Александр Муранов - Величайшие реки мира

Разукрашенные от воды до верхнего конца высокой дымовой трубы пароходы имели фантастически-живописный вид. Они становились рядом в створе, а затем по сигналу устремлялись вперед. Выпуская облака пара и дыма, посудины изо всех сил пытались перегнать друг друга и достичь линии финиша. А в то же самое время по берегам, бешено свистя и улюлюкая, вслед за ними, не разбирая дороги, мчались толпы болельщиков.

Такие состязания не всегда кончались благополучно. Паровые котлы, доведенные до предельного давления пара, не выдерживали. Раздавался страшный взрыв, в воздух летели доски, бочки, куски металла.

Другим народным развлечением были плавучие театры. Для них строились специальные пароходы со сценой, зрительным залом и помещением для артистов. Нарядно украшенные, расцвеченные флагами, а ночью увешанные горящими разноцветными фонариками, плавучие театры ходили по Миссисипи от одного населенного пункта к другому.

В прошлом веке стал быстро развиваться железнодорожный транспорт. Судоходству был нанесен страшный удар, и оно стало хиреть. По железным дорогам грузы идут скорее, поэтому коммерсанты все чаще прибегали к услугам железнодорожного транспорта. Но у водного транспорта имеется другое преимущество: перевозка по воде обходится значительно дешевле. Поэтому в тридцатых годах текущего столетия судоходство опять возродилось, особенно в районах с развивающейся промышленностью.

В 1930–1940 годах вся Верхняя Миссисипи от города Миннеаполиса до устья реки Миссури была шлюзована и превращена в «лестницу» из 26 ступеней. Здесь стали ходить большие пароходы. Из Миссисипи они могут проходить в систему Великих озер, а по реке Гудзон добираться до Нью-Йорка — самого крупного порта в США.

Миссисипи превратилась в оживленную магистраль — большую водную дорогу, соединяющую северные штаты страны, их обширные земледельческие поля и тяжелую индустрию, с южными штатами — огромнейшей фабрикой хлопка. По широкому потоку днем и ночью вверх и вниз ходят пароходы, проплывают огромные караваны барж, груженных углем, железом, лесом, зерном, химикалиями, многими изделиями промышленности и разнообразной продукцией сельского хозяйства.

Три тысячи километров — длина судоходной части Миссисипи, а если учесть притоки, эта цифра увеличится до двадцати пяти тысяч километров. Только по одной Нижней Миссисипи за год перевозят около 7 миллионов тонн грузов.

Множество городов, селений, поселков, фабрик, заводов, складов и других сооружений раскинулось на берегах Миссисипи. В числе самых больших городов — Сент-Луис, Сент-Пол, Миннеаполис, Новый Орлеан. Расположенные по течению реки, они образуют как бы «фронт», простирающийся на тысячи километров через всю страну в меридиональном направлении. Это — центры хозяйственной, культурной и политической жизни обширных районов, огромные перевалочные базы, расположенные на скрещении главной жизненной артерии США — реки Миссисипи с важнейшими сухопутными и воздушными путями страны.

Вместе с притоками Миссисипи обладает немалыми запасами гидроэнергии (около 28 млн. квт), но энергия самой реки слабо используется.

Когда-то Маяковский, путешествуя по Америке, называл Миссисипи «американской Волгой». Может быть, тогда и можно было в какой-то мере сравнивать нашу матушку Волгу с самой большой рекой США, но ныне такое сравнение совершенно неуместно. Волгу, как мы уже об этом говорили, называют «солнцем России», на ней построены энергогиганты, равных которым нет в мире.

А Миссисипи? Несколько малых ГЭС, которые может затмить любая средняя гидростанция на Волге — вот и все ее энергетическое богатство.

Лишь на реке Теннесси — притоке Огайо — создан каскад ГЭС — «TVA», но от него нет никакой пользы для народа, хотя на строительство затрачены миллиарды долларов трудовых народных денег.

Вот что пишет о значении «TVA» американский инженер Хейне в своей книге «Южные горизонты»: «Мы вынуждены сделать вывод: по плану народ должен был выиграть, а он на деле проиграл… Это — трагедия для населения долины, главный удел которого — низкий уровень жизни».

Блага «TVA» полностью идут на нужды военной промышленности. Здесь, в долинах рек Огайо и Теннесси, в больших количествах вырабатывается атомное оружие, строятся самолеты, начиняются бомбы. Недаром долину реки Теннесси называют «Атомной долиной».

Так о каком же сравнении с Волгой можно говорить? Наша Волга — река мира, а Миссисипи не только приносит беды своему народу наводнениями, но и работает на войну.

Вместе с тем долина великой реки на всю страну славится обилием и разнообразием сельскохозяйственной продукции. Американцы хорошо изучили свою территорию и потому знают, в каком районе какая культура может дать высокие урожаи. Так, на юге бассейна возделываются хлопчатник и технические культуры; хорошо увлажненные дельта Миссисипи и побережье Мексиканского залива заняты плантациями риса, в северо-западной части бассейна прекрасно родится кукуруза, пшеница. Есть районы, где занимаются лишь животноводством. В штате Айова взращивается почти только одна кукуруза. Ее называют гордостью штата.

Но не только плодородием почв славится долина Миссисипи. Здесь имеются залежи железной руды, каменного угля, нефти, цветных металлов.

Бассейн Миссисипи — также и промышленный край; широкое развитие получили здесь горнорудная, машиностроительная, металлообрабатывающая, текстильная и многие другие отрасли промышленности. Своим развитием обширные области целиком обязаны Миссисипи.

По-разному складывается жизнь отдельных слоев населения на берегах великой американской реки. Рабочие трудятся на фабриках, заводах, шахтах, полях, строят дороги, дома, плотины, занимаются самыми разнообразными видами полезных работ, создавая материальные ценности. Труженики сельского хозяйства обеспечивают население продуктами питания, а промышленные предприятия — необходимым для них сырьем. Однако положение рабочего и фермера непрочно: первого может уволить с работы капиталист, второго ждут разорение и потеря земли или заработка. Такая участь постигла многих. Из них состоит огромная армия безработных, удел которых — нищета, голод, страдания, бродяжничество.

В журнале «Тайм» от 4 марта 1957 года можно было прочесть следующее: «Штат Миссисипи занимает последнее место в стране по жизненному уровню населения, образованию и мерам социального обеспечения. 42 процента трудящегося населения штата занято на сельскохозяйственных работах. Ежегодно штат покидают 40 тысяч граждан».

Но еще во много раз хуже живут негры… О чрезвычайно тяжелых условиях их жизни известно всему миру.

Эти люди подвергаются унизительной расовой дискриминации. Сами американцы вынуждены признаться в этом.