Александр Муранов - Величайшие реки мира

Вид тяжелобольного, измученного человека поразил Стэнли. Но когда он предложил Ливингстону вернуться в Европу, тот категорически отказался.

Разве мог он оставить дело, которому посвятил лучшие годы жизни? И сделать это именно сейчас, когда он стоит на пороге важнейшего географического открытия? Не мог он бросить и своих друзей — чернокожих, ставших для него родными братьями. Нет, нужно сделать еще усилие, заставить себя идти…

Друзья-негры несут Ливингстона на импровизированных носилках. Слабеющей рукой делает он последние записи в дневнике.

Ливингстон так и не узнал тайны великих африканских рек. Он умер в ночь на 30 апреля 1873 года.

Этот благородный и гуманный человек принес огромную пользу географической науке. За открытия в Африке имя его навсегда вписано золотыми буквами в ее историю.

Ливингстон наивно верил в то, что белые, которые придут по его стопам в открытые земли, принесут неграм освобождение от темноты и невежества. Не в пример другим миссионерам и путешественникам, он оставил о себе светлую память среди африканских народов. Недаром негры называли его «другом черных».

Исследования Ливингстона продолжили Камерон и Стэнли.

В 1874 году Камерон побывал на озере Танганьика и обнаружил, что оно отдает излишки вод реке Лукуге — притоку Луалабы, из системы Конго.

Между тем Стэнли развернул кипучую деятельность. Рассказы о том, как он нашел Ливингстона, вызвали целую сенсацию в Европе. Получив достаточно средств на новую экспедицию, Стэнли в 1874 году снова появился в Африке. В следующем году он открыл исток Нила, а затем отправился к Луалабе. «Тайное волнение наполнило мою душу, когда я увидел эту величественную реку. Великая тайна, которую природа держала в секрете в течение столетий, ожидала, чтобы ее открыли… моя задача сделать это, она состоит в том, чтобы проследить реку до океана», — записал он на берегу реки Луалабы.

И Стэнли блестяще справился с этой задачей. Экспедиция проследовала по реке, описав вместе с ней огромную дугу по материку.

Путешествие по Конго было очень трудным. Встречавшиеся на пути многочисленные пороги и водопады нужно было обходить по суше, перетаскивая волоком тяжелые лодки и перенося на плечах имущество. Не хватало продовольствия; одежда и обувь износились. Много людей погибло от болезней и при стычках с враждебно настроенными племенами.

Преодолевая препятствия и затруднения, экспедиция упорно пробивалась вперед и наконец 8 августа 1877 года достигла Бомы на нижнем Конго. Теперь была изучена вся река.

Так Стэнли связал в единое целое далекие истоки Конго с ее низовьями. Для этого он пересек Африку с востока на запад за 999 дней, пройдя в общей сложности около 12 тысяч километров.

Имена Ливингстона и Стэнли увековечены на картах мира. Имя Ливингстона носят пороги и водопады на реке Конго ниже города Киншасы, горы и плато, окаймляющие северную оконечность озера Ньяса.

Именем Стэнли назван город и водопады на реке Луалаба, а также озеровидное расширение реки Конго у города Киншасы.

Вслед за главной рекой вскоре были открыты и исследованы крупнейшие ее притоки. Бассейн Конго перестал быть загадкой для географов мира.

К сожалению, эпоха открытий сомкнулась с эпохой захвата европейскими державами обширных территорий в Африке. Начался раздел материка между империалистическими хищниками.

Если на первом этапе своей деятельности Стэнли выступал как энергичный и талантливый исследователь, то позднее он зарекомендовал себя жестоким колонизатором, агентом бельгийского империализма в Африке.

В 1879–1884 годах бельгийский король Леопольд II захватил огромную территорию в бассейне Конго, а Стэнли помог ему в этом, основав много опорных баз и заключив с вождями негритянских племен более 450 обманных кабальных договоров.

Все делалось быстро и ловко. Стэнли ездил по деревням, всюду ласково и мирно беседовал с негритянскими царьками, дарил им бусы, ножи, старые ружья, разные безделушки, а затем подсовывал бумагу, на которой просил царька поставить свой знак. В большинстве случаев это был обыкновенный крестик, наподобие того, как делали в прошлом в Европе неграмотные люди при оформлении деловых бумаг.

Ничего не подозревающий царек «подписывал» бумагу, а это было не что иное, как кабальный договор. В нем говорилось, что отныне царек со всем своим племенем становится подданным бельгийского короля, и ему же, королю, отныне принадлежат земли, воды, леса и недра данного района.

В своей позорной деятельности Стэнли был не одинок. Подобные же агенты португальских, французских, английских, немецких империалистов, как алчные акулы, рыскали по всей Африке. И чем нахальнее и наглее был агент, тем успешней шла его «работа». В результате вся Африка вскоре стала огромной колониальной державой, где творились неслыханное насилие и террор над местным населением.

Бельгийский король Леопольд II сам стал собственником огромной территории, что было закреплено Берлинской конференцией в 1885 году. Захваченная страна словно в насмешку стала называться «Свободным государством Конго».

Бассейн реки Конго на многие десятилетия окутала мрачная ночь колониализма.

Хозяйничание бельгийского короля Леопольда II в «своей собственной стране», на землю которой он, кстати сказать, так никогда и не ступил, составляет одну из наиболее мрачных страниц в истории народа Конго. Недаром В. И. Ленин весьма презрительно называл этого деспота «аферистом» и «типиком».

Захватив Конго, бельгийские колонизаторы оповестили весь мир о совершённом ими «благодеянии» для народа этой страны. А «благодеяние» заключалось в том, что колонизаторы будто бы «освободили» туземное население от варварства и язычества, в котором якобы оно пребывало.

За эти «заслуги» поработителей все население Конго, от мала до велика, было обязано платить большие налоги. Но где взять деньги неграм? Жили они очень бедно, продавать было нечего.

«Нет денег — платите натурой», — говорили им.

На первых порах после захвата страны колонизаторы хищнически разворовывали богатства тропического леса — каучук, копал [37] Копал — смола, получаемая из различных растений. В Африке копал добывают главным образом из дикорастущих деревьев, относящихся к семейству бобовых. , слоновую кость.