Алексей Владимиров - Летучие пленники

А вот почему этилен так чудодейственно влияет на плоды, выяснилось сравнительно недавно.

Оказалось, что бесцветный газ образуется в мякоти плодов. В зрелых плодах и овощах его много. В зеленых — мало. Окурить их этиленом — значит насытить веществом, необходимым для созревания.

Старик садовник довел до спелости плоды одного дерева. В наши дни так поступают со многими тоннами плодов и овощей. Слуга хана разложил плоды в своей хижине. Теперь их помещают в специальную этиленовую камеру. Иногда укладывают прямо на полки. Иногда вносят в ящиках с отверстиями. Садовник окуривал плоды дымом ладана. В камеру раз в сутки вдувается чистый этилен. Лимоны, яблоки, груши, помидоры созревают в два, а то и в пять раз быстрее, поглощая газ со сладковатым запахом — овощной фимиам.

Когда профессор Томского университета Борис Токин сделал сообщение о своем открытии, к нему отнеслись с недоверием. Казалось невероятным, что растения могут выделять какие-то невидимые летучие вещества, убивающие микробов.

Однако простейший опыт рассеял недоверие.

Стеклянная банка с плотно притертой пробкой, в которую вставлена стеклянная трубка. К стеклянной трубке подсоединена резиновая. Она ведет к стеклянному колпаку.

Под колпаком — измельченные листья черемухи. В банке — предметное стекло микроскопа с каплей, в которой снуют простейшие организмы — инфузории.

Через полчаса вынимают из банки предметное стекло, кладут под окуляр микроскопа. Инфузории неподвижны: погибли.

Если положить под колпак измельченные листья черной смородины, эвкалипта, луковую кашицу, результат будет тот же. Невидимые вещества, губители микробов, таятся и в эфирных маслах, в хвое и смоле хвойных деревьев.

Около пятисот растений выделяют невидимые защитные вещества. Фитонциды — так назвали их — спасают растение от вредителей, уничтожают микробов гниения.

Гектар лиственного леса выделяет летом за день 2 килограмма летучих фитонцидов, хвойного — 5 килограммов, а можжевельника — 30 килограммов. Такого количества хватило бы для того, чтобы убить всех микробов в среднем по величине городе. Вот почему целительной силой обладает лесной воздух.

Впрочем, не отстают и комнатные растения. Герань, например, снижает содержание микробов в воздухе почти вдвое. Мелкоцветная хризантема еще больше. А избавиться от микробов — значит избавиться от болезней.

Теперь стали ясны многие целительные свойства растений: фитонциды расправлялись с болезнетворными микробами. В летучих веществах распаренных душистых растений лечебная сила «чепучинного сидения». Этот способ лечения дыхательных путей применяется и поныне.

Правда, теперь не приходится ни запираться в дощатую камеру, ни парить душистые травы. Для этого пользуются специальным прибором — ингалятором. В него вносят эфирное масло эвкалипта, кипариса или мяты. Больной вдыхает пахучие испарения, а вместе с ними летучие целительные вещества.

Фитонциды открыты около сорока лет назад. За это время они стали постоянными помощниками врачей.

В годы Отечественной войны во фронтовых госпиталях гнойные раны лечили кедровой «живицей» и кашицей лука. Фитонциды смолы и лука дезинфицировали рану, помогали ее заживлению.

Из чеснока начали изготовлять целый ряд лекарственных препаратов. В том числе сативин — лекарство от дизентерии.

Во многих лабораториях изучают возможности использования невидимых летучих веществ. Для этого не обязательно превращать их в порошки и микстуры.

Дышать целебным смолистым воздухом можно и в помещении. Стоит лишь зажечь ароматическую свечу, в состав которой входит душистая смола. Если воздух насыщен ароматом смолы — значит, он чист. Здоровье человека оберегают фитонциды — наши невидимые защитники.

Каждый знает: для того чтобы сохранить продукты, их нужно положить в холодильник.

А если наоборот?

Как будто такого быть не может… А вот бутылка молока простояла около двух месяцев, и молоко не испортилось, потому что «холодильник» был в самом молоке. Точнее, эфирное масло апельсина. Еще точнее — вещество, которое входит в состав масла.

Фитонциды цитрусовых масел — сущий яд для вредоносных гнилостных микробов. Этим и объясняется чудодейственное свойство сока цитрусовых плодов, которое подметили еще в древности. В ту пору соком апельсинов, лимонов, мандаринов заливали мясо и рыбу, чтобы сохранить их впрок.

Конечно, сейчас нет смысла беречь мясо или рыбу в апельсиновом соке. Но вот воспользоваться таящимися в нем веществами — другое дело.

Для начала этими веществами насытили молоко. Оно сохранило свои свойства в течение семи с половиной недель. Правда, молоко приобрело непривычный привкус. Не беда. Можно воспользоваться такими веществами, вкус и запах которых окажутся кстати. Да не только в молоке дело! Эфирные масла способны сохранять множество других необходимых продуктов.

Пройдет немного времени, и, быть может, для всех станет привычным апельсиновый «холодильник».

Никто не знает когда родился обычай приносить в дом свежесрезанные ветви деревьев. Но появился он не случайно. Ветви деревьев радовали сочной зеленью и ароматом.

Впрочем, иногда люди срезали ветви не для того, чтобы самим наслаждаться их запахом, а для того, чтобы его почувствовали… насекомые.

Кому приятно, если над столом кружит целый рой мух или влетают в окно жуки и садятся куда попало. Ни спокойно посидеть, ни заснуть! Множество средств нашли люди, чтобы отделаться от надоедливых насекомых. И среди них — запах.

Оказалось, что насекомые недолюбливают, а то и «боятся» запаха некоторых растений. Дело тут в летучих веществах — фитонцидах. Они губительно действуют не только на микробов. Летучие вещества черемухи, например, могут убить мышь. Что же удивляться, если эфирное масло кориандра — растения с ребристым стеблем и коричнево-желтыми плодами — убивает мух, жуков. А от пахучих ветвей эвкалипта мухи и жуки спешат улететь подальше — так им неприятен этот запах.

Впрочем, мало ли насекомых, досаждающих людям. Ну хотя бы тараканы. И продукты губят, и заразу разносят.