Александр Муранов - Величайшие реки мира

Эпоха важнейших географических открытий одновременно была эпохой неприкрытого грабежа, разбоя, работорговли и насилия, чинимого европейскими колонизаторами во вновь открытых странах Северной и Южной Америки. Она породила немало конкистадоров, прославившихся неимоверной жестокостью по отношению к жителям стран, подпавших под влияние европейской «цивилизации». В первую очередь среди них нужно назвать кровавых завоевателей Фернандо Кортеса (1485–1547 гг.), разрушившего древнюю цивилизацию ацтеков в Мексике, и Франсиско Писарро (ок. 1471–1541 гг.), уничтожившего самобытную культуру инков в Перу.

Вести об открытых землях, об увлекательных походах и о богатой добыче конкистадоров достигали Европы и производили на всех потрясающее впечатление. Как всегда, эти известия были сильно преувеличены и искажены. Говорили о городах, якобы полных сокровищ, где улицы вымощены плитами из чистого золота, о диковинных плодах, удивительных животных, драгоценных тканях, пряностях, которыми-де изобилуют страны Нового Света. Это действовало лучше всякой агитации. От желающих отправиться в далекие страны не было отбоя. Люди бросали насиженные места и, обуреваемые жаждой наживы, устремлялись к берегам Америки.

Интерес к новым землям особенно разгорелся после того, как в Испании в 40-х годах XVI века распространилась версия о таинственной стране Эльдорадо, лежащей будто бы в глубине Колумбийских Анд. Рассказывали, что жители той страны два раза в год совершают удивительный обряд. Когда приходит время, толпы людей устремляются к священному озеру Гуатавита. Жрецы умащивают тело вождя бальзамом, осыпают золотой пылью, усаживают на плот, нагруженный драгоценными камнями и жемчугом, и словно божество, ослепительно блистающее на солнце, везут на середину озера, разбрасывая по пути драгоценности. Свершив под песнопения жрецов омовение и освободившись от роскошного наряда, вождь возвращается обратно. Ожидающие на берегу бросаются в воду и на руках выносят его на берег, где до поздней ночи длятся торжества, посвященные обряду возрождения.

Что и говорить, такие рассказы имели успех. Позолоченный король! El rey dorado — Эльдорадо! Но где, где эта страна? Как попасть туда? Нужно спешить! Нужно скорее овладеть ее сокровищами, пока это не сделали другие!

Испанский конкистадор Диего де Ордас, «ловкий оборотистый делец, человек великого ума и непревзойденной хитрости», как охарактеризовал его Фернандо Кортес, услышав рассказы о стране Эльдорадо, загорелся желанием найти ее во что бы то ни стало. Он так ловко сумел убедить испанского короля, что тот дал денег на организацию большой экспедиции в Южную Америку.

В 1531 году несколько кораблей Ордаса благополучно достигли устья реки Амазонки, но здесь с ними стряслась беда: ураганом раскидало в разные стороны суда экспедиции. Много людей пропало без вести. Отказавшись от поисков в этой части материка, Ордас на двух уцелевших кораблях поплыл вдоль берега в северо-западном направлении и через некоторое время достиг «Пресного моря».

Это «море» оказалось устьем какой-то огромной реки. Ордас первым из европейцев узнал от индейцев, что ее зовут Ориноко и что это означает «Большая река».

Испанцы не стали долго раздумывать и отправились в путешествие вверх по течению потока. Много дней двигались они по извилистой реке, плывя среди бескрайней равнины, и когда позади осталось около тысячи километров, добрались, наконец, до места, где поток, суженный подступившими с обеих сторон горами, кипя и пенясь, с грохотом нес свои воды через непреодолимые пороги.

Здесь испанцы увидели, что в реку впадает большой приток. Индейцы рассказали: если долго плыть по этому притоку, то можно попасть в страну позолоченного короля.

Возможно, пришельцы неправильно поняли индейцев, а может быть, те их просто дурачили, но, как бы то ни было, испанцы обрадовались: наконец-то после долгих мытарств и невзгод им начинает улыбаться счастье. Спешно погнали они свои корабли по незнакомой реке, назвав ее Метой — Целью. Так с тех пор и утвердилось за ней это имя, и каждый, кто захочет, легко может найти на карте эту реку.

Радость путешественников, оказывается, была преждевременной. Вскоре их постигло жестокое разочарование. Чем дальше, тем труднее становилось продвигаться вперед. Сраженные тропической лихорадкой и другими недугами, люди умирали. Продовольствие иссякло. Добывать пищу в безлюдной стране было почти невозможно. Когда возникла опасность гибели всей экспедиции, Ордас решил более не испытывать судьбу и повернул назад.

Таинственную страну экспедиция не открыла, но зато было установлено, что в северной части Южной Америки среди обширных степных равнин протекает большая река, собирающая воды многочисленных притоков, стекающих с западных и южных нагорий, и что по этим рекам можно проникать далеко в глубь континента.

Рассказы Ордаса и его товарищей о найденном «верном пути» в страну Эльдорадо вдохновили испанца Алонсо де Эррера тоже отправиться с экспедицией в 1533 году. Проплыв тем же путем, что и Ордас, Эррера поднялся значительно выше по реке Мете, но был задержан индейцами. Пытаясь силой преодолеть их сопротивление, испанцы потерпели поражение и бежали, потеряв в ожесточенной схватке много людей, в том числе и своего командира. В 1535 году они ни с чем вернулись на родину.

В последующие годы и десятилетия новые экспедиции бороздили во всех направлениях бассейн реки Ориноко, пытаясь напасть на след Эльдорадо. Ценой невероятных усилий европейцы проникали в дикие леса и пустынные льяносы, погибали от болезней, укусов ядовитых гадов и отравленных стрел индейцев. Иным безумцам казалось, что они уже были у цели, но… каждый раз золотой призрак исчезал бесследно и Эльдорадо оказывалось мифом, фата-морганой.

Это были, как писал Элизе Реклю, «путешествия наудачу к стране мечты… Не говорил ли уже Колумб, что Ориноко выходит из земного рая? Они и ходили на поиски этого чудесного места… и никакая неудача не останавливала их в этом преследовании неведомого: не было индейской легенды, галлюцинации заблудившегося солдата, миража на далеком горизонте, которые не рисовали бы перед жадными взорами испанских авантюристов образ чудесного города, где царствует золотой человек, могучий Эльдорадо. Более столетия все экспедиции, предпринимавшиеся на восточной стороне Анд, в бассейнах Ориноко и Амазонки, руководились этим волшебным видением».

Бесплодные поиски Эльдорадо принесли огромную пользу географической науке. Они обогатили человечество познаниями о многих неведомых ранее странах. С карты мира исчез ряд белых пятен. Были завоеваны Центральная Америка, Перу, Чили. К числу выдающихся событий того времени относится открытие больших рек Южной Америки — Колумбии, Магдалены, Ориноко, Амазонки и озер Титикака и Поопо.