Джастин Маркс - Книга джунглей. История Маугли

И человеческий детеныш, не останавливаясь, продолжал двигаться вперед, то бегом, то переходя на шаг, сквозь мокрую холодную листву, не обращая внимания на ночные крики джунглей и рычание вышедших на охоту хищников.

Наконец, Маугли забрался на вершину горы, куда его приводил когда-то медведь, и увидел внизу, в долине, знакомый мерцающий свет Красного Цветка, горевшего в деревне людей.

Человеческий детеныш изучал чужой для него мир.

Здесь не было привычных листьев и веток, которые могут предательски хрустнуть под ногой, но Маугли двигался очень осторожно, стараясь держаться с подветренной стороны. Он не знал, чего ему ожидать, и на всякий случай делал все, чтобы никто не услышал его и не почувствовал его запах.

В отличие от величественного каменного города обезьян, деревня была маленькой, с постройками из подручных материалов. Древесина. Глина. Сухая трава и ветки – такие же использовал и сам Маугли, когда сооружал свой навес рядом с пещерой Балу.

Постройки были приподняты над землей на тонких древесных стволах или толстых ветках. Зачем? Слишком низко, чтобы защитить от хищников. Слишком высоко, чтобы в них могли забираться детеныши. Может быть, это было сделано для того, чтобы приподняться над остальными обитателями этих логовищ, показать свое могущество и власть? Этого Маугли не знал и не понимал.

На стенах построек висели предметы, но для чего они могли служить, это Маугли тоже оставалось непонятным. Здесь были разноцветные шкуры животных, каким-то странным образом разрезанные на куски.

Висели веревки, сплетенные из лиан – они были сделаны так же, как те, на которых Маугли поднимался на скалу, чтобы добыть медовые соты для Балу. На земле возле построек стояли наполненные водой сосуды, они, похоже, были сделаны из высушенной глины. Зачем людям эти сосуды? Ведь река у них прямо под боком.

В каждой постройке имелся оплетенный ветками вход, похожий на отверстие пещеры. От земли к этому входу вела свитая из веток лестница со ступеньками. Зачем? Высота небольшая, неужели люди не могут забраться в свое логово без подобного странного приспособления?

Многое казалось Маугли удивительным и непонятным, но не все. Некоторые вещи были очень похожи на те, что он придумал и делал сам. Так что же, выходит, Багира был прав, и Маугли, в самом деле, такой же, как эти люди, умеющие делать разные «фокусы»? Но в то же время сколько здесь странного, непривычного. Нет, Маугли никак не мог представить себя, живущим в такой деревне. Разве он сможет привыкнуть к такому месту?

Это место не было столь пугающим, как каменный дворец короля Луи, однако Маугли чувствовал себя здесь неуверенно, неловко, словно панголин, пытающийся расколоть орех, который ему не по зубам.

Из раздумья Маугли вывел громкий голос, донесшийся из ближайшей постройки. Маугли вздрогнул и, припав к земле, спрятался в тени под постройкой. Он затаил дыхание, напрягся, готовый броситься бежать или вступить в бой – смотря по тому, что от него потребуют обстоятельства. Так Маугли просидел несколько минут, но никто не появился, никто не бросился его искать.

Маугли неслышно поднялся на ноги, приложил ухо к деревянному полу постройки у себя над головой. Прислушался. В постройке люди – их было несколько – разговаривали о чем-то друг с другом, но Маугли не понимал их языка. Деревня оставалась странной, непонятной для него, как небо для рыбы или река для птицы. Это место совершенно не похоже на джунгли. С чего Багира взял, что это его место? Нет, чем скорее он покинет деревню, тем будет лучше.

Маугли осторожно выбрался из-под постройки. Снаружи деревня была совершенно пуста, все ее обитатели сидели в своих приподнятых над землей норах. Нигде никого, только потрескивают сложенные горкой ветки, на концах которых танцуют лепестки Красного Цветка.

Яркие, завораживающие лепестки, бросающие золотистые блики на темные блестящие глаза человеческого детеныша.

Не медля больше ни секунды, Маугли подскочил к веткам с Красным Цветком, выхватил одну из них и побежал прочь, в джунгли, освещая себе дорогу танцующими на ее концах язычками пламени.

СРЕДИ ДЕРЕВЬЕВ раздались крики.

Взлетела в воздух, громко крича, испуганная болтливая птица-говорун. Этот крик подхватили ее коричневые, с белыми головами, сестры. Они первыми заметили со своих высоких веток быстро передвигавшееся по лесу яркое пятно света.

Кто-то принес в джунгли Красный Цветок. Это означало, что в их мир пришла смерть.

Тревожные крики говорунов вскоре подхватили другие птицы, захлопали крыльями, спеша улететь как можно дальше от Красного Цветка, в безопасное место.

Балу и Багира в это время бродили по краю обрыва, высматривали, не появится ли человеческий детеныш внизу, в долине.

– Багира! – окликнул пантеру Балу. – Смотри.

Багира обернулся, увидел быстро движущееся далеко внизу среди деревьев оранжевое пятнышко и застыл от ужаса. Неужели сбылось мрачное предсказание Шерхана?

А там, внизу, человеческий детеныш продолжал бежать, высоко держа над головой горящую ветку, и, увидев ее, все звери поспешно разбегались и расползались в разные стороны. Они не видели, кто несет в джунгли огонь, да и не нужно им было этого знать. Просто каждый бизон и олень, каждая змея и панголин с рождения были воспитаны в страхе перед Красным Цветком и знали, что, увидев его, нужно немедленно спасаться бегством. И они убегали от самого ужасного врага джунглей.

Даже огромная могучая змея Каа, увидев Красный Цветок, затрепетала, принялась поспешно сворачивать бесконечные кольца своего огромного тела, чтобы поскорее уйти как можно дальше от оранжевой смерти.

Маугли выскочил из-под темного покрова джунглей на освещенный лунным светом луг и продолжал бежать – пылавший в сердце человеческого детеныша гнев удесятерял его силы. Жажда мести гнала его вперед, кровь кипела в его жилах. Маугли был полон решимости безотлагательно, этой же ночью покончить с тигром.

И он ускорил свой бег, не обращая внимания на маленькие блестящие угольки, которые ронял его Красный Цветок на усыпавшие землю сухие ветки и листья.

ЧТО-ТО БЫЛО НЕ ТАК. Слишком много шума в джунглях, слишком много.

Ракша поднялась с пола своей пещеры, навострила уши, высоко задрала нос, принюхиваясь. Затем осторожно вышла наружу, нервно помахивая хвостом. Грей тоже проснулся и, как всегда, пристроился рядом с матерью. Ракша глубоко потянула ноздрями, но запаха хищника не уловила. Однако грифы, с недавних пор облюбовавшие себе место на вершине Скалы Совета, кричали громче обычного. А затем сквозь их пронзительный клекот Ракша начала различать и другие крики. Тревожные. Казалось, птицы в джунглях сошли с ума, предупреждая всех вокруг о какой-то страшной опасности.