Фрида Нильсон - Тонкий меч

Господин Смерть теребил пояс халата. Мне показалось, что ему неприятна была сама тема разговора.

— Детство быстро проходит. Это короткая пора, а детей еще и торопят! Но здесь у нас все по-другому. Когда я создаю вас, вы уже полностью завершены. Признаюсь тебе, Трине Копытач: единственное, что ты должен уметь, — играть. То же самое касается Принцессы Спарты и Хёдера из Гарпирии. Но эти трое, — он кивнул в сторону родителей, — пытаются воспитывать вас так, как люди воспитывают своих детей. Словно вы еще не стали самими собой, а только станете в будущем.

Он повернулся и погрозил им кулаком. Взрослые только-только пришли в себя после выволочки, но под сердитым взглядом Господина Смерть снова сжались.

— Так ты считаешь, что люди поступают неправильно? Они не должны готовить детей ко взрослой жизни? — спросил я.

— Ну, — вздохнул Господин Смерть, — я полагаю, они делают это из добрых побуждений. Но они вечно спешат, с самого детства. Хотят показать, что достигли чего-то, понимаешь?

— А разве это неправильно?

Господин Смерть поднял руку, сорвал красное яблоко и впился в него зубами.

— Не знаю, насколько это неправильно, — ответил он, — но когда я прихожу, то очень многие люди сожалеют о том, как жили. Говорят, что теперь предпочли бы синицу в руке журавлю в небе. Но уже поздно.

Он улыбнулся. Рот его был полон белой сочной фруктовой мякоти.

— Вот так, дети. Ну, играйте дальше.

Он встал и прогулочным шагом направился к смородиновым кустам. Халат волочился за ним по траве, словно мантия.

Как-то вечером мы с Трине и Принцессой бродили вокруг крокетной площадки. А Хёдер, как обычно, парил над нами, распластав широкие крылья. На самом деле мы направлялись в сад, но решили пройти мимо лагеря — посмотреть, что там происходит. Газон был вытоптан и покрылся проплешинами. Повсюду выросли горы отбросов, из отхожих ям воняло. Пятна кострищ напоминали воронки от метеоритов. На ветках елей сушились штаны и рубахи. Гарпирии пытались устроиться там же и возмущались, что рядом висит белье. Кто-то вынес стол из гостиной, и теперь два хильдина и спартан играли за ним в кости. Повсюду на палатках пестрели яркие вымпелы.

Поднятый флаг развевался и на флигеле, стоявшем на краю сада. Я уже знал, что там в перерывах между поездками хранился паланкин Господина Смерть. А еще там были насесты для восьми гарпирий-носильщиц. Хёдер сказал, что стул вернулся на место с опозданием — из-за беспорядков на Трехрогой вершине. У некоторых носильщиц были маленькие дети, так что они не хотели покидать свои дома, испугавшись слухов о вторжении вражеских войск. Но теперь паланкин точно стоял во флигеле: на это указывал поднятый флаг.

Вдруг Трине остановился. Из одной палатки вышел Тялве. Он что-то неразборчиво бормотал на ходу и, казалось, брел куда глаза глядят.

— Привет, — окликнул его Трине.

Тялве вздрогнул, очнувшись от глубокой задумчивости.

— Привет.

Братья немного постояли молча, словно стесняясь друг друга. Потом Трине спросил:

— Почему ты не приходишь есть торт?

— Нет настроения.

— Нет настроения?

— Да.

— Привет, Трине! — крикнул Буре Барст из палатки. Точильным камнем он пытался заострить свой старый потускневший меч. Из-под его копыта летели искры. — Как дела?

— Хорошо, — ответил Трине.

— Вот, взял в долг у спартанов, — Буре указал на точильный камень. — Представляешь, они таскают такие штуковины с собой! Вот ведь дуралеи! — Но тут он заметил Принцессу, стоявшую рядом с Трине, и поспешно добавил: — Впрочем, каждый может брать с собой все, что пожелает.

Принцесса улыбнулась бедному Буре. Тот, покраснев от смущения, снова занялся своим мечом.

Трине повернулся к Тялве.

— Как можно отказываться от торта?

— Не знаю, — кисло ответил тот. — Просто не хочется.

— Ну и ну!

Тялве вздохнул и посмотрел на лагерь. Взгляд его остановился на Боевом Пере. Она сидела чуть поодаль и разговаривала с Харп и Хиндер. На шее у нее был гниющий иссиня-черный шрам. Даже отсюда чувствовалось, как он воняет. Тялве сглотнул.

— Твой старший брат немного пал духом после… ну, ты понимаешь, — объяснил штурман Трине. — Дни на Трехрогой вершине… как бы это получше сказать… оказались для него слишком тяжелым испытанием. Тому, кто прежде не сражался, в первой битве небо может с овчинку показаться.

Тялве громко хмыкнул, словно не одобрял болтовню Буре. На боку у него висел меч, которым он так гордился дома в Хирне.

— А мы идем в сад. Хотим там поиграть, — сообщил Трине.

— Угу, — буркнул Тялве.

Трине немного подождал, не сводя глаз с брата. Тот всегда казался ему таким большим, а теперь вот наоборот — маленьким…

— Увидимся, — махнул на прощание Трине.

— Угу, — снова буркнул Тялве.

Мы зашагали по вытоптанному газону. Но тут я спохватился, обернулся и спросил:

— Тялве, хочешь пойти с нами?

— Что?

— Может, хочешь с нами… поиграть? — предложил я.

Он нахмурился, покосившись на наши деревянные мечи. В бледных щелочках глаз мелькнуло что-то небесно-голубое. Да, на самом деле глаза Тялве были того же цвета, что и у Трине, просто это не сразу было заметно.

— Ну, пожалуй, — пробормотал он.

Трине просиял от радости.

— Подождите здесь! — попросил он и помчался к еловой изгороди. Выбрал подходящую ветку и, поднатужившись, оторвал ее и обломал все сучки.

— Держи, — он протянул ветку Тялве.

Тот взял, но не шевелился. Просто смотрел на ветку, и все. Принцесса сделала выпад и уколола его своим мечом в бок.

— Ай! — вскрикнул Тялве.

— Защищайся! — приказала она и снова занесла меч.

— Ну же, Тялве, покажи ей! — подзадоривал брата Трине. — Пусть получит по заслугам!

Тялве покосился на Буре, следившего за ним из палатки. Тот даже точильный камень отложил. Тялве покраснел и отбросил палку.

— Это все шалости, — буркнул он.

— Ты так считаешь? — спросил Трине.

— Это не для меня. Играйте сами.

Трине вздохнул. Он так огорчился, что у меня сжалось сердце.

— Но ты же говорил, что хочешь поиграть, — пробормотал он.

— Я сказал, может быть!

— Тялве! — окликнул его Буре и подмигнул. — Подойди-ка сюда. Посмотрим, не смогу ли я наточить и твой меч.

— Это все ни к чему, — пробормотал Тялве.

— Ну, подойди же!

Тялве нехотя направился к Буре. Тот улыбнулся и вынул меч из ножен, висевших у Тялве на поясе.

— Сейчас я его наточу как следует, — пообещал он и похлопал Тялве по плечу. — Станет снова блестящий и острый. Тогда ты будешь рад?

Тялве не ответил. Буре порылся в кармане, достал маленькую плоскую коробочку и открыл крышку.

— Возьми карамельку, — предложил он.

Тялве взял драже и присел на походный сундук возле Буре. От точильного камня опять полетели искры. Они красиво сверкали во мраке палатки. Лица хильдинов то озарялись золотым светом, то скрывались в тени.