

– Если только ради русской экзотики, – фыркнула Маша.

– Тоже экзотика, – сплюнул в сторону Вова.

– Вы тут постойте на стреме, а я загляну в палатку, – шагнул вперед Командор.

Вскоре он появился, неся в руках какой-то белый бесформенный ком.

– Ты чего? Английскую простыню спер? – ухмыльнулся Дима.

Петька, не отвечая, встряхнул рукой. «Простыня» развернулась.

– Княжну-утопленницу узнаете? – осведомился он у друзей.

Те немо взирали на Петьку.

– Летающее устройство с дистанционным управлением, – принялся объяснять им тот. – Плюс фосфоресцирующая ткань. Летает и светится в темноте. Великолепная вещь, если хочешь кого-нибудь испугать как следует. Ладно, – усмехнулся Командор. – Пойду возвращу княжну обратно. И быстро отсюда сматываемся. Если они тут нас застукают…

Петька опять скрылся в палатке. Затем друзья быстро покинули лес и зашагали к Красным Горам.

– Теперь куда? – миновав наконец сторожку Степаныча, посмотрели на Командора ребята.

Тот быстро прикинул: надо как можно скорей попасть к охотничьему домику. А там уж действовать в зависимости от обстоятельств.

– К Ниночке, – отвечал Командор. – С привидением, надеюсь, вопросов больше не возникает. Одного только не пойму. Кто это такие?

– Архитектор, наверное, с каким-то своим сообщником, – предположил Дима.

– Архитектор вроде бы наш должен быть. Из Москвы, – возразил Петька.

– Так он запросто в совместном предприятии может работать, – взглянул на проблему с другой стороны Саша. – Там ему какой-то подходящий англичанин попался. Вот он его в сообщники себе и нанял.

– Ладно, – временно закрыл прения Петька, – Главное, нам сейчас быстрее них в подземный ход пробраться. Чувствую, что они остатки ветряной мельницы нашли.

– Мне тоже кажется, – кивнул головой Саша. – Вон с лопатами в чащу леса как почесали.

– Теперь нам остается только библиотека, – снова заговорил Петька.

Когда они подошли к охотничьему домику, Ниночка выходила наружу.

– Вы? – посмотрела она на ребят. – А мне надо на часик сбегать. Может, пока посидите? Книги посмотрите. И запирать мне тогда не придется.

Друзья едва сдержали радостные вопли.

– Ну конечно, если ты просишь, мы посидим, – удалось сохранить солидный вид Командору.

– Тогда я побежала! – обрадовалась Ниночка.

Друзья остались одни.

– Ну и удача! – воскликнул Димка.

– Явно князь Борский хочет, чтобы мы его тайну открыли, – отозвалась Настя.

– Ты сперва ход найди, – избавил ее от слишком восторженного настроения Командор.

Друзья медленно прошлись по библиотеке. Вход с подземелье мог оказаться где угодно.

– У нас времени не больше часа, – напомнил Командор.

– Можно подумать, ты что-то нам предлагаешь, – мрачно ответил Димка.

Петька прохаживался взад-вперед вдоль красиво оформленного стеллажа с книгами из личного собрания Юрия Борского.

– По идее, должно быть здесь, – наконец тихо проговорил он.

– Не поняли, – хором отозвались трое остальных членов Тайного братства.

Вова и Саша просто молча взирали на Командора.

– Ну и зря, что не поняли, – отвечал тот, – Во-первых, эта стена ближе всего к имению. А во-вторых, это единственный старый шкаф. Конечно, кроме того, что мы с Димкой сломали.

– Верно! – разом оживился Димка. – Остальные все новые!

Друзья, не сговариваясь, подбежали к стеллажу. Он был утоплен в стену.

– Начнем с этой полки, – скомандовал Петька.

Разбившись по трое, друзья принялись за дело. Никто не думал о том, как они будут впоследствии восстанавливать порядок, с таким трудом наведенный Ниночкой, Книги, покинув стеллаж, стопками ложились на пол. Ребята, продвигаясь навстречу друг другу, что было сил давили на стену за стеллажом.

– Ух, ты! – издал неожиданно боевой клич Вова.

– Ты еще громче не можешь? – уставился на него, словно на чокнутого, Саша. – Прямо не человек, а сплошной избыток энергии.

– Сам ты избыток! – завопил еще громче младший мальчик. – Глядите, чего у меня!

Петька увидел первым. Возка указывал пальцем на широкую ржавую шляпку гвоздя. Затем нажал на нее.

Шляпка под его пальцем послушно ушла в стену. Что-то заскрежетало. Ребята замерли.

– Испортилась, – разочарованно выдохнул Дима.

– Фигля! – потряс охотничий домик новый вопль Вовы.

Левая часть стеллажа е большим опозданием заметно отошла от стены. Ребята разом вцепились в нее и стачя тянуть на себя.

Стеллаж подавался, но весьма неохотно и с громким натужным скрипом. В отличие от усадьбы, устройство явно не выдержало проверки временем.

Наконец образовалась широкая щель.

Петька зажег фонарик. Вниз шли покрытые ковром пыли ступени.

– Быстрее туда! – забыв об осторожности, закричал Командор.

– С библиотекой что будем делать? – еще сохранила остатки хладнокровия Маша.

– Захлопни на замок! – нетерпеливо проговорил Петька, – Все равно раньше Ниночки вернемся назад. Да быстрее ты. Не возись!

Маша освободила «собачку» английского замка и захлопнула дверь охотничьего домика. Затем все шестеро устремились вниз.