Александр Муранов - Величайшие реки мира

Они заставили заниматься сбором каучука миллионы негров. Из каучуконосных растений извлекался сок — латекс. У сборщиков обычно не хватало времени, чтобы латекс сушить и окуривать, поэтому его намазывали слоями на свое тело. Подсохшие корки латекса сдирали с кожи, скатывали в комки, весом в 1–1,5 килограмма, и сдавали надсмотрщикам. В погоне за каучуком негры все глубже проникали в дебри тропического леса. Чтобы выполнить норму, им приходилось работать по 14–15 часов в сутки.

говорится в африканской песне.

Голодные, обессиленные, негры очень часто не могли сдать положенное количество каучука. За это полагалось страшное наказание — избиение, пытки, смерть.

«Цивилизованные» завоеватели Африки по своей жестокости превосходили средневековых инквизиторов. Реки крови и пепел пожарищ отмечали их путь по «Черному континенту», как они называли Африку. Не щадили даже женщин, детей и престарелых людей.

Вот что пишет английский публицист Картэн: «На жителей африканских деревень, которые не могли вовремя выполнить установленные для них непосильные нормы поставки каучука, обрушилась волна террора. Жестокие избиения мужчин, женщин и детей, отрубание правых рук (причем после этого зверского акта отрубленные руки доставлялись местному бельгийскому агенту в качестве доказательства, что карательная экспедиция закончилась успешно) стали повседневным явлением. Было почти полностью истреблено население целых районов, сотни деревень стерты с лица земли, а их жители сначала подвергались пыткам, а затем были уничтожены».

Под властью «цивилизованного монарха» численность населения «Свободного государства Конго» уменьшилась в несколько раз.

Ужасы Конго всколыхнули мировую общественность. Под давлением общественного мнения Леопольд II был вынужден в 1908 году передать свою империю Бельгии, нажив за годы владения ею огромнейшее состояние.

Но кончились ли на этом страдания народов страны Конго? Нет! Могучая река Конго еще в течение полувека была рекою рабства и человеческого горя.

У себя на родине негры жили в специально отведенных «туземных», «африканских» кварталах, где всегда царили ужасающая нищета, голод и безработица. На предприятиях они получали в пять раз меньшую плату по сравнению с европейцами, даже если выполняли ту же самую работу.

Рабочий день африканца длился по 14–16 часов. Жилые бараки у них тесные и грязные. Заболевшим никакой медицинской помощи не оказывалось, поэтому смертность была высокой.

А вот как живут в селах. Негритянская деревня представляет собой скопище беспорядочно разбросанных хижин, построенных из жердей, хвороста и пальмовых листьев. В хижинах нет окон, свет проникает в двери.

Деревни обнесены частоколом. Единственный вход крепко закрывается, чтобы внутрь не могли проникнуть дикие звери. В центре деревни располагается хижина вождя, обнесенная колючей изгородью.

Сельские жители выращивают маис, просо, арахис (земляной орех), ямс [38] Растение, клубни которого достигают 40–50 кг, их перерабатывают в муку, богатую крахмалом. , батат [39] Сладкий картофель; из его клубней готовят сладкие блюда, не требующие добавления сахара; добывают также патоку, крахмал, готовят сироп, гонят спирт. Батат употребляют в вареном и печеном виде. , рис, томаты, цитрусовые и т. д. Разводят и домашних животных — овец, коз, свиней, а из птиц — кур и уток.

В семье работа распределяется так. Женщины обрабатывают землю, ухаживают за посевами, готовят пищу, воспитывают детей, следят за порядком в доме. Мужчины рубят деревья, выкорчевывают пни — словом, выполняют работы, требующие применения значительной физической силы.

Нужно сказать, что негры — мастера на все руки: многие предметы обихода и утварь они делают сами из подручных материалов. Из волокон пальмы изготовляют ткани, вырабатывают веревки, циновки и разные полезные в хозяйстве вещи.

Об одежде житель берегов Конго мало беспокоится. Она очень проста и часто представляет собой набедренный пояс, сплетенный из травы или волокон пальмы.

Негритянские племена торгуют между собой, встречаясь в определенных местах с хорошим круговым обзором, чтобы враждебное племя не застало их врасплох.

Торгуют нехитрыми товарами — продуктами сельского хозяйства или кустарными изделиями. В основном идет обмен одних товаров на другие. При этом действует закон безусловной честности. Никто не может обмануть кого-либо, похитить чужую вещь или затеять ссору. За это полагается наказание, а за кражу — особенно суровое — смерть.

Ценнейший товар на негритянском базаре — соль. По мере углубления в лесные дебри ее стоимость возрастает. Есть места, где соль могут приобрести лишь очень немногие. «Ему живется так хорошо, что он даже солит пищу», — говорят негры Центральной Африки. Ходовые товары на рынке — каучук, копал, волос из слоновых хвостов (из него негры делают особо любимые ожерелья и браслеты).

Дорог в бассейне реки мало, поэтому связь с удаленными районами осуществляется по рекам или лесным тропам, причем тропы настолько узки, что люди передвигаются только гуськом.

Несмотря на бездорожье и почти полное отсутствие современных средств связи (телеграф, телефон), важнейшие известия у негров передаются с невероятной быстротой. Своеобразным «радио» с незапамятных времен служит здесь там-там — «говорящий барабан» — замечательное изобретение африканцев. От селения к селению новости передаются на барабанном «языке» гуду-гуду, состоящем из определенного числа звуковых знаков. Эти знаки сохраняются в строгой тайне. Знают их лишь немногие посвященные; в каждой деревне они по очереди дежурят у барабанов и в любую минуту готовы принять и немедленно передать дальше очередную новость.

«В то время как европейской почте требовалось 24 дня, чтобы дойти до меня от побережья до Конго (что, кстати, стоило немалых денег), по бесплатному телеграфу туземцев я узнал уже на третий день о прибытии в устье Конго кораблей, о количестве европейцев на их борту, о присутствии торговцев, солдат и многое, многое другое», — писал своим друзьям в Европу один из плантаторов.

В глубине дебрей бассейна Конго лесные негры ведут такую же полудикую жизнь, как и в те времена, когда на территорию африканского материка еще не ступала нога европейца.

Лесные люди Конго находятся целиком в плену суеверий. Они верят в сверхъестественные силы, в добрых и злых духов, и все происходящее вокруг приписывают их влиянию.