Александр Муранов - Величайшие реки мира

Так, один из них первым донес французскому королю, что реку называют Месси Сипи, а другой писал: «Река эта очень красивая, ширина ее больше одного лье; повсюду к ней примыкают леса, полные дичи, и прерии, где много бизонов».

Заинтересованный подобными известиями, французский король приказал организовать экспедицию и направить ее на поиски реки. Может быть, этой экспедиции, говорил он, удастся найти ближний путь в Азию, о богатствах которой к тому времени немало наслышались.

Однако не так-то просто было найти подходящих людей и особенно командира. Мало находилось смельчаков, готовых пуститься в столь рискованное путешествие. И все же собралось семь энтузиастов, изъявивших желание отправиться к Миссисипи. Начальником небольшой группы был назначен Луи Жолье. В помощь ему дали священника иезуита Жака Маркетта.

В мае 1673 года группа отправилась в дальний путь. Она добралась до Великих озер, поднялась по реке Фокс до плоского заболоченного водораздела, преодолела здесь топи и по реке Висконсин достигла Миссисипи. Путешественники двигались медленно, стараясь как можно подробнее узнать обо всем, что встречалось на пути.

Миссисипи у устья реки Висконсин ничем еще не напоминает огромную величественную реку, которая представляется взору ниже впадения больших ее притоков — Миссури и Огайо. Однако и то, что увидели здесь путешественники, поразило их. Широкий быстрый поток катил свои воды у подножия величавых гор, покрытых густыми лесами. Пришлось соорудить плот и плыть вниз по течению.

Перед путешественниками раскрывались чудесные картины девственной природы. Огромные чинары, дубы, белый и черный ясень и множество других деревьев плотной стеной обрамляли берега реки. Медведи, буйволы, лоси, олени и другие животные не испытывали никакого страха перед человеком. Тучи поднявшихся птиц закрывали небо. И животных и птиц можно было убивать сколько угодно, подойдя к ним на близкое расстояние. Лоси поднимали головы, украшенные великолепными рогами, точно удивляясь необычным существам, столь дерзко вторгшимся в это царство.

Долго плыли путники. Наконец они заметили, что ландшафт начал постепенно меняться. Леса стали более разреженными, уступая место степям-прериям, откуда часто доносился рев бизонов.

После многих дней пути Жолье и его люди достигли устья огромной мутной реки, мчавшейся наперерез спокойным голубым водам Миссисипи. Это была Миссури, называемая индейцами «Толстой грязнухой» за вечно грязные воды.

«Я никогда не видел ничего более ужасного, — отметил Маркетт в своих записках, — массы огромных деревьев целиком с ветвями в виде настоящих плавучих островов мчались вниз по реке с такой огромной скоростью, что мы не могли отважиться пересечь ее без страха подвергнуться страшной опасности…» Это было большое половодье, которое впервые увидели и описали белые люди.

Путешественники смогли наблюдать, как после слияния рек долго текли в русле, не смешиваясь, светлые воды Миссисипи и грязно-бурые воды Миссури.

Прошло еще две недели, и плот достиг устья реки Арканзас. На берегу путники увидели большую толпу индейцев. Их заметили. Замахали руками, что-то кричали. Вскоре плот окружили пироги с индейцами, тела которых были раскрашены невообразимыми узорами.

Признаться, Жолье и его люди порядком струхнули. Индейцев было много — несколько сотен. Среди них выделялись своим боевым видом и осанкой воины, вооруженные копьями, луками и стрелами.

И все же опасения были напрасными. Индейцы и не думали нападать на белых пришельцев. Они пригласили их на берег, радушно приняли, угощали и развлекали плясками и песнями. Путешественники увидели у них много предметов и оружия испанского производства. Индейцы сообщили, что ниже по реке можно встретить испанцев, а Миссисипи все время течет на юг и впадает в большое море, до которого на лодке можно доплыть за десять дней.

Французам стало совершенно ясно, что достичь по Миссисипи Тихого океана невозможно. Эта река вовсе не является дорогой в Индию или Китай, не может она впадать и в Атлантический океан.

Куда же тогда она несет свои воды?

Вот какой вопрос возник после того, как Жолье и Маркетт вернулись обратно, не достигнув устья великой реки.

Разрешить эту загадку было суждено другому исследователю Миссисипи, тоже французу, Ла Салю. Много претерпел он бед и неудач, пока не достиг Миссисипи и не проплыл по ней до самого устья. При этом Ла Саль частично повторил маршрут своих предшественников, а частично, ниже Арканзаса, оказался первым исследователем этих мест.

Весной 1682 года Ла Саль водрузил на берегу Миссисипи в районе устья реки Арканзас крест с французским гербом и объявил страну, омываемую водами реки и ее притоков, собственностью французского короля. Он назвал ее Луизианой в честь Людовика XIV, царствовавшего тогда во Франции.

Захват огромного края свершился под звуки священного гимна. Служители культа объяснили индейцам тайны веры, обещая будущие блага на небе за утрату обширных территорий на земле.

Доверчивые индейцы не подозревали, сколько бед и несчастья принесет им установление власти белых на земле их предков, где они жили свободно, пользуясь всеми благами природы.

Версальский властелин был растроган подарком Ла Саля. Как же — не двинув пальцем, он стал хозяином огромнейшей территории. В его собственность перешел бассейн Миссисипи: горы и плато, саванны и леса, высокотравные прерии и полупустыни, полноводные реки и глубокие озера, стада бизонов, вольные жители этого края — свободолюбивые индейцы.

В знак благодарности король пожаловал Ла Салю титул губернатора Луизианы. Однако воспользоваться королевской милостью ему не пришлось. Во время второй экспедиции к Миссисипи он был убит из засады одним предателем из его же отряда. Так бесславно погиб неутомимый исследователь, чье имя наравне с первооткрывателями Миссисипи вошло в историю великих географических открытий.

Захватив бассейн Миссисипи, французы основали на обширной территории первые поселения. Услышав об открытиях де Сото, Жолье и Ла Саля, к Миссисипи со всех концов Европы двинулись колонисты, торговцы, охотники, миссионеры, любители приключений, авантюристы. В долинах рек Иллинойса, Арканзаса, Огайо, Миссисипи возникли крупные колонии.

Между тем у Франции появился могущественный конкурент, претендовавший на монопольное владение этим краем.

Во второй половине XVII века англичане установили свое господство на большей части атлантического побережья Северной Америки и начали проникать в глубь материка. Для этой цели служили большие судоходные реки Миссисипи, Гудзон, Св. Лаврентия.

Пользуясь слабостью позиций французов, они начали энергично вытеснять их из Северной Америки. Дело не обошлось без войны. Она длилась с 1756 по 1763 год и вошла в историю как Семилетняя война. После многих кровопролитных боев победа осталась за англичанами. Они захватили Канаду и изгнали французов из восточной части бассейна Миссисипи.