Дэвид Алмонд - Ангелино Браун

Нэнси встаёт и поворачивается, словно магнитная стрелка компаса.

— В каком направлении? — спрашивает Джек.

— Я не знаю… кажется, у меня не… — отвечает Нэнси и вдруг кричит: — Да. Сюда! Надо торопиться!

Теперь Кулака можно наконец разглядеть: утреннее солнце освещает его, проникая сквозь щели в плотной городской застройке. Одежда у него не просто тёмная, а пыльная, выцветшая, изношенная, словно он не переодевался целую вечность. Кулак в тёмных очках — наверно, совсем отвык от солнечного света.

Ноги в огромных чёрных ботинках на мягкой подошве ступают мерно и неумолимо. Покачав головой, он принюхивается. С Алисиным методом он незнаком, но, похоже, его притягивает та же ангельская сила, что влечёт к Ангелино детей.

Мы мало знаем о Кулаке, но его имя — да имя ли это? скорее кличка — говорит само за себя. Кстати, Босс тоже не вспоминал его добрым словом, верно? Ещё в школьные годы Кулак был амбалом и издевался над одноклассниками. И мы только что видели, как он пинал бездомных. Он по-прежнему хулиган. А то и хуже.

Видите, как люди стараются обойти его стороной?

Он самый страшный злыдень на свете?

Очень возможно.

Видите, как мамы и папы хватают за руки детей?

Слышите, как они велят детям закрыть глаза?

От него прячутся даже собаки!

Пару раз Кулак посмеивается. Ему правда весело? Над чем он смеётся?

С виду Кулак очень страшен. А вот свободен ли? Счастлив ли оттого, что люди и звери в утреннем городе бросаются от него врассыпную? Что его радует на самом деле? Если бы не тёмные очки, мы могли бы заглянуть ему в глаза и что-нибудь в них прочесть.

Может, он — как многие хулиганы и громилы — подспудно чувствует, что ему чего-то не хватает в этой жизни, что-то мешает ему быть хорошим и никого не обижать?

Может, Ангелино нужен Кулаку именно поэтому?

Может, он хочет, чтобы ангел сделал его, Кулака, более совершенным человеком, а не ужасным злодеем?

Или Кулак Малоун просто хочет добраться до ангела и сотворить новое зло?

Всё это время Ангелино порхал у окна над Боссом и Кевином, вспоминал о Бетти и Берте, о кармане Берта и вкусностях на столе у Бетти, вспоминал, как хорошо спится в мягкой кроватке, которая раньше принадлежала Полу, вспоминал, сколько у него прекрасных новых одёжек и прекрасных новых друзей.

И вдруг… он обнаружил, что плачет. А этого с ним ещё никогда не случалось — за всю его короткую жизнь, с тех пор как пару дней назад он оказался в кармане у Берта.

— Я хочу к Бетти и к Берту, — произносит он тоненько и печально. — Я хочу к друзьям!

Слёзы катятся по его щекам и капают на стол.

Он смотрит в город и дальше, в сторону холмов. Город огромный, как сам мир, как сама Вселенная. Где они? Где Бетти и Берт? Где их дом в Кондукторском переулке? Где школа Святого Мунго? Где все друзья?

Всё у него внутри сжимается, и сам он сжимается, уменьшается. Ангелино плачет:

— Я хочу домой…

Просыпаются Кевин и Босс.

Они поражены: Ангелино летает, а цепь, которой они его приковали, валяется на столе.

— Ты свободен? — Босс не верит своим глазам.

Ангелино стирает слёзы со щёк.

— Я свободен, — повторяет он и, опустившись на стол, добавляет: — Я хочу домой.

Кевин вздыхает. Видно, что он хочет покончить с этой нелепой и мерзкой историей, отвезти Ангелино к Бетти и Берту и обо всём забыть. Да и Босс уже не такой злодей, каким был вчера, после ночных признаний он и сам, пожалуй, был бы рад отпустить Ангелино… Но сейчас наступил день, и Босс вспомнил, что хочет быть крутым. Как папаша, который давно исчез из его жизни. Он хочет однажды сказать папаше: «Я украл ангела, продал его, и я богат!»

Босс пристально смотрит на Ангелино. Ангелино не отводит глаз. Его щёки вспыхивают, кулачки сжимаются. И вдруг он рычит — так рычат демоны, а не ангелы. Он по-прежнему Ангелино, но какой-то иной. Он силён и твёрд. И очень рассержен.

Он широко расправляет крылья. Глаза его сверкают.

— Я свободен! — рычит он.

Босс не выдерживает! Как смеет эта букашка так разговаривать с ним, с Боссом?! Он хватает Ангелино, оборачивает цепь вокруг его груди, затягивает и защёлкивает. Ангелино плачет, а Босс смеётся.

Тут звонит телефон, и Босс снимает трубку.

— О да, ваша светлость, — говорит он. — Сто пятьдесят тысяч — отличная стартовая цена.

Он кладёт трубку. И смеётся в лицо Ангелино.

— Вот продадим тебя и станем богачами! — говорит он. — Верно, Kекс?

— Да, Босс, — шепчет Кевин.

— А про свободу забудь! — рычит Босс своим самым ужасным, угрожающим и зловещим голосом. — Свободы тебе не видать.

Ангелино плачет.

Он снова крошечный перепуганный ангел.

Маленький, потерянный и одинокий.

— Я его потеряла! — кричит Нэнси.

Они остановились на перекрёстке, между цветочным магазином и офисом адвоката.

— Что значит «потеряла»? — спрашивает Джек.

— Он меня больше не притягивает. Я не знаю, куда идти!

Мимо семенит милая старушка.

Нэнси показывает ей фотографии.

— Вы, случайно, не видели этого человека? А этого? — спрашивает она. — А вот такого ангела?

— Боюсь, что нет, девонька, — говорит старушка. — А может, и видела, да не помню. Я ведь и имя своё не всякий день помню. Но, по-моему, я Глэдис! О, какой чудесный ангелок! Знаешь, у меня тоже был ангел-хранитель, давно, в детстве, вот тут сидел, прямо на плече. Как его зовут?

— Ангелино, — отвечает Нэнси.

— О, какое прекрасное имя! Моего звали Фрэнк.

Она идёт дальше.

— Попробуй вообразить его опять, — предлагает Алиса. — Давайте начнём всё заново.

Нэнси пытается, но она слишком взволнована, она не может успокоиться и сосредоточиться. Алиса открывает книгу. Снова читает инструкцию. Велит Нэнси представить ангела внутри себя — в сердце, в душе. Но Нэнси не может. Никак не может. Она подбегает к спешащему мимо мужчине в чёрном костюме.

— Вы не видели этого человека? А этого?

— На что они тебе сдались? — говорит мужчина.

Другому пешеходу она показывает ангела.

— Ты, часом, не сбрендила? — говорит он.

— Шутки шутить вздумала? — говорит третий.

— Дети! — восклицает четвёртый. — Что сегодня с детьми?!

— Я ничего не чувствую! — Нэнси чуть не плачет.

— Сконцентрируйся, Нэнси, — велит Алиса.

— Сконцентрируйся, — повторяет Джек. — Замолчи и успокойся…

Нэнси вздыхает. Концентрируется. И вот… не так сильно, как раньше, но её начинает что-то тянуть… куда-то влечь…