Александр Муранов - Величайшие реки мира

До прихода европейцев в этом крае жили индейцы племени атабасков и алгонкинов, занимавшихся только охотой и рыбной ловлей.

Индейцы постоянно кочевали из одного района в другой. Небогатый скарб перевозили летом на каноэ, а зимой на санях, в которые сами и впрягались.

В лесах всегда водилось много дичи. По лесам и степям бродили стада бизонов и канадских оленей упити и карибу. Карибу два раза в год перекочевывали из леса в тундру и обратно. По их следу шли хищники — волки, медведи, рыси. Сбившись плотной стеной и выставив вперед свои острые рога, самцы карибу прикрывали во время перехода стадо самок и детенышей от нападения своих извечных врагов.

Кроме оленей и крупных хищников, водилось также много мелкого зверя: лисица, бобер, куница, енот, белка, ондатра, горностай.

Реки буквально кишели бобрами. Своими острыми, как зубья стальной пилы, зубами они «подпиливали» вековые деревья, валили их и перегораживали течение речных потоков искусно возведенными плотинами. Индейцы часто использовали эти плотины в качестве мостов. Внутри плотин размещались «квартиры» бобров, населяющих крепости. Их не мог разрушить никакой хищник. Попасть внутрь можно было лишь подводным путем. За осмысленные действия умных речных жителей аборигены называли бобров «маленьким индейским народом».

С приходом сюда европейцев все быстро изменилось. Трапперы (так назывались охотники-европейцы), да и сами индейцы, попавшие в кабалу к пушным компаниям, стали хищнически истреблять животных.

Европейцы привезли множество соблазнительных вещей: ружья, ткани, металлические изделия. Все эти прекрасные вещи стоили очень дорого. А так как у индейцев денег не было, то белые в уплату за товары требовали пушнину — шкуры лисиц, бобров, горностаев, рысей.

Проще и удобнее было охотиться на бобров. Животные обитали большими колониями, а их шкуры ценились высоко и даже одно время ходили вместо денег. Немудрено, что охота на бобров превратилась в поголовное истребление речных жителей.

Не так уж много времени потребовалось для того, чтобы вооруженные ружьями люди опустошили канадские леса и реки. Особенно большой вред причинили трапперы, «шкурятники», как называли их индейцы. Они не щадили даже самок, когда те вынашивали и выкармливали детенышей, отчего погибал весь приплод.

С приходом европейцев в лесах участились пожары. Они возникали от непотушенных трапперами костров, брошенных окурков, от неосторожного обращения с огнем.

Пожар для канадских лесов — страшное бедствие. Огонь быстро распространяется по всей округе со скоростью 20–25 километров в час. Все, что не успевает уйти, улететь, уползти, погибает. После пожара лес превращается в пустыню. Пройдет много лет, пока здесь снова воцарится прежняя жизнь.

К этим бедствиям прибавилось еще одно: невесть от какой хвори поголовно стали дохнуть зайцы. Тотчас вслед за ними стали гибнуть различные хищники: лисицы, куницы, рыси. Они питались главным образом зайцами, и массовый мор этих животных привел к тому, что они начали тоже вымирать.

Это резко ухудшило условия жизни индейцев. Раньше в лесу они находили все необходимое для своего существования. Из шкур зверей изготовляли себе одежду и обувь, мясо и жир употребляли в пищу. Лес давал материал для постройки жилищ и изготовления различных предметов, оружия, орудий труда. Индейцы охотились только для удовлетворения своих нужд и это не отражалось на животном царстве: зверей, птиц и рыбы всегда было достаточно.

Когда же дичи стало очень мало, а местами она почти исчезла, индейцы стали голодать и даже вымирать целыми племенами.

Косили их также занесенные сюда европейцами разные инфекционные болезни: туберкулез, оспа, малярия. Коренных жителей становилось все меньше и меньше. В настоящее время на такой огромной территории индейцев насчитывается всего лишь несколько тысяч человек. За двухвековое господство «цивилизованные» белые, как и в других районах капиталистического мира, ровно ничего не сделали, чтобы облегчить их долю.

В суровых условиях этого края нелегко живется и простым труженикам европейцам. Большая часть населения работает на рудниках Порта Радий у Большого Медвежьего озера, на шахтах Биверлодж у озера Атабаска (здесь добывают урановую руду — сырье для атомной промышленности США) и на золотых приисках Йеллоунайф на северном побережье Большого Невольничьего озера.

В единственной оленеводческой станции Рейндир-Депо в дельте Макензи разводят оленей. Лет двадцать тому назад их пригнали сюда из Аляски. Любопытно отметить, что на перегон ушло около пяти лет. По численности же стада, насчитывающего всего несколько тысяч голов, оленеводческая станция не идет ни в какое сравнение с нашими северными оленеводческими хозяйствами.

В дельте Макензи располагается единственный город — Аклавик. По нашим представлениям — это большое село: населения в нем всего лишь несколько тысяч человек. Под ним залегает трехсотметровая толща льда. Летом верхний слой грунта оттаивает на метр-полтора, и тогда всюду наступает распутица — непролазная грязь по колено. Жители ходят по деревянным тротуарам. Недаром Аклавик прозвали «Грязьградом Арктики».

Этому городу в последние годы стали угрожать воды Макензи. Размывая мерзлые грунты, они все ближе и ближе подбираются к нему. Предотвратить их агрессию совершенно невозможно.

Решили, пока Макензи еще не разрушила городок, перенести его на другое место, за сто километров от прежнего. Но и здесь — та же вечная мерзлота. Поэтому строительство нового города происходило с большими трудностями. Дома, например, возводили на длинных сваях, укрепленных в никогда не оттаивающем грунте.

Так у наших заполярных городов появился зарубежный собрат — город Инувик, еще не обозначенный на многих картах мира.

Среди величайших рек Земли река Макензи, пожалуй, самая необжитая и ненаселенная. Рассредоточенные по немногочисленным населенным пунктам жители этого края почти оторваны от остального мира. Всюду глушь, бездорожье, дикость.

Пароходное сообщение и рейсы самолетов связывают только те места, где добываются золото и урановая руда.

Водный путь по Макензи — большой и удобный, а длина его — три тысячи километров. Пользуются же им очень мало. Среди речных гигантов мира Макензи занимает одно из последних мест по количеству перевозимых грузов.

В бассейне реки нет также сколь-либо значительных ГЭС.

Вот собственно и все, что кратко можно рассказать о великой канадской реке, о том, как живут люди края, по которому она протекает. И напрасно называют Макензи «Северной Миссисипи». Строго говоря, она ничем не похожа на свою южную сестру. Роднит их, пожалуй, лишь то, что нет на их берегах нормальных условий для жизни краснокожих людей — подлинных хозяев этих рек и земель, на которых испокон веков обитали предки индейцев.