Александр Муранов - Величайшие реки мира

Компания старалась как можно шире распространить свое влияние на новые, еще не изученные районы. Ее агенты рыскали повсюду. Им давались задания не только скупать или обменивать на товары меха у индейцев, но и разведывать все, что попадается на пути. Особенно рекомендовалось искать полезные ископаемые и разузнавать о северо-западном проходе, ведущем якобы из Гудзонова залива через весь материк к Тихому океану.

Агентами Компании как правило были ловкие предприимчивые люди, готовые на все ради денег. Чаще всего это были авантюристы, любители приключений и легкой наживы. Эти «лесные бродяги», как их тогда называли, ходили в глубинные районы Канады, в ее дремучие леса и болота. Здесь они нередко попадали в плен к индейцам или, снискав доверие, заводили с ними дружбу. Многие агенты так и не вернулись обратно, погибнув от голода и холода или отравленные стрелами индейцев.

«Лесными бродягами» было сделано много важных географических открытий. Постепенно проникая все далее на север и запад, они добрались во второй половине XVIII века до бассейна реки Макензи.

Первым отличился Сэмюэл Херн. Он прослышал у индейцев, будто где-то на западе течет Меднорудная река и что в ее долине есть много залежей золота и ценных металлов.

Не раз ходил он на поиски заветной реки. За годы странствований открыл немало рек и озер, но Меднорудной реки так и не нашел. В 1771 году Херн побывал на Большом Невольничьем озере. В этих краях до него еще не ступала нога европейца.

Прошло немного времени, и на реках Атабаске и Невольничьей появились первые поселки колонистов. Но еще долго после этого никто из европейцев не имел никакого представления о том, куда течет и в какое море или озеро впадает могучая река, выходящая из Большого Невольничьего озера. На этот счет делались самые различные предположения.

Многие географы, например, принимали ее за среднее течение пресловутой «Реки Кука», которую якобы открыл в 1778 году знаменитый английский мореплаватель Джемс Кук. Позднее выяснилось, что он ошибочно принял за устье реки большой извилистый залив Тихого океана на побережье Аляски.

Тайна, связанная с величайшей канадской рекой, волновала тогда умы многих географов. Не является ли эта река тем заветным путем в Тихий океан, который так долго искали, надеясь открыть прямую и короткую дорогу в восточные страны и особенно в Индию — страну чудес?

Английское правительство не раз упрекало руководителей «Компании Гудзонова залива» за недостаточно энергичные поиски прохода в Западное море (Тихий океан). В том, что такой проход через весь североамериканский континент существует, почему-то все были твердо уверены. Чтобы оживить поиски, установили даже награду в 20 тысяч фунтов стерлингов тому, кто совершит такое открытие.

Раскрыть тайну реки выпало на долю молодого шотландца Александра Макензи, одного из служащих Компании.

Взяв с собой десяток «лесных бродяг» и несколько индейцев, Макензи 3 июня 1789 года отправился вниз по реке Невольничьей на четырех больших каноэ, груженных товарами.

Удача сопутствовала путешественникам. Они благополучно миновали особо опасное место — пороги Утопленников. За три года до этого здесь погибли люди, тоже пытавшиеся пройти этот участок на лодках. Отсюда и зловещее наименование у порогов.

Река привела Макензи и его спутников к большому озеру. Немало потратили они усилий, пока пробились сквозь озерные льды и туманы и нашли выход.

Макензи был в полной уверенности, что большая и широкая река, по которой они поплыли дальше, и есть тот проход к Тихому океану, поиски которого продолжались в течение многих лет. Его предположения разделяли все спутники. Каждому хотелось быть участником великого открытия, каждому хотелось получить обещанное щедрое вознаграждение.

Но чем дальше двигались путешественники на север, тем больше сомнений возникало у Макензи. Он все ожидал, что река, наконец, повернет на запад, изменит свое направление, но ничего этого не было…

Макензи вел дневник, куда заносил свои впечатления о всем виденном. Иногда он высаживался на берег для разведки. В дневнике появлялись записи — о найденных выходах нефти, об обнаруженных пластах каменного угля, о смене ландшафтов, изменениях в течении реки.

Путешественников удивляло безлюдье этих мест. Лишь изредка попадались хижины индейцев. Людей почти нигде не было видно. Возможно, они прятались, завидев непрошеных гостей.

Долго еще плыли путешественники по безмолвным водам реки. Чувствовалась близость севера. Ночь от ночи становилось холоднее. Мерзли, спали у костров. Когда река все более стала клониться к северу, Макензи с горечью отмечает в дневнике: «…мне стало совершенно ясно: эта река впадает в Великое Северное море».

Забравшись однажды на прибрежный холм, Макензи увидел в подзорную трубу открытое море и плавающих в нем больших рыб, возможно, китов или белуг.

«Ну, вот мы и прибыли. Впереди Северное море», — сказал он спутникам. Известие это никого не обрадовало. Столько стараний пропало даром, в итоге — ни славы, ни наград.

Под впечатлением такого финала Макензи назвал открытую реку Рекой Разочарования. Она его уже не интересовала. В сентябре 1789 года отряд благополучно вернулся в форт Чипевайан. За прошедшие 102 дня путешественники проделали путь длиной более 3 тысяч километров.

Макензи и не подозревал, какой большой вклад сделал он в географическую науку. Его труды были достойно оценены. Географ Барпи, например, писал: «…это был один из самых замечательных подвигов в истории внутриматериковых исследований как по большим его результатам, так и по кратковременности путешествия».

Название «Река Разочарования» жило недолго. Для увековечения имени ее первооткрывателя она была переименована в реку Макензи. Однако местное население до сих пор не согласно с таким решением и по-прежнему называет ее «Большой рекой».

Южная часть бассейна реки Макензи покрыта лесами, напоминающими наши сибирские леса, но они кажутся более дикими и неприветливыми. Передвижению мешают здесь буреломы, поросли густого кустарника, труднопроходимые болота, бесчисленные большие и малые озера.

Редкое население сосредоточено преимущественно в южной части бассейна, с более мягким климатом. Северная же часть сильно заболочена и переходит в полярную тундру; здесь почти нет леса, нет участков, пригодных для земледелия.

Европейские поселения начали возникать здесь во второй половине XVIII века, когда сюда вторглись пришельцы из Европы. Они продвигались по рекам и на них основывали населенные пункты. Вместе с колонизаторами в эти места ринулись миссионеры, чтобы усиленно проповедовать индейцам-язычникам слово божие. Вскоре у всех пушных факторий появились церкви. Но это, собственно, ничем не облегчало трудную жизнь аборигенов. Деятельность «святых отцов» способствовала лишь еще большему закабалению индейского населения.