Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

Тут надо заметить, что тень верблюда, помимо своего ворчливого характера, была ещё и суеверна. Утром ей перебежала дорогу тень кота, и тень верблюда никак не могла решить, была ли это тень чёрного кота или, например, рыжего.

Ведь, как известно, тени всех котов на свете одинаково чёрные.

Обезьяна перекувыркнулась через голову. Почесала рукой живот, а ногой у себя за ухом и уставилась на тень Вити Веткина.

— Здрасте, как поживаете? — быстро проговорила она. — А я тебя знаю-знаю-знаю, тень мальчишки! Это твой мальчишка вместе с тобой вчера стоял около моей клетки и лизал такую-такую-такую вкусноту на палочке!

— Эскимо... — шёпотом поправила её тень Вити Веткина.

Обезьяна облизнулась.

— И часто он ест это эскимо-эскимо-эскимо?

Тень Вити Веткина кивнула и попятилась.

— Каждый день?

— Да. Нам этой весной гланды вырезали. А Люське нельзя, ей не вырезали... — растерянно объяснила тень Вити Веткина.

Но в это время её за рукав дёрнула зебра.

— Не разговаривай ты с ней! — прошептала зебра. — Мы с ней не дружим. Она, знаешь, какая вредная.

Но обезьяна услышала эти слова. Она больно ущипнула зебру и подскочила к тени Вити Веткина.

— Это почему же — почему же — почему же ты не будешь со мной разговаривать? — пропищала она. — Ты должен относиться ко мне с колоссальным-огромным-большим уважением. Большим, как целый зоопарк. Или, может быть, ты не признаёшь Дарвина? Или ты не веришь, что тень человека произошла от тени обезьяны? Я же твоя пра-пра-прабабушка!

И она вытянула губы, чтобы поцеловать тень Вити Веткина, которая в ужасе отскочила в сторону.

— А ну уходи отсюда, пра-пра-прабабушка, пока я тебя не про-проглотил, — вдруг заревел тигр и оскалил свои чёрные зубы. Обезьяна моментально вскочила на забор.

— Здрасте, как поживаете? — сказала она. — До свидания — до свидания — до свидания! Мы ещё с вами встретимся!

С этими словами тень обезьяны исчезла.

Витя Веткин выпросил у мамы тридцать копеек, вскочил в трамвай и опять поехал к зоопарку. В трамвае было жарко. Пассажиры сидели и обмахивались газетами. А несчастному Веткину было жарче всех.

— Зоопарк! — сказала кондукторша, вытирая пот, и добавила: — Вот, наверное, сегодня слоны-то радуются, косточки свои греют!

Веткин сошёл с трамвая.

Но он не думал о слонах. Он думал о себе: «Вырасту и буду только полярником. Каждое лето буду уезжать на зимовку. Только удастся ли мне вырасти при такой температуре? Я так и до вечера не дотяну». И Веткин в полном изнеможении прислонился к решётке зоопарка.

И вдруг он увидел свою тень. Она просунулась между прутьями решётки и вертела головой в разные стороны. Потом она вылезла совсем и, став спиной к Веткину, стала разговаривать с кем-то, кто остался по ту сторону решётки.

Веткин, не дыша и почти не касаясь земли ногами, подкрался и бросился на неё. Он схватил её, как коршун несчастную курицу. Удивительно, как она не разорвалась при этом на кусочки! Веткин просто не верил своему счастью. Он крепко привязал ноги тени шнурками к своим ботинкам и только тогда, выпрямившись, вздохнул с облегчением. Правда, солнце жгло его по-прежнему. Но теперь, когда тень была с ним, жару он мог ещё немножко потерпеть.

— Ну как, нагулялась? — дрожащим от злости шёпотом спросил Веткин у тени, которая стояла, понурив голову, и водила пальцем по железной решётке. — Я здесь без неё совсем... Я здесь почти!.. А она развлекается, культурно время проводит, зоопарк посещает!.. Ну, теперь погоди!.. Я тебе покажу...

И Веткин быстро зашагал домой, а за ним, привязанная к его ботинкам, уныло тащилась тень.

Веткин шёл и думал: «Это всё она, она виновата. И старый дуб. Подумаешь, топором стукнул. Правильно стукнул, за дело. А ты не расти, окно не загораживай! А они взяли и всем теням на меня наябедничали. Теперь все тени на меня обозлились».

Он потёр свой пылающий лоб и стал придумывать, как ему наказать непокорную тень. «Я её сложу и в чемодан суну, — думал Веткин. — Или нет... Мне чемодан понадобится, когда я в деревню поеду... Лучше я её в шкаф повешу, привяжу к вешалке, пускай она там и живёт... А если её мама там найдёт? Подумает, что это её чёрное платье, ещё надеть захочет... Чепуха получится... Лучше я её на пол постелю — пускай все об неё ноги вытирают... или...»

Нет! В таком состоянии он ничего не мог придумать. Голова у него отчаянно болела. Рубашка прилипла к телу, а сандалии, которые ещё утром были велики стали почему-то малы и ужасно натирали потные пятки.

Веткину казалось, что солнце всё растёт и растёт, растекается по небу и занимает все промежутки между домами.

Он шёл и только изредка оглядывался на свою тень. Он видел, что она покорно волочится за ним по земле. И уж, конечно, он не мог заметить, как позади него, то исчезая в круглых тенях лип, то появляясь снова, крадучись, идут тени диких зверей. Стараясь оставаться незамеченными, они быстро перебегали освещённые солнцем места.

Но как они изменились! Вы бы их, наверно, просто не узнали. У тигра, который шёл впереди всех, тоже появились полоски. И не такие, как у зебры, а такие, как полагается иметь тигру. Рядом шагал двугорбый верблюд, который ещё так недавно был одногорбым. Правда, вид у него был по-прежнему мрачный, как будто ему мало было двух горбов. Последней шла тень белой медведицы. Она шла на задних лапах, переваливаясь, как огромная утка, и держала над головой зонтик.

И вот, как только Витя Веткин входил в какую-нибудь тень, все они сразу бросались к нему и старались перекусить крепкие тени шнурков. Они стукались лбами, толкались и даже поцарапали ноги тени Вити Веткина, но всё равно у них ничего не получалось. Слышно было только сдавленное рычание тигра и приглушённые вздохи верблюда. Хорошо ещё, что сам Витя Веткин был в таком состоянии, что ничего не замечал. Он шёл и вдруг в ужасе остановился под большими круглыми часами. Часы показывали без пяти три. А ведь в три часа он должен был играть с Петькой. Как он мог забыть об этом?

И Витя Веткин побежал по улице.

Маленькая улица выходила на огромную площадь. Она была похожа на маленькую речку с тенистыми берегами, впадающую в большое море.

И на этой площади не было никаких теней. Вернее, на ней лежала только одна лёгкая прозрачная тень, напоминающая паутину с пауком. Это была тень от проводов со светофором посередине.

Конечно, тени зверей не могли выйти на площадь. Их сразу бы заметили и со скандалом отправили обратно в зоопарк. А Витя Веткин бежал всё быстрее и быстрее. Впереди оставалась только одна последняя тень липы. Что было делать?

— Неужели мы так ничем и не поможем этой тени мальчика, такой милой, такой талантливой? — с отчаянием прошептала зебра.