Евгений Морозов - Как росли мальчишки

Льдину прибило несколько часов спустя к острову Поджабному. Не веря в чудо, мы, озябшие и вымокшие, щупали подошвами и руками землю. Было темно, и нам показалось, что это тот, заволжский берег. И Лёнька даже радовался:

— Вот и хорошо. Сходим к бабушке Коновой в гости. И мать не узнает.

Валька Ларина, может быть, и не знала об этом. А мы с Колькой знали. Тут, в Рождествено, за Волгой, у Лёньки жила бабушка — мать родного отца. Раньше он, конечно, о ней не помнил, хотя и был там перед войной в гостях не однажды. А потом мать второй раз вышла замуж, и бабушка стала неродной.

В сорок втором, когда Коновы-Сомовы эвакуировались в наши края, старуха приезжала к ним проведать внучка. Привозила гостинец — вяленой рыбы. Но встречали её плохо, и поездки прекратились.

Сейчас Лёнька, стуча зубами, вспомнил о былом. Признался:

— Замечательно там, в Рождествено. И бабушка будет рада. Можно ледоход у неё переждать.

— Ты дорогу туда забыл, — не без иронии заметил Грач.

Но Лёнька невозмутимо отозвался:

— Люди покажут.

— А если родной отец там? — спросил я.

Лёнька как-то сразу сник, и разговор про Рождествено прекратился. Да и попасть нам в него не удалось.

Мы нашли людей и тут, на острове. На бугре, где лес, виднелся чей-то костёр. И хотя было боязно подходить к нему, но тьма и холодный ветер вынудили нас это сделать.

У огня, как выяснилось, сидели друзья по несчастью — две женщины с бидонами, которые ходили из-за Волги по льду в город продавать молоко. На обратном пути и застал их ледоход.

А костёр жёг худой и длинный, как гвоздь, дед. Борода у него и лохматая грива из-под засаленной кепки были рыжими, точно ржавчина. И голос скрипучий, неприятный.

— Вы откель, хлопцы? — не без удивления поинтересовался он.

Когда же мы вкратце рассказали о своём путешествии, он, покашливая и дымя самокруткой, рассмеялся:

— Стало быть, прокатились на льдине. Ну и артисты.

Мы ничего на это не ответили. И женщины, полусонно и сожалеючи глядя на нас, промолчали. Лишь дым от самосада ел старику глаза, будто в наказание за злой смех. Но сам он оказался добрым. Сунул длинную руку в мешок и, порывшись там, вытащил буханку хлеба. Протянул нам:

— Ешьте.

И мы взяли хлеб, хотя в карманах у нас лежали свои чёрствые горбушки. На льдине было не до еды.

Потом дед налил из котелка кипятку. И подал нам, одну на четверых, кружку.

— Стало быть, студенские? — проскрипел он.

— Нет. Мы только пришли туда. Ледоход смотреть.

— А девку как угораздило, с вами? — спросила одна из женщин. И сердито громыхнула порожними бидонами за спиной.

— Так же, как и вас, — ответил неопределённо Лёнька.

А Валька лишь улыбнулась. Она первая грелась кипятком из кружки. Женщина же немедля осудила:

— Срам-то какой. Одна с мальчишками. Не я твоя мать!

И она как-то без стеснения начала разглядывать Вальку своими узкими глазками:

— Не дети — подарочки!

Другая женщина, что помоложе, была сносная характером. Она наелась дедового хлеба, напилась кипяточку, и ей хоть трава не расти — привалилась к тёплому от костра дереву, закуталась в шубейку и похрапывала. Сам дед, однако, тоже ещё скрипел, растравливая в себе родительскую струнку.

— Матеря небось с ума сходят. С ног сбились — ищут, — как бы спрашивал он. И, выдержав паузу, заключал:

— Пороть вас надоть. Шибко.

— За этим дело не станет, — невесело отозвался я.

