Василий Голышкин - Пионеры

Своими мыслями по дороге домой он делится с Долгим. Но Долгий не видит в этом ничего странного.

— Разве дело в том, кем работать?.. — задумчиво говорит он. — Дело в том, как работать…

Так отвечает Долгий Воронку, жалея, что не умеет выразить свои мысли более возвышенным образом. А если бы умел? О, если бы Долгий умел выражать свои мысли, он сказал бы:

«Слушай меня, Воронок. Посмотри вокруг и полюбуйся, как здорово, черт возьми, работает на земле весна. Рукава засучила, подол подоткнула и скоблит, моет, чистит, белит, красит… А знаешь, Воронок, сколько стихов и песен о весне сложено, сколько портретов с нее написано, сколько скульптур изваяно, сколько легенд и сказок по свету пущено?.. Не счесть. Ей бы, да при такой бессмертной славе, стоять на пьедестале почета, задрав нос кверху, и поплевывать оттуда на нас, смертных, а она — нет, как работяга из работяг, скоблит, моет, чистит, белит, красит, и начхать ей, Воронок, на бессмертную славу. Не до нее… Вот бы и нам с тобой так всю жизнь, как весна, как дядя Кирилл…»

Город Равелатс открыл Вовка-маленький. Он пришел в компанию и сказал:

— Раве…

Компания, занятая своими делами, не обратила на Вовкино изречение ни малейшего внимания.

Вовка-маленький надулся, как шар, и выдохнул:

— Латс…

Компания продолжала хранить молчание. Она, разумеется, слышала, что сказал Вовка-маленький, но не сделала ни малейшей попытки понять его. Компания состояла из бывалых, видавших виды людей двенадцати лет и знала: творить непонятные слова — привилегия шестилетних. Понять эти слова невозможно, так что лучше не обращать на них внимания.

Уяснив, что произнесенное им слово не произвело на компанию ни малейшего впечатления, Вовка-маленький махнул на нее рукой и пробасил:

— У-у-у…

Это означало, что он перевоплощается в паровоз и начинает регулярные рейсы между подъездом родного дома, в теки которого расположилась компания, и зеленой лужайкой — яркой заплатой на сером асфальте двора.

Всякий раз, проезжая мимо компании, Вовка-маленький гудел: «Равел-а-а-атс!» — и катил дальше.

Компания не отличалась особой выдержкой, и бормотание Вовки-маленького, в конце концов, заставило ее отложить все другое и заняться источником беспокойства.

Вовка-маленький был призван и допрошен.

— Что такое Равелатс? — спросил Феликс Кудрявцев, задумчиво разматывая запятые завитушек. Он терпеть их не мог и при всяком удобном случае старался придать волосам прямолинейную форму.

Вовка-маленький «пыхнул» раз, другой и остановился.

— Равелатс там, — махнул он рукой в неопределенном направлении.

— Где там? — попытался уточнить Феликс Кудрявцев.

— На станции, — ответил Вовка-маленький.

Компания переглянулась и впервые с любопытством посмотрела на Вовку-маленького.

— А не врешь? — спросила Вера Дюжева.

Вовка-маленький отрицательно качнул головой. Он еще не умел клясться.

— Не врет, — сказал Феликс Кудрявцев. — Равелатс там. Остается узнать, что такое Равелатс?

Компания рассмеялась.

— Ты это можешь показать? — спросила Вера Дюжева.

Вовка-маленький утвердительно кивнул. В его возрасте люди немногословны.

— Он может это показать! — крикнул Феликс Кудрявцев. — Пошли!

От дома до станции — с воробьиный шаг. Вот и она: рельсы-линии, расписанные на полотне, как на нотной бумаге; похожий на грушу колокол, прикусивший язык и давным-давно не подающий голоса; водонапорная башня, свысока поглядывающая на все, что кругом… Ну а где же Равелатс?

— Равелатс там, — сказал Вовка-маленький, показывая глазами на станционную вывеску. — Ра-ве-латс!

Феликс Кудрявцев с ехидством посмотрел на Вовку-маленького.

— Равелатс? Не вижу.

— Там, — упрямствовал Вовка-маленький, по-прежнему глядя на вывеску. — Ра-ве-латс…

Компания все еще ничего не понимала.

— Ой! — крикнула вдруг Вера Дюжева и села на горячий перрон, уткнув нос в голые колени. — Ой, не могу!..

Сперва компания подумала, что Вера Дюжева всхлипывает. Потом расслышала: смеется.

Стоит кому-нибудь засмеяться, как другие сейчас же начинают ему завидовать. И завидуют до тех пор, пока не узнают причину смеха.

— Ой, не могу!.. — Вера Дюжева подняла голову и уставилась на Вовку-маленького. — Разве ты умеешь читать?

Вовка-маленький утвердительно кивнул головой и посмотрел на брата.

Митя Удальцов, старший брат Вовки-маленького, почему-то покраснел и отошел в сторону.

— Умеет! — крикнул нетерпеливый Степа Варенец. — Ну и что?

— Прочитай это, — сказала Вера Дюжева и, подняв уголек, написала на припудренном пылью перроне слово «мама».

— АМАМ, — прочитал Вовка-маленький.

— А это? — Вера Дюжева написала еще одно слово.

— АПАП, — прочитал Вовка-маленький.

На всякий случай, смеяться лучше сидя. Компания так и сделала. А когда отсмеялась, очень легко установила истину, прочитав станционную вывеску не шиворот-навыворот, как это сделал Вовка-маленький, а как надо, слева направо, СТАЛЕВАР. Так называлась станция, где они жили.

Брат Вовки-маленького, Митя Удальцов, объяснил остальное. Когда Наташка, сестра братьев Удальцовых, приходила из школы и садилась учить буквы, Вовка-маленький, подражая ей, делал то же самое. Разница была в том, что Наташка, складывая буквы в слова, читала их слева направо, а Вовка-маленький, сидя рядом, — справа налево. Он ведь не знал, с какого края начинается чтение, с правого или с левого. У Наташки выходила МАША, у Вовки-маленького — АШАМ, у Наташки — ЛЕС, у Вовки-маленького — СЕЛ. Вот также вместо станции СТАЛЕВАР у него вышел и таинственный РАВЕЛАТС.

Выслушав Митю, Степа Варенец равнодушно вздохнул и, вперив взгляд в небо, стал следить за тающим облачком. Вера Дюжева тут же вызвалась переучить Вовку-маленького, на что Митя Удальцов, чрезвычайно занятой человек, охотно согласился. Феликс Кудрявцев, занявшись вновь раскручиванием «запятых», выразил от имени компании признательность Вовке-маленькому за доставленное удовольствие и надежду на то, что он и впредь не оставит их своим вниманием.

…Вовка-большой вырос как из-под земли. Компания оживилась. Кто воскликнул, кто улыбнулся, кто просто поднял руку. Вовка-большой — рукастый, ногастый, глазастый — был вожак. А вожаков принято встречать почтительно.

«Открытие» Вовки-маленького, в отличие от других, не вызвало у него усмешки. Больше того, оно заставило его задуматься. И — что повергло компанию в изумление — привело вдруг в восторг.

— Равелатс… Город в поселке… — Ноги Вовки-большого ходили ходуном. Руки Вовки-большого, не зная покоя, рисовали в воздухе незримую картину. — Гарнизон… Поверка… Дежурный комендант…