Эвелине Хаслер - Адам, Сюзанна и другие герои

Было уже около полуночи, когда мама Сюзанны вдруг испуганно вскрикнула:

— Да что же это я, весь вечер хожу с полотенцем на голове!

Она совсем забыла о розовом полотенце, которым повязала голову в ванной. Все засмеялись.

— Не снимайте, пожалуйста, оно вам к лицу, — сказал Ренато.

— É una bella donna [4] Красивая женщина (итал.). ,— поддакнул ему шурин.

— O bella, ciao… [5] Прощай, красавица (слова известной итальянской песни). — запели мужчины.

Песня была такая славная, что фрау Хуг тайком смахнула слезу. И много позже, когда Сюзанна уже лежала в постели, до нее еще раз донеслись с улицы слова замечательной песни:

— О белла, чао, белла, чао, белла, чао, чао, чао…

Дни стали короче. К вечеру на улицы все чаще опускался туман. Однажды фройляйн Кунц зажгла свечу, собрала вокруг себя детей и сказала:

— Скоро к нам придет Николаус [6] В Швейцарии Николаус (Дед Мороз) приносит детям подарки вечером, накануне дня святого Николая, который приходится на 6 декабря. Нередко его сопровождает маленький помощник — Мурзилка. .

Дети очень обрадовались. Они стали рассказывать, к кому из них Николаус уже приходил, как он выглядел и что сказал.

Особенно старалась Сюзанна. Николаус приходил к ней каждый год. Правда, он не был такой нарядный, как в книжке с картинками, которую им показала воспитательница. На нем была обыкновенная черная накидка и большие сапоги, а подарки он приносил в мешке из-под картошки. Когда он поднимался по лестнице, раздавался звон маленького колокольчика. Николаус стучал в дверь и входил. Сюзанна его ничуть не боялась. Когда она рассказывала ему стихотворение, над окладистой седой бородой светились добрые глаза. Он развязывал свой мешок и доставал столько пряников, орехов и мандаринов, что их хватало на всю семью. Перед уходом Николаус присаживался с папой за стол и выпивал стаканчик вина. Он никогда не ругал Сюзанну и не грозил ей розгами. Ей казалось, что это никакой не Николаус, а просто добрый старичок. Или ее дедушка.

Однажды в пятницу, ближе к вечеру, наступил долгожданный миг. Дети сидели вокруг воспитательницы и играли, когда послышался громкий стук в дверь.

— Войдите, — крикнула фройляйн Кунц.

Отворилась дверь, и в комнату вошел громадного роста человек в огненно-красном плаще с белой оторочкой. Это был Николаус. За ним ввалился еще кто-то в черной накидке с капюшоном и с тяжелым мешком за плечами.

— Здравствуй, Николаус! — хором крикнули дети.

Получилось не очень громко. У Николауса был такой мрачный вид, что все слегка оробели.

— Дети, поздоровайтесь и с Мурзилкой, — напомнила фройляйн Кунц.

— Здравствуй, Мурзилка! — уже смелее крикнули дети, когда он, кряхтя, опускал на пол свой тяжелый мешок.

— Мы идем издалека, — начал Николаус густым басом, обводя детей строгим взглядом. — Всю ночь напролет шли мы по лесу. Мурзилка нес мешок с подарками. Я уже стар, мне он не по плечу.

Николаус провел рукой по длинной седой бороде и подал знак Мурзилке.

— Мурзилка славный помощник. Скоро он сам станет Николаусом.

Тем временем на глазах у удивленных детей Мурзилка достал из мешка толстую книгу в золотом переплете и протянул Николаусу. Тот открыл ее и полистал.

— Ну что же, давайте посмотрим, как вы себя вели, — сказал он, надел очки и стал читать.

В книге было написано о том, что каждый натворил в течение года…

— А теперь ты, Сюзанна. Ты так стукнула Марио деревянной игрушкой по лицу, что пришлось вызывать врача. Так или нет?

