Шарон Крич - Замок Корона [litres]

В руках каждый держал по свитку пергамента с результатами последней инвентаризации.

– Ну давайте, давайте! – проворчал король. – Что теперь пропало?

Министры, как и прошлый раз, переглядывались, в надежде, что кто-то возьмёт слово первым.

– Кто у вас главный? – требовательно спросил король. – Разве у нас нет главного министра учёта?

Министры побледнели.

– Эй ты, там! – завопил король, указывая на дородного розовощёкого мужчину в центре. – Ты будешь главным министром учёта. Я ныне назначаю тебя. Докладывай!

Розовые щёки министра побагровели. Он был польщён внезапным повышением в должности, но и встревожен им.

– Ваше величество, благодарю вас за честь, – поклонился он, роняя из рук пергамент. – Хмм, хмм… Сир, мы пришли к вам с новыми результатами.

– И что?

– Хмм. Сир, я начну доклад, а потом, как и прежде, каждый из нас продолжит…

Король не был уверен, что вынесет это:

– Ну давайте!

– Хмм. Ваше величество, я министр учёта овса, и я выявил один лишний мешок.

Король наморщил лоб:

– Это как? В смысле, ещё один мешок украден?

– Нет, сир: мы выявили один лишний мешок. У нас на один мешок больше, чем должно быть.

– На один больше? Как это может быть?

– Я не знаю, ваше величество.

Король взглядом впился в следующего министра:

– Давай ты теперь. Давайте поживее! Покончим наконец с этим!

Второй министр доложил, что обнаружено два лишних рулона шёлка.

– Чтоо? – переспросил король. – Не украденных? Два лишних?

– Да, ваше величество.

– И у меня, – подхватил следующий министр. – Я министр учёта овощей, и я обнаружил четыре лишних морковки, восемь редисок и шесть картофелин.

– А я, ваше величество, обнаружил крышку от сливочника – ту самую, которая перед этим пропала.

– А я, сир, обнаружил шесть лишних кроликов.

Они говорили и говорили, и у каждого обнаружились лишние предметы: одни грабли, восемь гвоздей, семь ножей, одна пара чулок, три ночных горшка и одна корова.

– Лишняя корова? – взорвался король. – Как вы себе представляете лишнюю корову? Откуда всё это взялось?

Министры синхронно пожали плечами, озадаченные, но и обрадованные своими находками. Казалось бы, король должен был быть доволен?

Но король вместо этого испытывал тревогу.

– Не думаете же вы, что вор или воры несут вещи обратно?

Несколько министров почесали подбородки. Новый главный министр учёта внезапно заметил, что у него трясутся руки. Предполагается ли, что он должен знать ответ?

– Хмм. Ваше величество, это серьёзный вопрос. Мы ещё не изучили его…

Король хлопнул себя по колену.

– Ну так изучите! – приказал он. – Изучите! – Взмахом руки он повелел им удалиться: – Вон все, вон отсюда!

Когда министры ушли, король по чёрной лестнице сбежал из парадных покоев к себе в спальню. Бросив на стул корону и мантию, он тяжело рухнул на кровать. Я подумаю об этом попозже.

Принц Вито бродил по замку в поисках мальчишки-дегустатора. Наконец он нашёл его на заднем дворе за кухней. Энцио облизывал измазанные шоколадом пальцы.

– Эй, ты, мальчик для дегустирования!

– Да?

– Поклонись! – приказал принц. – И не смей разговаривать, пока я не приказал тебе!

Энцио всё это казалось довольно дурацкой игрой, но он был не прочь поиграть в неё. Он низко поклонился, облизал с губ шоколад и застыл в ожидании.

– Ты умеешь фехтовать? – спросил принц.

– Фехтовать?

– Мечи, фехтование, как-то вот так примерно, – принц Вито выхватил меч и сделал в воздухе несколько движений.

– Какой красивый меч! – Энцио потянулся к нему и почти успел коснуться рукояти, когда принц отдёрнул руку.

– Не трожь! Это мой меч, меч принца Вито! Думаешь, ты управишься с подобным?

– Не думаю, что это так уж трудно, – ответил Энцио. У него никогда не было настоящего меча, но он вытачивал себе деревянные, и они с Пией часто понарошку сражались в лесу этим самодельным оружием.

– Ха-ха-ха! Я тренировался многие годы! Слышишь меня? Годы!

– И чему вы научились?

– Не смей задавать мне вопросы. Это запрещено. Иди за мной.

В пыльном Оружейном покое принц Вито выбрал оружие для Энцио. Это был простой меч без резных украшений.

– Давай поглядим, как ты с этим управишься, – сказал принц.

Меч был тяжелее, чем те деревянные, к которым привык Энцио. Он несколько раз взмахнул им в воздухе, чтобы привыкнуть.

Принц Вито снял со стены два нагрудника и маски для лица и протянул один комплект Энцио.

– А это зачем?

– Не задавай вопросов! Надевай. Вот так, смотри! Это защита.

– Защита от чего?

– Не задавай вопросов! Увидишь. – Принц отступил назад и встал в странную позицию, от которой Энцио рассмеялся. – Что тебя так развеселило, деревенщина?

– Меня зовут Энцио. Ты смешно выглядишь.

Принц рассёк мечом воздух.

– Смешно? Тебе кажется, я смешон? Посмотрим, как смешно будешь выглядеть ты, когда мы закончим! Защищайся!

– А? Что? – Энцио смотрел, как принц сделал выпад вперёд, потом вбок, в другую сторону – словно танцевал странный танец. Он повторил движения принца.

Принц Вито ухмыльнулся.

– Как же ты неуклюж! – хмыкнул он и, сделав взмах, попытался вонзить свой меч в Энцио.

– Хо! – воскликнул Энцио, принимая вызов. – Хо! – Он парировал удар, пригнулся и атаковал сам. Столкнувшись в воздухе, мечи зазвенели.

Принц Вито ускорился, нанеся удар по мечу Энцио сверху, но Энцио отпрыгнул в сторону. Они закружились по комнате, фехтуя, оказываясь то на одной стороне комнаты, то на другой, перепрыгивая через сундуки, поскальзываясь в грязи, рубя и коля, звеня мечами, атакуя и защищаясь.

– На тебе!

– И вот так!

– Ты готов!

– Ещё нет!

Они совсем вспотели, когда их бой был прерван Джованной:

– Энцио, король требует дегустаторов к себе!

Энцио неохотно опустил меч.

– Будем ещё так?

Принц даже не заметил, что Энцио посмел задать ему вопрос:

– Завтра же! Мы устроим ещё дуэль!

Когда Энцио ушёл, принц Вито вновь закружился по комнате, рубя невидимого противника. Он был поражён сноровкой Энцио. Крестьянский мальчишка не владел изящными приёмами, но был проворен, и дерзок, и гораздо ловчее, чем принц мог подумать.

Принц Джанни стоял на балконе и смотрел вниз, во двор, по которому взад-вперёд сновали слуги. Маленькая серая с жёлтым птичка медленно порхала неподалёку, меж цветов лаванды и гиацинта. Принц вот уже некоторое время стоял здесь – он сам не знал почему, до тех пор, пока не увидел идущую через двор Пию. В этот момент он понял, что ждал её. Принцу не подобает кого-то или чего-то ждать.