Александр Муранов - Величайшие реки мира

Прекрасны начинания Республики Мали по строительству нового, социалистического государства. Ее взаимоотношения с нашей страной — пример братского сотрудничества народов, вдохновляющий порабощенные страны на борьбу за полное свое освобождение. Колониализм в Африке, несомненно, доживает последние дни.

Нигер начинает служить народам. Его живительные воды превратят со временем эти страны в край изобилия, счастливой жизни и свободного труда.

Взгляните, читатель, на карту Северной Америки, и вы увидите в южной ее части огромный бассейн Миссисипи, простирающийся от древних лесистых Аппалачских гор на востоке до высочайших скалистых гребней Кордильеров на западе, и от Великих озер на севере до голубых просторов Мексиканского залива на юге. Эта сложная речная система имеет вид гигантского дерева с широко раскинутой и разветвленной кроной. Среди сплетения множества водных потоков ясно выделяется главная река и могучие ее дочери-притоки — Миссури и Огайо.

Месси Сипи — «Отец вод», так назвали индейцы Миссисипи — величайшую реку Северной Америки и одну из самых больших на Земле. Еще недавно Миссисипи-Миссури считали самой длинной речной системой в мире. Об этом и сейчас можно прочесть в некоторых учебниках по географии. Но когда ее русло для улучшения судоходства спрямили и длина Миссисипи уменьшилась на несколько сотен километров, она стала занимать среди величайших рек Земли третье место, уступая Амазонке и Нилу.

Миссисипи — самая многоводная река Северной Америки. Она выносит в Мексиканский залив воды в два с половиной раза больше, чем наша Волга в Каспийское море.

Миссисипи долго блуждает среди лесов, озер и болот по краю, воспетому Лонгфелло в поэме о Гайавате, затем пересекает возвышенное плато, потом выходит на просторную плодородную низменность, созданную ее наносами, и катит по ней свои могучие воды до Мексиканского залива.

Раньше Миссисипи широко разливалась по низменности, затопляя окрестности на десятки километров. Затем реку обуздали, течение воды заключили в высокие земляные дамбы и ширину потока сузили до 1–3 километров. Дамбы теперь сопровождают реку и русла некоторых притоков на протяжении многих тысяч километров.

«Река валов» — так называют американцы Миссисипи на участке ее нижнего течения. И если верхнее течение Миссисипи пустынно, то на остальном протяжении ее долина густо заселена. На берегах реки здесь раскинулось много больших и малых городов.

Миссисипи — самая большая река Соединенных Штатов Америки. Ее бассейн занимает почти половину территории этой страны; живет здесь около половины всего населения.

Большинство жителей — потомки переселенцев из разных стран Европы, образовавших самостоятельную североамериканскую нацию. Немало здесь негров — потомков африканцев, насильно привезенных из Африки в качестве рабов для работы на плантациях. Коренным же населением являются индейцы.

Кто из белых людей первым побывал на Миссисипи, до сих пор остается неразрешимой загадкой. Возможно, что еще до второго тысячелетия нашей эры сюда не раз наведывались норманны, скитавшиеся по белому свету. Из более поздних путешественников называют имена Христофора Колумба, Гарая, Пинеды. Пинеда, например, доносил, что открыл большую реку, видел на ее берегах «сорок городов» и дал ей имя Эспирито Санто — «Река Святого духа». На составленной им карте устье этой реки находится примерно там, где ныне впадает в залив Миссисипи.

Но первооткрывателем Миссисипи считают испанского конкистадора де Сото. Решив попытать счастья в поисках золота и драгоценностей во внутренних областях Северной Америки, де Сото отправился на девяти кораблях к полуострову Флорида и высадился на нем в 1539 году.

Долго и безрезультатно колесил отряд де Сото по южной части материка, пока весной 1541 года не достиг берегов огромной реки, такой широкой, что на противоположном берегу «нельзя было разглядеть стоящего во весь рост человека. Течение реки было быстрое и глубина большая. Мутная вода несла много леса…» Это была первая характеристика Миссисипи, составленная белым человеком.

Отряд переправился через Миссисипи и пошел далее в глубь материка на запад. Испанцы видели много индейских селений и большие стада бизонов, бродившие по бескрайним прериям. Вернувшись весной к Миссисипи, они похоронили своего командира, скончавшегося от жестокой лихорадки.

В погоне за золотом отряд проходил по местам, где никогда еще не ступала нога европейца, и сделал много важных географических открытий. Как, быть может, ни анекдотически звучит, но в истории этих открытий большую роль сыграли… свиньи.

Отправляясь в дальнее путешествие, предусмотрительный де Сото взял на борт корабля несколько свиней и приказал хорошо ухаживать за ними.

Во время скитаний по материку вслед за отрядом всюду кочевало и свиное стадо, увеличившееся до нескольких тысяч голов. Иногда приходилось делать длительные остановки, чтобы кормить свиней и давать им отдых.

Без преувеличения можно сказать, что свиньи спасли людей де Сото от верной гибели. Испанцы всегда в изобилии имели свежее мясо и сало, и это было главным подспорьем в их пищевом рационе в течение трех лет скитаний по лесам и джунглям.

После похода де Сото целое столетие на Миссисипи никто из европейцев не был.

До французских колоний, обосновавшихся в приморской части Северной Америки, неоднократно доходили известия о том, что в глубине материка течет «большая прекрасная река».

В числе первых колонистов насчитывалось немало людей, одетых в черные сутаны. Это были отцы-иезуиты, ловкие, предприимчивые люди, старавшиеся всюду распространить влияние своего ордена. И ни одна экспедиция того времени не обходилась без того, чтобы в ней не участвовали или не стояли у руководства члены иезуитского ордена.

Иезуиты придавали большое значение делу исследования Северной Америки. Одним из тайных их побуждений было желание со временем организовать могущественную иезуитскую империю. «Святые отцы» немало сделали для того, чтобы побольше разузнать об этой таинственной реке.