Александр Муранов - Величайшие реки мира

Кроме того, о самом заливе Бенин среди моряков шла худая молва. В ходу была даже песенка, распевавшаяся матросами. Припев у нее был такой:

В 1828 году два отважных моряка — Моффат и Смис — поднялись вверх по реке Бенин, полагая, что плывут по одному из рукавов Нигера. Несколько дней они усердно гребли и наконец сквозь ветви деревьев увидели какое-то поселение. Тихо пристав к берегу, моряки подкрались поближе, но, объятые смертельным ужасом, тотчас же бежали оттуда без оглядки. То, что предстало перед ними, было поистине ужасно. На частоколе, ограждавшем селение, они увидели нанизанные человеческие головы. Какие-то зловещие птицы клевали мясо. Селение было пристанищем работорговцев.

Смис вскоре умер от тяжкого недуга, а Моффат никогда более не появлялся в этих местах.

В 1831 году Ричард Лендер во главе хорошо снаряженной экспедиции прибыл к порогам Бусы и спустился на лодках по Нигеру до устья. Не обошлось, конечно, без многочисленных приключений. Не раз приходилось отбивать атаки воинственно настроенных негров. Но все же, первым из белых, Ричард Лендер попал на нижний Нигер и раскрыл до конца загадку великой реки. В 1832 году он выпустил книгу «Путешествие в Африке для исследования Нигера до его устья». Казалось бы, он мог почить на лаврах: книга принесла ему заслуженный успех и славу. Но Нигер манил Лендера вновь, и в 1833 году он снова появился на его берегах. Теперь Лендер стремился к реке Бенуэ, самому большому притоку Нигера. В прошлое плавание у него не было возможности обследовать эту реку. Его рассказам о том, что она так же огромна, как сам Нигер, не верили, и Лендер решил доказать, что он прав. По реке Бенуэ ему удалось подняться на 150 км до Раббы. Далее продолжать путешествие не было возможности: из 50 членов экспедиции в живых осталось только 8 человек, притом часть людей болела.

Повернув обратно, Лендер спустился по Нигеру до океана, но увидеть родину ему больше не пришлось. Он скончался в 1834 году от тяжких ран, полученных при стычках с неграми во время плавания по Нигеру. Бенуэ же была полностью обследована спустя несколько десятилетий после его смерти.

Так завершилась трудная и длительная эпопея важнейших географических открытий в бассейне Нигера. Много мужественных талантливых исследователей сложило свои головы ради того, чтобы познать богатства реки и использовать их для блага человека. Однако плодами их бескорыстного труда на первых порах воспользовались хищники-колонизаторы. Об этом мы расскажем на последующих страницах книги.

Известия о богатствах Западного Судана, главной рекой которого является Нигер, разжигали алчность капиталистов. Правительства Англии, Франции, Португалии и Германии направили туда в начале прошлого века ряд захватнических экспедиций. В конце столетия Франция захватила огромную территорию на западе материка и назвала ее Французской Западной Африкой.

Как и всюду, захват земель у африканских народов сопровождался невероятной жестокостью.

Очевидец так описывает один из эпизодов захвата населенного пункта: «Отдается приказ грабить. Людей захватывают или убивают. Добычу делили с драками. Затем — в путь. Делали переходы на 40 километров, волоча за собой пленных. Детей и всех, кто выбивался из сил, приканчивали ударами штыков… Обочины дорог усеяны трупами…»

В странах Французской Западной Африки был установлен жестокий режим. Всех, кто пытался бороться за свободу и независимость своего народа, французские колонизаторы беспощадно уничтожали или морили голодом в тюрьмах и застенках.

Много бед претерпели народы стран Нигера за более чем полувековое господство французских колонизаторов. От постоянного недоедания, побоев, рабского труда население целых районов вымирало. О бедственном положении негров сообщали даже буржуазные газеты. «Жители колонии систематически недоедают, не имеют образования, с трудом обрабатывают неплодородные земли…», «Огромные массы африканцев испытывают хронический голод…» — писалось во французских газетах в 1956 году.

«Большинство туземного населения плохо питается или недоедает… Рацион африканца остается самым низким в мире», — говорилось в обзоре Организации Объединенных Наций за 1951 год.

Работорговля, насилие и грабеж, чинимые европейцами, уничтожили самобытную цивилизацию народов Западного Судана и на века задержали их культурное и экономическое развитие.

Официально рабство было отменено давно. Фактически же оно существовало вплоть до последнего времени. Все коренные жители африканских стран были рабами колонизаторов. Недаром реку Нигер арабские географы называли Нил-эль-Абид — «Нил невольников».

«Говорили, что в отдаленных районах Гвинеи до сих пор существует работорговля. Рабов покупают будто у негритянских общин… Называли покупную цену — сто долларов за человека… Мы не смогли сами проверить, верны ли рассказы о работорговле. Но в столице Французского Судана, куда мы попали в конце нашего путешествия, нам показали двух арабов, которых сопровождал негр-раб…» — рассказывает профессор Павел Александрович Баранов, побывавший в Африке с научными целями.

В течение многих лет длился в странах бассейна Нигера горький период колониализма. После великой победы Советского Союза во второй мировой войне и возникновения социалистического лагеря наступила эра освободительной борьбы для угнетенных народов мира. Прогрессивное человечество объявило колониализму войну. Страны Африки одна за другой стали сбрасывать с себя колониальные узы. Среди других государств получили независимость Мали, Нигер и Нигерия, по территории которых протекает река Нигер.

Это — беднейшие, мало развитые экономически страны. В их хозяйстве еще очень сильны патриархальные и феодальные пережитки. Их население представлено разными этническими группами и племенами негров. Жители занимаются скотоводством и примитивным земледелием.

Колонизаторы вывозили отсюда в больших количествах золото, слоновую кость, разные руды, пальмовое масло, арахис и многое другое. Чтобы как-то прикрыть свои разбойничьи действия, они лицемерно заявляли, что принесли диким народам европейскую культуру и цивилизацию, раструбили на весь мир, что африканцы — невежественные дикари и людоеды, стоящие на самой низкой ступени развития человеческого общества.