Холли Вебб - Щенок Молли, или Ищу хозяйку

Ани вздохнула.

– Я запомнила, что ты живёшь рядом с магазинчиком мороженого, пришла сюда и стучала во все двери. Старушка через дом отсюда страшно на меня рассердилась!

– А, на днях она накричала на Лили за то, что та просыпала песок на тротуар. Она вечно сердится. Бедняжка! – Рейчел обняла Ани. – Извини, что так вышло.

Ани просияла, но улыбка быстро погасла.

– Ничего страшного. Но если Молли не твоя, то чья она?

– Не знаю. – Рейчел взволнованно посмотрела на щенка. – Я всего лишь предположила, что это собака тех подростков, прямо как ты решила, что она моя. Я ни разу не слышала, чтобы они её звали.

– Может, она бродячая? У неё шёрстка свалялась и испачкана в песке. Извини, Молли, ты красавица, но ужасно лохматая. Тебя давно пора причесать и постричь.

– А ещё такая худенькая, – добавила Рейчел.

Ани погладила щенка по голове, а собачка открыла пасть и вывалила розовый язычок – будто улыбнулась ей в ответ.

– Значит, она всё-таки бродячая?

– Возможно, – кивнула Рейчел. – Похоже на то.

– Бедная Молли… – прошептала Ани. – Интересно, что произошло? Она очень милая и ещё совсем крошка…

– Наверное, потерялась, когда её хозяева здесь отдыхали, – грустно предположила Рейчел. – И они уехали без неё.

– Кошмар, – ахнула Ани. – Что же делать? Я думала, что приведу её домой, а у неё и дома-то нет…

– Рейчел, у вас всё в порядке? – Из кухни вышла мама Рейчел. – Привет, Ани. У тебя очаровательный щенок! Ты же приводила его вчера на пляж, да?

Рейчел с Аней переглянулись и прыснули со смеху.

– Мам, Ани думала, что это наша собака, и привела её сюда! Теперь мы гадаем, чья она.

– Ой! – Ани взглянула на часы. – Мне пора. Я обещала родителям, что выйду всего на минутку, посмотрю на море.

– Наверняка они очень волнуются, – сказала мама Рейчел таким голосом, что совсем пристыдила девочку. – Надо срочно отвести тебя домой. – Она крикнула семье, что скоро вернётся, закрыла за собой входную дверь и подтолкнула девочек к дорожке. – Где твой коттедж, Ани? Помнишь, как туда дойти?

– Конечно, он рядом с набережной. Честно говоря, я и сама туда доберусь.

Мама Рейчел покачала головой.

– Не сомневаюсь, но я хочу убедиться, что ты попала домой в целости и сохранности.

– Мам, – внезапно вмешалась Рейчел. – Если Молли – бродячая, можно нам её оставить?

Ани ахнула: она подумала о том же самом! Надо было первой это сказать!

Но мама Рейчел уверенно покачала головой:

– Ни в коем случае. В нашем коттедже запрещено держать животных. А что скажет Элфи, когда мы заберём его из кошачьей гостиницы и приведём домой… к собаке? Наверное, сбежит!

– Ты права, – кивнула Рейчел.

Ани вздохнула с облегчением и крепче сжала в кулаке самодельный поводок. До слов Рейчел эта идея маячила где-то в глубине подсознания, а теперь девочка живо себе представляла, как было бы чудесно, согласись её родители взять Молли! Ведь больше никому она не нужна… Почему бы её не оставить?

– Хочешь жить у меня? – тихо спросила Ани у Молли, когда они подходили к коттеджу. – Быть моей собакой? – Девочка легонько постучала в дверь: она боялась разбудить Джесси. Лучше не портить маме с папой настроение перед предстоящим разговором.

Дверь тут же распахнулась, и мама заключила Ани в объятия.

– Где же ты пропадала? А сказала, что выйдешь всего на минутку! Я уже собиралась тебя искать.

– Прости, мам…

– У вас очень сообразительная дочь, – заметила мама Рейчел. – Она не только нашла собаку, но и узнала, где мы остановились – всё ради того, чтобы вернуть нам щенка. Вот только он не наш.

– Эту собаку ты искала, Ани? – спросил папа, заглядывая маме за плечо.

– Да, вот только я ошиблась с хозяевами. Мы не знаем, чья она. – Девочка взяла щенка на руки и показала родителям. – Молли невероятно милая, я не понимаю, как её могли бросить.

– Мне жаль, но мы не можем забрать собаку к себе, пока ищем её хозяев, – сказала мама Рейчел. – В нашем коттедже запрещено держать животных.

– У нас вроде можно, – медленно проговорил папа. – Но как мы её возьмём? У нас маленький ребёнок.

– Молли очень ласковая, па, – возразила Ани. – Она не обидит Джесси.

– Вчера на пляже она хорошо вела себя с детьми, – согласилась мама Рейчел.

– Давай приглядим за ней хотя бы пару дней, пап? – с надеждой предложила Ани. – Я отведу её к ветеринару, посмотрю, не заявлял ли кто о её пропаже, расклею объявления.

Девочка никому в этом не призналась, но на самом деле она подумала: «А если Молли не ищут и за ней никто не придёт, может, мы заберём её домой…»

Молли отдыхала на старом пледе для пикника: Ани нашла его в шкафу в гостиной. Собачке хотелось спать – в основном из-за того, что она наконец наелась. Быть сытой оказалось крайне непривычно. Молли уже не помнила, когда в последний раз не изнывала от голода.

Ани с папой зашли за собачьим кормом в супермаркет по пути к магазинчику с рыбой и замороженным картофелем фри. Джесси наконец уснула, но зуб всё ещё её мучил. Ани уговорила папу купить расчёску, чтобы привести Молли в порядок.

Теперь малышка наелась и избавилась от колтунов и песка. Конечно, кое-где шерсть оставалась спутанной, и песок удалось вычесать не весь, но расчёска не предназначена для собак, у неё и так сломалась пара зубчиков.

– Завтра схожу к ветеринару и куплю тебе специальную щётку для собак, – пообещала Ани и обняла щенка на ночь. – Знаю, я должна надеяться, что в клинике знают, чья ты, но у меня не выходит, – вздохнула девочка. – Я хочу быть твоей хозяйкой. – Ани погладила Молли по голове и ушла спать.

Молли проводила её взглядом, гадая, куда отправилась девочка. Собачка не встала с лежанки, но и от лестницы глаз не отвела, пока не провалилась в сон.

Через несколько часов малышка проснулась. Дом уже погрузился во тьму. Собачка была совсем одна на первом этаже. Молли полежала на пледе, опустив мордочку на лапы. Она была всё ещё сонная, но ей уже хотелось найти кого-нибудь из членов семьи. Молли уже не один месяц жила без хозяев, и ей нравилось, как Ани за ней ухаживает, нравилось, что её причесали, пускай расчёска и больно цеплялась за колтуны. Молли кому-то нужна! О ней заботятся!