А Лёнька вдруг подскочил:

— Вспомнил!

Все глянули на него. Он же показывал на деда пальцем. И улыбался:

— Мазаем тебя зовут. Так?

— Так! — удивился тот. И запахнулся полами фуфайчонки, словно спрятался. — Откель знаешь?

— Да уж знаю.

И Лёнька, вздрагивая от сдерживаемого смеха, наступал:

— Рождественский ты.

— Да.

— Дом твой рядом с избёнкой старухи Коновой.

— Да.

Рыжий Мазай засмеялся, как коростель. Выдохнул:

— Стало быть, земляки.

— Конечно.

— А сам ты кто, эдакий хлопец?

— Старухи Коновой внучек.

— Вон как!

Он неловко, будто ржавый гвоздь, согнулся, присев на корточки перед соседкиным внучком. Острые колени раскорячились, как пики. И стал заглядывать Лёньке в разрумяненное костром лицо. Довольно скрипел:

— Есть что-то коновское. Веснушки, например. И глаза кошачьи, например. А уж што рыжий — то наша масть. Мы все рождественские — будто палены.

Женщина, что осуждала Вальку, тоже кивнула:

— Верно.

И сразу мы четверо стали родными этим людям. Казалось, лучше обогревал нас их маленький костёр. И обогревали широкие улыбки на лицах у деда Мазая и у женщины. А Лёнька опять загорелся мечтой:

— Доберёмся утром в Рождествено, погостим у бабки. А то давненько я не был там.

Рыжий старик и женщина переглянулись. И почему-то перестали улыбаться. Наоборот, Мазай нахмурился. Начал дымить самокруткой. Помолчав, проскрипел:

— Опоздал ты, внучек.

— Куда? — не понял Лёнька. И зелёные глаза его забегали.

— Да погостить у бабки Коновой.

— Почему же?

— Да потому что плохой ты внучек.

И, снова вздохнув и слезливо щурясь от дыма, пояснил:

— Умерла твоя бабка. Ищо в сорок пятом. А ты до сих пор не знаешь.

Лёнька какой-то миг в недоумении смотрел на деда, потом весь сжался. Точно с испугу. Зелёные глаза его медленно наполнялись слезами. Потом слёзы брызнули. И Лёнька, вздрагивая и прижимая руки к лицу, навзрыд заплакал. Мы с Колькой не видели, чтобы ему когда-нибудь было так больно, так горько. Да и откуда нам было знать, что всё раннее детство Лёньки связано с бабкой Коновой. Что она в довоенную пору, когда трудно уживались его мать и отец, была для внучка добрым солнышком. Это Лёнька помнил. И, возможно, никого и никогда так не любил. Сейчас же он зло и натужно причитал:

— Всё мать это! Всех ненавидит. А сама хуже всех.

— Будет тебе. Будет, — успокаивал его дед.

Женщина, что спала, проснулась, и обе молочницы бестолково смотрели на Лёньку и ничего не понимали.

— Отец-то заезжал в Рождествено, — пояснил рыжий Мазай. — Только не застал живою. Постоял над могилкой да и укатил куда-то. Должно быть, снова в армию.

Старик замолчал — сделался угрюмым. Неловко мял в руке рыжую бороду. И мучала его дума. Может, о Лёнькином отце. Или об этом мальчишке.

Прожили все вместе на острове мы около четырёх дней. Съели у деда. Мазая весь провиант, за которым он ходил в город. Когда пять буханок хлеба и бутылка постного масла кончились, нажимали на кипяточек. Котелок закоптился над костром, как негр. А кишки у каждого в животе промылись основательно. Но зато мы все подружились. Вечером восемнадцатого апреля, когда ледоход на Волге малость поредел, со стороны города пришла к острову моторка. В ней вместе с незнакомыми людьми были дядя Лёша Лялякин и милиционер Максимыч. Увидев нас, они облегчённо вздохнули. И даже прослезились.