Александр Муранов - Величайшие реки мира

Нечего более добавить и к тому, что говорит писательница Д. Ватсон, побывавшая недавно в разных частях бассейна реки Макензи:

«Этот край предстал перед нами во всем своем неприглядном виде. Это — край, где люди, борясь за существование, ведут суровую, полную лишений жизнь и вынуждены непрестанно кочевать с места на место. Приближаясь к дельте Макензи, мы пришли в ужас от полнейшего запустения, одичания и заброшенности этого края. Нам казалось, что это — совершенно никому не нужный и забытый уголок земного шара».

Картина, нарисованная писательницей, действительно, очень мрачная. И это неудивительно, ибо в современных условиях у этого края нет никакого будущего.

Не поднятые еще природные богатства бассейна, пропадающая бесцельно сила могучих рек, неиспользуемые большие возможности — все ждет своего настоящего хозяина.

Когда народу Канады будут принадлежать земли, леса и воды, этот заброшенный ныне край воспрянет от вековой спячки и выйдет из состояния крайней отсталости. Тогда он может превратиться в один из процветающих районов Северной Америки.

На крайнем севере Южной Америки, в глубине мрачных сырых джунглей, раскинувшихся на склонах гор Серра-Парима, берет начало река Ориноко — одна из самых больших рек континента, третья по водоносности после Амазонки и Ла-Платы — Параны. Огибая с запада и севера широкой водной полосой Гвинейское нагорье, эта река описывает гигантскую дугу и в районе порта Тукупита через множество русел изливает в Атлантический океан огромную массу воды.

Имя Ориноко не сходит со страниц учебников географии благодаря одной из удивительных особенностей бассейна — бифуркации (это слово означает по-латыни раздвоение, разветвление). Сформировавшись в большую реку, Ориноко отделяет часть своих вод и дарит старшей сестре — Амазонке.

Открытие реки Ориноко началось более четырех веков назад и продолжается вплоть до настоящего времени. Этот долгий период представляет собой целую драматическую эпоху.

XV и XVI века ознаменовались важнейшими географическими открытиями, заложившими основу для более правильных представлений о нашей планете.

В эти столетия в Европе особенно возвысились Португалия и Испания, ставшие мировыми морскими державами. В гаванях этих стран всегда было оживленно и многолюдно. Отсюда под звон колоколов и грохот салютов отплывали с попутными ветрами гордые красавицы-каравеллы. Они уходили в далекие страны за пряностями, золотом и «черным товаром» — рабами. Сюда же приходили они обратно с потрепанными парусами, разбитыми бортами, поломанными мачтами и реями и сильно поредевшими командами. А часть судов никогда уже более не возвращалась к родным берегам.

Среди плеяды знаменитых путешественников и мореплавателей той эпохи особо выдающееся место занимает Христофор Колумб (1451–1506 гг.), прозванный «адмиралом морей и океанов». Сын генуэзского ткача, он испытал все превратности судьбы, то возносившей его до высот человеческой славы, то низвергавшей до положения несчастного узника и бедняка.

Во время третьего своего путешествия, в 1498 году, Колумб после длительного плавания достиг берегов Южной Америки. 31 июля матрос, производивший наблюдения с мачты адмиральского корабля, закричал, что видит землю.

Это был большой остров. А немного дальше, за проливом, моряки увидели берег другой земли. Колумб и не подозревал, что это Южная Америка и что он совершил величайшее открытие. Он был уверен, что эта земля тоже не что иное, как остров.

Все здесь казалось Колумбу удивительным, сказочным. Живописные берега и возвышенности, покрытые роскошной растительностью, пляжи, усыпанные чудесным песком, невиданные растения, птицы, животные. Все, что он видит, находит отражение в названиях, щедро им раздаваемых. Открытую часть южноамериканского материка он называет Землею Гарсия — «Благодатью», залив Пария — «Жемчужным», большой остров, к которому вначале подошли его каравеллы, — «Троицей», южный пролив залива — «Пастью змеи», а северный — «Пастью дракона».

В поисках выхода из залива Пария Колумб обнаружил, что в нем, «оказалось, были четыре бухты средней величины, и в одну из них впадала огромная река. Глубина в реке везде была пять локтей, вода пресная, и текла она в огромном количестве».

Что же это была за река и откуда она текла? На это Колумб ответить не мог. Он не стал обследовать ее, а решил продолжать путешествие. И все же, восхищенный величественным видом могучей реки и очарованный живописностью ее берегов, Колумб отметил в своих записках: «Если эта река не вытекает из земного рая, то я утверждаю, что она исходит из обширной земли, расположенной на юге и остающейся до сих пор никому не известной».

Так были открыты побережье Южной Америки и устьевая часть одной из величайших рек этого материка (Колумб видел устье большого левого рукава реки Ориноко).

Открытие Нового Света, как тогда называли Америку, имело очень большое значение для народов Европы и Америки. Четыре путешествия Колумба, сопровождавшиеся великими географическими открытиями, сделали его имя бессмертным.

Чего же искал Колумб? Что гнало великого путешественника через бурные моря и океанские просторы к берегам неведомых земель?

Как, быть может, ни удивительно, Колумб искал золото. Искал долго, настойчиво, упорно, но без особого успеха. Зато его странствования принесли огромную пользу географической науке, гораздо большую, чем получили царствующие лица, посылавшие Колумба в далекие края на поиски сокровищ.

Вслед за Колумбом в открытые им страны потянулись орды любителей легкой наживы. «Золото искали португальцы на африканском берегу, в Индии, на Дальнем Востоке; золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан в Америку; золото, — вот чего первым делом требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег», — писал Энгельс.