Александр Муранов - Величайшие реки мира

Между тем на юге было неспокойно. То и дело вспыхивали восстания колонистов, недовольных тем, что английские власти облагали их непосильными налогами, запрещали селиться на новых землях, торговать с соседними странами, развивать собственную промышленность.

Особенно трудно стало колонистам после Семилетней войны, когда нажим на них сильно увеличился. Пытаясь подчинить себе колонии, Англия ввела туда войска.

Начались серьезные стычки. Колонисты стали объединяться. И вот снова разгорелась война. Ленин говорил о ней как об «…одной из тех великих, действительно освободительных, действительно революционных войн, которых было так немного среди громадной массы грабительских войн… Это была война американского народа против разбойников англичан, угнетавших и державших в колониальном рабстве Америку…»

В тяжелой изнурительной борьбе колонисты добились освобождения: Англия признала новое независимое государство — Соединенные Штаты Америки.

Однако народ США не стал свободным. К власти пришла буржуазия и установила в стране свои порядки. Негры по-прежнему оставались на положении рабов, а в отношении индейцев проводилась политика широкого притеснения и физического истребления.

В 1803 году США купили у Франции весь бассейн Миссисипи. Стоявший у кормила власти Наполеон I был занят европейскими делами. Вынашивая бредовые планы завоевания всего мира, он совсем не интересовался делами далекой страны, о которой имел лишь весьма смутное представление. Он продал «край пустынных прерий» — Луизиану — за 11 миллионов долларов, за баснословно дешевую цену.

Такой метод приобретения пришелся по душе американцам. Они прибегнули к нему в 1819 году, заставив ослабевшую к тому времени Испанию продать за 5 миллионов долларов полуостров Флориду и прибрежную полосу земель, примыкающую к Мексиканскому заливу.

Теперь весь огромный бассейн Миссисипи перешел во владения США. Миссисипи стала американской рекой.

Миссисипи и большие ее притоки Миссури и Огайо — очень неспокойные, необузданные реки. Здесь часто случаются наводнения, настолько сильные, что временами превращаются в подлинно национальные бедствия.

До прихода европейских колонизаторов обширные территории в бассейне были заняты девственными лесами и прериями, столь красочно описанными в романах Фенимора Купера и Майн Рида.

Сейчас ничего этого нет. Прерии давно распаханы, а леса хищнически вырублены. Огромные территории оказались ограбленными. Еще в XVII веке великий русский революционер А. Н. Радищев с сожалением отмечал, что в Америке «валятся на горах гордые древеса, издревле их осенявшие».

Все это крайне неблагоприятно отразилось на жизни рек. Чем большие площади освобождались от леса и травяного покрова, тем сильнее стали падать уровни воды в реках, тем более резкими стали подъемы воды при паводках, тем чаще повторялись опустошительные наводнения.

Нижнее течение Миссисипи расположено, как говорят местные жители, на пути «больших штормов» — теплых влагоносных ветров, дующих от Мексиканского залива. Когда эти ветры встречаются с пришедшими сюда из полярных стран холодными массами воздуха, возникают ливни и наводнения на реках.

Ливни охватывают иной раз большие территории; в этих случаях жди беды. Подъем воды на Миссисипи может совпасть по времени с паводком на реке Огайо, и тогда на Нижней Миссисипи (так называется участок от устья реки Огайо до впадения в Мексиканский залив) неизбежно возникает грандиозное наводнение. Такие случаи неоднократно бывали. История помнит немало катастрофических наводнений в бассейне Миссисипи, причинивших огромный ущерб населению. Только в текущем столетии необычайно большие разливы были в 1903, 1913, 1927, 1937, 1951 и 1952 годах.

Известный американский писатель Марк Твен так писал об одном из наводнений, очевидцем которого он был сам: «…наводнение нынешнего, 1882 года без сомнения останется в истории реки и будет славиться еще в течение нескольких поколений, прежде чем произойдет второй такой потоп. Вода залила все низменности от Каира (ныне город Кейро, стоящий у устья реки Огайо. — А. М. ) до устья; она прорвала дамбы во многих пунктах по обоим берегам реки, а в некоторых местах, к югу, где вода стояла на наибольшей высоте, ширина Миссисипи достигала семидесяти миль! (112 км . — А. М. ). Много жизней погибло, и опустошение было страшное. Урожай погиб, дома были смыты, и бесприютные люди, вместе со скотом, были вынуждены искать убежища на холмах, в лесу и в поле и ждать среди опасностей и лишений, пока суда… подойдут и спасут их». Великий писатель ошибался. Разрушительные наводнения следовали довольно часто одно за другим.

В 1927 году случилось грандиозное наводнение. Дамбы на Нижней Миссисипи не выдержали и под напором бешеных вод были прорваны в 200 местах. Под водой оказались сотни населенных пунктов. Погибли посевы, были человеческие жертвы.

Через десять лет, в начале 1937 года, обитателей долины Миссисипи постигло еще более страшное бедствие. Наводнение развивалось так стремительно, что ни жители, ни их имущество не были своевременно эвакуированы. Наступление водной стихии происходило на огромном фронте протяжением около двух тысяч километров.

Вышедшие из берегов воды реки быстро затопили всю долину. Район бедствий напоминал огромное море. Для сравнения можно указать, что затопленная площадь более чем в два раза превышала площадь Байкала.

Спасательные пароходы, буксиры, барки и лодки подбирали уцелевших людей, которые ютились на крышах зданий, на деревьях, холмах, древних индейских курганах.

Когда вода спала, глазам представилась потрясающая картина разрушения и опустошения.

Наводнение 1937 года было самым ужасным из всех наблюдавшихся ранее. От него пострадало около миллиона человек.

1951 и 1952 годы тоже вошли в историю США как годы величайших бедствий и испытаний.

В июне-июле 1951 года необычайно сильные ливни охватили нижнюю часть бассейна реки Миссури и вызвали бурные подъемы воды на реках ее бассейна. Под водой оказались обширные районы.

22 июля 1951 года американское радио передавало: