Александр Муранов - Величайшие реки мира

Тогда вождь, уже сердито, ответил:

— Я дам столько земли, сколько любой из вас сможет обойти за один день. На восходе один из белых отправится с этого холма в любую сторону, куда захочет, а когда солнце коснется горизонта, он должен быть здесь. С ним пойдут Черная Пантера и Змеиная Кожа. Белый не должен бежать, чтобы не утомить моих людей. В пути они будут останавливаться на отдых, чтобы подкрепить силы и освежиться водой из ручьев.

Братья решили, что пойдет сам Гаспар: он вынослив и быстро ходит.

И вот, едва появились первые лучи солнца, с холма на запад двинулась группа из трех человек. Впереди шел белый. Вскоре люди исчезли в высокой траве прерий.

Гаспар шел быстро. Он решил захватить как можно больше земли. Индейцы еле-еле поспевали за ним. После нескольких часов хода они стали требовать, чтобы белый остановился на отдых. Но Гаспар ничего и слышать не хотел. Задыхаясь от усталости, падая и спотыкаясь, он шел и шел вперед… Индейцы настойчиво требовали отдыха. Они возмущались и от ярости сжимали кулаки. Пытались задержать Гаспара силой, но тот был неумолим.

Солнце стало клониться к вечеру. Тогда Гаспар, описавший к этому времени большую дугу, направился в сторону холма. Видя, что времени остается в обрез, он, задумав прихватить еще одну рощу, пустился бежать.

— Ты ни разу не дал нам отдохнуть. Мы с утра ничего не ели. Мы устали. А теперь ты побежал. Это нечестно. Вождь так не разрешил. Остановись! — изнемогая от усталости, требовали Черная Пантера и Змеиная Кожа.

Но Гаспар не обращал на них внимания. Его глаза горели безумным огнем, в груди что-то клокотало. Он бежал из последних сил. К облюбованной роще он прихватил еще участок прекрасного сенокоса.

А солнце тем временем неумолимо опускалось. Оно уже почти касалось горизонта, когда Гаспар направился прямо к холму. Уже было видно фигуру вождя, неподвижно сидевшего на возвышении, и братьев Гаспара, махавших руками затем, чтобы он ускорил бег.

С последними лучами заходящего солнца Гаспар вбежал на холм.

— Я захватил много земли… — проговорил он и тут же упал бездыханным.

Тогда вождь индейцев подошел к трупу и очертил вокруг него копьем прямоугольник.

— Вот сколько земли нужно было этому человеку! — проговорил он. — Вы, бледнолицые, — жадные люди. Мы не хотим жить вместе с вами. Уходите туда, откуда пришли. В нашей жизни действуют другие законы, законы сердца и совести. Вы их не знаете и никогда не узнаете…

— Соколиный Коготь сказал правильно. Так и будет! — произнесли старейшины. Взглянув презрительно на группу белых, индейцы неторопливо удалились, оставив их посрамленными.

Так рассказывает легенда об одном действительном событии.

Только на первых порах земельный вопрос решался сравнительно мирно. Переселенцы, между тем, все прибывали. Словно чума, распространялись они повсюду. Дружественные отношения с индейцами вероломно нарушались. Обман, захват, насилие — вот те методы, которые применяли белые к индейцам, отнимая у них лучшие земли. Не свет и знания несли эти «цивилизованные» европейцы неграмотному люду, а зло, болезни, нищету, смерть.

«Переселенцы хлынули на новые места и быстро приспособились к новым условиям. Им потребовались и новые орудия. Они были изобретены. Появилась колючая проволока, артезианские колодцы, шестизарядный револьвер, заменивший длинноствольную винтовку, которой были вооружены первые поселенцы. Шестизарядный револьвер был первым техническим усовершенствованием колонистов», — писал один американский журналист.

Итак, пуля вместо доброго слова. «Хорош только мертвый индеец», — цинично говорили захватчики после зверских расправ с индейцами. Они травили их собаками, сжигали живьем в хижинах, морили голодом и уничтожали в лагерях, не жалея при этом женщин, стариков, детей.

Доведенные до отчаяния, индейцы пытались оказать сопротивление. Вооруженные копьями и луками они мужественно сражались, отстаивая жизнь, землю. Наравне с мужчинами героически сражались и женщины-индианки.

Но разве можно было противостоять колонизаторам, бросавшим против почти беззащитных людей хорошо обученную армию, оснащенную огнестрельным оружием!

Один из эпизодов борьбы индейцев против поработителей правдиво описан Говардом Фастом в книге «Последняя граница». А сколько таких эпизодов было в действительности! В Большой Советской Энциклопедии приведена карта, на которой показаны места, где велись истребительные войны против индейцев и осуществлялась позорная политика уничтожения коренного населения Северной Америки. Более всего пестрит значками бассейн великой реки Миссисипи. Обширная территория была залита кровью индейского народа.

Согнав с обжитых мест вольных сынов Миссисипи, белые всюду понастроили большие и малые города, села и фермы, вырубили леса, распахали прерии, уничтожили несчетные стада бизонов, преградили плотинами свободное течение рек, неузнаваемо изменили все вокруг.

На берегах великой реки давно уже не видно вигвамов индейцев. Разрушив их поселения, истребив целые племена, колонизаторы загнали оставшихся в живых краснокожих в специально для этого предназначенные резервации — территории, расположенные преимущественно к западу от реки Миссисипи.

Под резервации отведены самые неудобные, неплодородные земли. Остатки гордого и свободолюбивого индейского народа влачат здесь жалкое существование. Неудивительно поэтому, что бесправные, несчастные люди, подвергающиеся расовой дискриминации, постепенно вымирают. Численность индейцев по сравнению с XVII веком уменьшилась почти вдвое — таков результат бесчеловечной колониальной политики «цивилизованных» белых людей.

Вот так ныне живут аборигены, люди, которым ранее принадлежало все на необъятных просторах североамериканского континента. Так отплатили белые за все то доброе, что им сделали местные жители на первых порах колонизации Северной Америки.

За века господства колонизаторов изменился не только ландшафт многих районов, изменились названия гор, рек, озер, урочищ. Однако наименование величайшей реки континента, данное ей индейцами, сохранилось.

Река всегда играет большую роль в жизни народа. На Миссисипи со временем появились пароходы и между населенными пунктами открылось регулярное судоходство.

Пароходство на Миссисипи создавало своеобразный колоритный быт, так красочно описанный американским писателем Марком Твеном — певцом реки Миссисипи, как его называют в США, — в автобиографической повести «Жизнь на Миссисипи».

Любимым народным зрелищем прошлого века были пароходные гонки. К назначенному времени на берегу Миссисипи стекались многочисленные толпы зрителей. Заключались бесчисленные пари, делались крупные ставки на тот или другой пароход, участвовавший в гонках.