Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

Внизу мгновенно собралась толпа.

Можно было подумать, что их с утра предупредили, что кран будет поднимать негритят, и они только и дожидались этого зрелища.

— Изверги! — кричала женщина в фиолетовом платье. — Не умеете дома строить! — Она стояла и размахивала чёрной клеёнчатой сумкой, как разбойничьим флагом.

— Ах, пострелёнок!.. — пробормотал сердитый рабочий и громко скомандовал: — Степанов! Опускай!

— Чего? — закричал Степанов, высовываясь из кабины подъёмного крана, приложив ладонь к голове таким образом, что получилось большое ухо.

— Опускай, говорят тебе!

— Зачем? — закричал опять Степанов.

Тень от него была видна сбоку, и он просто думал, что это какая-то тёмная полоска, и не понимал, почему такая суматоха.

— Тихо опускай! Без рывков! — отчаянным голосом крикнул сердитый рабочий, и коробка медленно пошла вниз.

Толпа всё увеличивалась. Женщина в фиолетовом платье подняла руки с таким видом, как будто хотела принять в свои объятия и оконные рамы и несчастного ребёнка.

Толпа окружила коробку. Коробка была пуста.

Сразу много голосов закричали: «Ай!» и ещё больше голосов: «Ой!».

Но Веткин так и не узнал, что было дальше, потому что в этот момент он увидел, как из освещённого солнцем подъезда выскочила его тень и бросилась бежать через площадь.

Вероятно, когда коробка опускалась, тень Вити Веткина ухватилась за тень какого-нибудь балкона и через него проникла в тень комнаты. Оттуда она уже пробралась на лестницу и выбежала из дома.

Веткин бросился за своей тенью.

На этот раз тень бежала не так уж быстро, наверно, потому что она всё-таки здорово переволновалась, и Веткин стал её догонять. Ещё одно мгновение, и он схватил бы её за руку. Но вдруг тень резко свернула в сторону и бросилась к входу в зоопарк. Она ловко пристроилась в тень толстой тёти в шляпе с цветами и пошла вслед за ней. Тень тёти была похожа на большую вазу, и в ней было где разместиться.

— Бессовестная! — закричал Веткин. — Ну, погоди, ты у меня ещё получишь!

— Что-о?.. — строго сказала толстая тётя, оборачиваясь.

— Да это я не вам, а ей, — сказал, смутившись, Веткин.

— Кому? — удивлено оглядываясь, спросила тётя.

— Она в вас забралась, понимаете? Вы идёте, она за вами... — попробовал объяснить Веткин.

— Хулиган! — возмутилась тётя и ушла в зоопарк, а тень — за нею.

И Веткин остался один у входа.

Витя Веткин отдал Люсе Веткиной двадцать копеек, но Люся по своей вечной привычке не отдавать ему долги, не отдала ему десять копеек, и денег на билет у него не было.

Становилось всё жарче и жарче. Солнце било Веткину прямо в глаза. Он попробовал загородиться ладонью. Ладонь была как ладонь, и все пять пальцев были на месте, но тени у неё не было.

— Ну и ну! — сказал дворник с белой бородой и белом фартуке, поливая из шланга мостовую. — Ну, и жаркий сегодня денёк.

В этот день все дворники в городе говорили одно и то же.

Веткин, изнемогая от жары, махнул рукой на своё достоинство и на новые штаны и подошёл к дворнику.

— Дяденька, чего тебе жалко что ли, полей меня водой, а? — сказал Веткин просящим голосом.

— Ладно, проходи, проходи, не маленький, — ответил дворник и повернул шланг в другую сторону. Ему не было никакого дела до человека, который умирал от жары и жажды у него на глазах. Веткин сделал отчаянный прыжок в сторону фыркающей струи, но на него не попало ни капли.

— Да что же это такое? — рассердился дворник. — Что я тут приставлен тротуар поливать или ребятишек? — И он закрутил винт шланга.

Веткин беспомощно оглянулся. На углу стоял киоск. В нём сидела очень хорошенькая грустная девушка с белой наколкой на голове, в задумчивости уставившись глазами в одну точку. Веткин хотел встать в тень киоска, но тень от него отодвинулась. Он обошёл киоск по часовой стрелке — тень киоска сделала то же самое.

Убедившись, что на него никто не смотрит, Веткин обошёл киоск против часовой стрелки, но нахальная тень киоска не постеснялась сделать то же самое.

Веткину стало вдруг ужасно тоскливо.

«Ну, ушла тень, подумаешь важность, это же с каждым может случиться. Но ведь не пропадать же теперь?»

Веткин нашёл в кармане завалявшуюся монету и подал её грустной девушке.

— Дайте мне один стакан чистой, без сиропа, — сказал, изнемогая, Веткин, по лбу которого тихо струился пот. У девушки стало такое лицо, как будто он попросил у неё стакан чистого яда без сиропа.

Но Веткин не заметил этого. Он вылил себе на голову газировку, и от головы его пошёл пар.

Ой, мамочки! — прошептала, бледнея, девушка и закрыла киоск.

Веткин перешёл на другую сторону и робко вошёл в тень большого дома. Это была большая широкая тень, и она даже не шелохнулась. Но Веткину не стало прохладнее. И в тени по нему бродили невесть откуда взявшиеся горячие лучи.

— Давай посидим в холодке, — сказала рыжей девочке с веснушками её рыжая мама. И они сели рядом с Веткиным на скамейку.

— Ой! — громко прошептала девочка. — Посмотри! А у этого мальчика веснушек ещё больше, чем у меня!

Действительно, на носу несчастного Вити Веткина высыпали веснушки, похожие на шляпки от гвоздей, — он продолжал загорать даже в тени.

— Он, наверно, больной! — сказала мама, внимательно поглядев на его пылающее лицо.

Витя Веткин хотел сказать, что его болезнь не заразная, но девочка и её мама уже пересели на другую скамейку.

«Что же мне делать? — в страхе подумал Веткин. — Меня сейчас в этой тени солнечный удар хватит, а никто не поверит. Даже доктор не поймёт, что со мной. Свинья она, а не тень, после этого...»

Перед глазами у него плыли какие-то цветные круги. Во рту пересохло. Может быть, он даже заплакал бы от отчаяния, если бы мог выдавить из себя хоть одну слезу.

В зоопарке было много народа, и на тень никто не обращал внимания. Только тень гипсовой скульптуры пионера с горном тихонько повернула голову и с сочувствием посмотрела на тень Веткина.

Тень свернула на боковую дорожку. Ей ужасно хотелось есть. Она всё ждала, когда Веткин сядет обедать, чтобы она могла съесть свою тень обеда. Ведь стоило только Вите Веткину взять в руки кусок хлеба с маслом или с колбасой, как вкусная тень бутерброда тотчас же очутилась бы у неё в руках.

Но нет! Видимо, Веткин так перегрелся на солнце, что потерял всякий аппетит, и даже не думал о еде.

Тень остановилась около буфета, где продавались сладкие булочки с маком и пирожные. Продавщица отмахивалась белой салфеткой от сытых, толстых ос, похожих на летающие конфеты.

Тени очень хотелось съесть тень булочки с тенью крема посередине. Она и Веткин просто обожали такие булочки. Она даже протянула к булочке руку, но тут же её отдёрнула.