Фрида Нильсон - Тонкий меч

— Вечно ты командуешь! Я устал от этого!

— Хочешь, отправляйся на запад, только оставь меня в покое!

— Так я и сделаю!

— Давай!

— Тихо! — шикнул я на них и посмотрел в голубое небо. Там что-то промелькнуло. Или мне только показалось. Трине и Принцесса тоже задрали головы. На несколько томительных секунд повисла тишина. И снова мелькнула тень! Гарпирия! Она заметила нас и теперь кружила над нами. Мы обнаружены!

— Бежим! — велела Принцесса.

И мы снова припустили со всех ног. Мое сердце готово было выскочить из груди, мускулы горели, но я не останавливался. Нет, больше им меня не схватить! Я буду бежать, пока не упаду замертво.

— Эй, подождите! — раздался крик с высоты. — Это я!

Маленький гарпир со свистом слетел вниз и поспешно приземлился прямо перед нами. Мы едва не сшибли его на бегу. Я сразу узнал это серьезное личико: Хёдер, сын Матери-Крылихи!

От резкой остановки у меня перехватило дыхание. Я согнулся, упершись руками в колени.

— Как ты узнал, что мы здесь? — еле выговорил я.

— Я не знал. Я искал вас, — ответил он.

— Значит, ты видел, что происходит на Трехрогой вершине?

Он кивнул. Его желтые глаза, которые умели так тепло светиться, теперь тревожно поблескивали.

— Я не смог улизнуть утром, — продолжил он. — Отец хотел, чтобы мы вместе убрали большой зал. Сказал, что мать волнуется из-за встречи с вашими отцами. Но если все случится так, как она задумала, вечером мы устроим пир. А когда я наконец-то смог улизнуть из дома, то… В общем, я еще издали услыхал крики и звон мечей. И понял, что пира не будет.

Он потупил взгляд. Похоже, ему тяжело было видеть, с какой злобой сражаются мать и ее гарпирии. Чувство вины вспыхнуло во мне с новой силой.

— Это все из-за меня, — сказал я. — Не пойду я к Господину Смерть. Лучше вернусь домой. Не думал, что все так разозлятся из-за моего появления…

И я расплакался. Я чувствовал себя страшно глупо, но мне стало немножко легче, когда я сказал это. Трине и Принцесса ничего не ответили. Может, мои слова им тоже принесли облегчение? Может, они этого ждали?

Но Хёдер посмотрел на меня, и в его глазах вновь блеснула решимость.

— Конечно, ты должен идти дальше!

— Нет, не могу, это неправильно, — ответил я. — Неправильно, что все это ради нас с Семиллой, неправильно, что ваши родители…

— Они не могут умереть, — напомнил Хёдер. — Тебе же это известно.

Принцесса на пару секунд задумалась.

— Хёдер прав, — сказала она и повернулась к Трине. — Послушай, я знаю, что ты огорчен из-за этой битвы. И я тоже. Но, чем бы она ни закончилась, мы снова встретимся с нашими родителями. А Саша… у него есть один-единственный шанс вернуть маму… даже если она выглядит теперь иначе.

Принцесса обняла Трине за плечи.

— Забудем наши тревоги и поможем Саше. Давай продолжим путь вместе!

Трине вытер мокрые щеки, шмыгнул пятачком и кивнул.

— Ладно.

Принцесса одарила его одной из самых нежных своих улыбок, а потом обернулась к Хёдеру.

— Когда ты появился, мы как раз спорили, в какой стороне север.

— Да ну? — удивился Хёдер. Кажется, он обрадовался, что разбирается в этом лучше нас. — Конечно, там, — и маленький гарпир крылом показал в нужную сторону. — Но придется идти кружным путем. Впереди непроходимые заросли.

Принцесса и Трине смутились. Север был как раз посередине между теми направлениями, которые они сами указывали раньше.

— Ну что, Саша? — улыбнулась Принцесса. — Значит, продолжаем путь втроем?

Тут я не удержался и на радостях обнял ее:

— Да! Идем к Господину Смерть!

— Вот это правильно! — сказала Принцесса. — Не вижу никаких причин задерживаться дольше. Выступаем сейчас же, чтобы побольше пройти засветло.

— Подождите! — окликнул нас Хёдер. В глазах у него мелькнул испуг. — Когда я увидел, что клетка стоит на вершине пустая, я… я понял, что просто обязан найти вас, потому что я хотел… — Он запнулся и опустил глаза.

— Хотел что? — спросил я. Я был уверен, готов поклясться, что он скажет «хотел пойти с вами». Но что-то его остановило.

— Я хотел вернуть вам ваши мечи, — пробормотал он. — Вот и все.

Наши мечи! Ну конечно, он же спрятал их в кухне Горного замка, за ящиком для дров! И собирался вернуть нам, если мы окажемся на свободе.

— Я могу принести их, — предложил Хёдер. — И ваши вещи тоже. Мигом слетаю. Подождете меня здесь?

— Что скажете? — спросил я Принцессу и Трине. — Мечи нам еще пригодятся.

Мои друзья переглянулись и кивнули.

— Только поторопись! — попросила Принцесса Хёдера.

— Я мигом! — ответил он и, расправив крылья, взмыл в воздух. Он ловко пролетел между деревьями и быстро скрылся из глаз. Мы взобрались на валун, который торчал из земли, словно гигантское серое яйцо, поросшее мхом. Уселись там и стали ждать возвращения Хёдера.

Прошло уже не меньше двух часов, но Хёдер не прилетал. Солнце клонилось к закату. Оно протягивало длинные прямые лучи меж стволов деревьев, так что нам, сидевшим на валуне, приходилось щуриться. Листья ольхи лежали на мху, словно большие серебряные монеты.

Трине был как на иголках. Он поднялся и стал расхаживать взад-вперед.

— Где же он? Разве не странно, что он так задерживается?

— Придет, — отозвался я.

— Не знаю, — пробормотал Трине. — У меня дурное предчувствие.

— Почему?

— Ну, разве ты не понимаешь, что это странно? Он ведь обещал сразу вернуться, а мы все сидим и ждем. Что, если он проболтался о нас Матери-Крылихе?

— Нет, — твердо сказал я, вглядываясь в небо, где исчез Хёдер. — Его просто что-то задержало.

Трине вздохнул и продолжил расхаживать туда-сюда, оставляя на мху черные проплешины земли.

— Ты говоришь так, словно с ним знаком, — проворчал он. — А если прав я, что тогда? Может, Боевое Перо уже сшили заново! Если она нас сцапает, то мы снова окажемся в горной темнице!

— Трине прав, — поддержала его Принцесса. — Странно, что Хёдер так задерживается. Пора двигаться вперед, пока на нас не напала стая гарпирий. — Она спрыгнула с валуна, отряхнула одежду и со вздохом добавила: — Пробираться сквозь заросли в темноте будет нелегко. Зря мы просидели здесь до сумерек.

Они с Трине уже были готовы двинуться в путь. Но в этот миг я услышал приближающийся шум крыльев.

— Подождите! — крикнул я. — Он летит сюда!

Да! Это был Хёдер! Он с трудом летел, сжимая мешок Принцессы в одной лапе и наш с Трине мешок в другой. Гарпир устало опустился на землю. Он совсем запыхался. Принцесса и Трине осмотрели вещи и обнаружили в мешках наши мечи.

— Мы едва не ушли, — проворчала Принцесса, прилаживая меч на пояс. — Ты обещал вернуться раньше.

— Простите, — пробормотал Хёдер.