Александр Муранов - Величайшие реки мира

Около пяти веков минуло с того времени, когда на берегах Конго высадились первые европейцы, однако и до сих пор ее имя окружено ореолом таинственности. Оно вызывает представление о мрачных девственных лесах, в глубине которых свершает река свой путь к океану, о необозримых саваннах, где бродят стада диких зверей, истребленных на других континентах, о людях черной расы, героически отстаивающих свою свободу и независимость в борьбе с колонизаторами.

Зародившись под именем Луалабы в южной части африканского материка, Конго на своем протяжении образует гигантскую дугу, дважды пересекая экватор, и близ города Бомы впадает в Атлантический океан. Протекая в тропических областях, обильно орошаемых осадками, Конго всегда полноводна. Она выносит к устью в два раза больше воды, чем Енисей, и в пять раз больше, чем Волга.

Открытие Конго — одна из наиболее увлекательных страниц истории географических исследований.

Человек в бассейне Конго обитал со времен глубокой древности. Начальные следы его пребывания здесь относятся к эпохе неолита — нового каменного века, отделенного от нас многими тысячелетиями.

К моменту появления европейцев жители бассейна имели свою самобытную культуру. Они занимались охотой, рыболовством, примитивным земледелием. Отсталые племена жили дарами леса и земли: собирали и употребляли в пищу плоды, коренья, яйца птиц, различных насекомых, дичь. Наиболее же развитые племена умели плавить и обрабатывать железо, медь, золото.

Весной 1482 года от берегов Португалии отошло несколько каравелл и отправилось на юго-запад. Король Жуан послал их в Африку за золотом и рабами. Долго плыли каравеллы по океану. Жестокие штормы бросали их, как щепки, рвали паруса, ломали снасти и в конце концов раскидали по разным широтам.

Одна из каравелл, сильно потрепанная, но выдержавшая все испытания, продолжала движение заданным курсом. Командовал ею Диогу Кан — опытный «морской волк», человек решительный и смелый.

Команда каравеллы с нетерпением ждала появления земли. Люди устали и были сильно измотаны. Матрос на мачте внимательно осматривал горизонт. Но повсюду вздымались одни лишь океанские волны.

И вот однажды мореплаватели заметили, что океанская вода изменила свой цвет: вместо голубого приняла желтоватый оттенок, а когда попробовали на вкус, то оказалась пресной.

«Что за чудо? — недоумевали моряки. — В океане — и вдруг пресная вода!»

Но капитан Кан понял, в чем дело. «Мы находимся в месте, — сказал он, — где какая-то гигантская река выбрасывает в океан огромную массу воды, и, если будем двигаться прямо на восток, найдем ее устье!»

Так моряки и сделали, и вскоре вахтенный матрос закричал, что видит на горизонте землю. Это был берег Африки.

Каравелла вошла в устье большой реки. Осмотревшись, Кан решил, что открыл давно разыскиваемый водный путь на восток, в Азию, и в чудесную, полную сокровищ, Индию.

Когда португальцы высадились на берег, их тотчас же окружила толпа черных людей — негров банту, одного из наиболее распространенных в Африке племен. Приветливо встретив прибывших, они объяснили, что река эта очень большая и неизвестно где берет начало. Называют ее Нзади, что означает Великая река, а владеет ею и страной, по которой она протекает, король Маниконго, живущий в глубине материка.

Аборигены не подозревали, какое величайшее несчастье принесет им посещение белых людей. А пока и те и другие с большим любопытством оглядывали друг друга. Чернокожие первый раз в своей жизни видели белых людей, а те — черных.

В ознаменование открытия неведомой земли и Великой реки Кан приказал установить у устья каменный столб. Негры с любопытством взирали на странную церемонию: священнослужитель окропил столб священной водой, а глашатай поведал присутствующим, что отныне и навечно земля и река являются собственностью португальского короля.

На столбе были выгравированы герб Португалии и какая-то надпись, которую негры прочесть не могли.

Так река получила свое первое крещение: ее назвали Рио-де-Падран — «Река каменного столба».

Кану удалось завязать мирные отношения с королем Маниконго. Вскоре в открытую им страну прибыли португальские корабли, на борту которых находились плотники, каменщики, рабочие других специальностей, присланные, чтобы строить церкви для негров. Вместе с ними прибыли монахи-миссионеры. Они сразу развернули бурную деятельность, стараясь как можно больше «негров-язычников обратить в истинно Христову веру», а фактически стремясь поскорее сделать из них бессловесных рабов португальских колонизаторов. Так европейская «цивилизация» вторглась в глубь бассейна величайшей африканской реки.

На протяжении нескольких последующих столетий исследования в бассейне Конго почти не велись. Высокие горные массивы, окружающие бассейн великой реки, непроходимые джунгли и сопротивление местного населения, раскусившего подлинные намерения белых пришельцев, затрудняло и тормозило работы по изучению Конго.

Все же энергичные португальские капуцины-миссионеры проникали далеко в глубь бассейна и продолжали вести работу по обращению негров в христианство. Особенную активность проявляли они в XVII веке. Пробираясь вверх по Конго и ее притокам, эти лазутчики колониализма собирали попутно сведения географического, экономического и этнографического характера. Они держали это в строгой тайне. Но кое-какие сведения все же проникали в Европу.

Прикрываясь словами о том, что они спасают души негров, обращая их в христианство, миссионеры в основном занимались совсем иными делами.

Многие из них разбогатели, но не на «деле Христовом», а на самой неприкрытой работорговле и спекуляции. В этом не было ничего удивительного: церковь в то время даже взяла под свое покровительство торговлю «черным товаром» — рабами.

Подумать только — в разгар работорговли в отдельные годы из Африки вывозилось до 400 тысяч рабов. Особенно оживленно торговля людьми велась в XVI–XVIII веках в районе побережья Гвинейского залива. Часть побережья этого залива получила даже название Невольничий берег.

«Черный товар» давал колоссальные прибыли европейским купцам. Особенно старались португальцы и англичане. За сто лет — с 1686 по 1786 год — англичане вывезли из Африки и продали более двух миллионов человек.

Черными рабами до отказа набивали корабельные трюмы. С пленниками обращались бесчеловечно. На одного раба, доставленного живым в Америку, приходилось несколько человек погибших в пути от голода и ужасных страданий.

Рабов за бесценок покупали (обменивали на водку, безделушки, хозяйственные предметы) у местных князьков или просто ловили. Для этого устраивались большие облавы. Захваченных людей связывали и, как скот, гнали к кораблям, а их жилища предавали огню.