У Сюзанны запылали щеки. Она уже давно забыла об этом случае. Да и Марио забыл. Кое-как, заикаясь от испуга, она продекламировала стихотворение, которое специально выучила к этому дню. Наконец все дети услышали о своих проделках и прочитали свои стихотворения. Николаус снова подал знак Мурзилке. Пришла пора развязывать мешок. Каждый получил пакет с пряниками, мандаринами и орехами. В благодарность дети спели песенку «Славный, добрый Николаус…». И вот уже он, стуча сапогами, идет к двери.

— Нам еще идти да идти, — говорит он на прощанье.

Мурзилка с пустым мешком идет следом. На пороге он оборачивается и машет детям рукой. Воспитательница берет большую розгу, которую принес Николаус, и прикрепляет ее к стене. Потом вешает на стену шоколадные шарики и соломенные звезды. Дети начинают обуваться.

— Это вовсе и не настоящий Николаус, — утверждает Сюзанна. — У него борода из ваты и накрашенные щеки.

Прощаясь с фройляйн Кунц, она говорит:

— Настоящий Николаус придет сегодня вечером к нам домой. У него в руке колокольчик, и глаза не такие сердитые, и розги он никогда не приносит.

Весь вечер прождала Сюзанна своего Николауса. Она много раз выходила в коридор и прислушивалась, не звенит ли его колокольчик. Маленький Максик давно уже спал в своей кроватке. Папа посмотрел на часы и сказал:

— Обычно он приходил ровно в семь. А сейчас уже половина девятого.

Он включил телевизор. Но передача про Николауса уже давно закончилась.

— Придется тебе идти спать без Николауса, — сказал он наконец. — Он ведь уже приходил к вам в детский сад. Когда я был маленький, Николаус приходил только один раз.

— В детском саду был не настоящий Николаус, — не соглашалась Сюзанна.

— Наверно, у него много работы. Он придет утром, — утешила мама.

Расстроенная Сюзанна в конце концов отправилась спать.

Она не слышала, как папа, поговорив по телефону, испуганно сказал маме:

— Дед заболел. Он в больнице, в плохом состоянии.

Когда утром Сюзанна проснулась, папы уже не было дома. После завтрака они с мамой поехали на трамвае в Швамендинген. В квартире у бабушки и дедушки никого не было.

— Дедушка в больнице, — объяснила мама. — Папа и бабушка у него. Он тяжело заболел.

Она собрала со стола посуду и принялась за мытье. Потом убирала квартиру, пылесосила коридор, вытирала пыль с мебели в гостиной мягкой бабушкиной тряпкой. Без дедушки квартира показалась Сюзанне пустой и печальной. Обычно он сидел на кухне на скамеечке, пил кофе и читал газету. Она бесцельно бродила по комнатам, мешая маме убирать. Мама была не в духе и отругала ее. По лестнице Сюзанна поднялась на второй этаж. Когда бабушка была дома, она не разрешала ей подниматься наверх и заходить в спальню…

Она тихонько открыла дверь. Посреди комнаты стояла большая двуспальная кровать, покрытая вышитым покрывалом. С одной стороны кровати стоял большой полированный шкаф. На ночных тумбочках лежали кружевные салфетки, а у окна высился старомодный комод с большим зеркалом. Сюзанна внимательно все рассмотрела, подошла к комоду и осторожно открыла один из ящиков. Там были блестящие пуговицы для манжет в пустой коробке из-под табака, стопка желтых носовых платков, штопаные носки. Любопытство Сюзанны росло. Один за другим она обследовала все ящики бельевого комода. Потом попыталась открыть большой шкаф. Ключ никак не хотел поворачиваться. Наконец дверца со скрипом открылась. На вешалке спереди висела черная накидка. Рядом лежала белая борода, а на сложенном мешке из-под картошки маленький колокольчик.