Селия Рис - Капкан времени

- Мы в безопасности, Дэви, - снова засмеялась она и крепко обняла его. - Мы в безопасности!

Они смотрели, как ракета за ракетой взлетали над городом и взрывались в бархатном ночном небе. Фейерверк был частью традиционного финала Викторианского Вечера, он возвещал начало Большого Парада, который открывался выездом рождественских саней. Ими правил сам Санта-Клаус. Но там, где другие видели только праздничное финальное шествие, Санта-Клауса, надписи «Счастливого Рождества», перед Дэви возникло лицо Леди в окружении мерцающего света. Она смотрела на него, и ее ярко-красный рот улыбался, а белые волосы напоминали взрывную россыпь ярких звезд. Драгоценный камень на лбу горел красным огнем над широко распахнутыми раскосыми глазами, сверкающими серебряным и зеленым светом.

- Ты снова провел меня, Дэви Уильямс, ты и твои дружки-призраки! Но запомни: дитя, родившееся во время полночного колокольного звона, всегда в опасности. Я вернусь. И когда я приду за тобой в третий раз, спасения не будет Я явлюсь неожиданно, и не жди тогда помощи ни от Живого, ни от Мертвого.

Дэви повернулся к Лайзе, на его бледном лице играли разноцветные огни.

- Ты видела? - спросил он настойчиво. - Ты ее видела? Слышала, что она сказала?

- Что видела, Дэви? - Лайза с любопытством посмотрела на него. - Я видела только Санта-Клауса. Он желал всем счастливого Рождества, как каждый год. Пошли.

Она потянула Дэви за руку, но он стоял как вкопанный, уставясь в небо. Взлетела последняя ракета, она взорвалась над ним. как сверхновая звезда, и упала над Старой Башней, оставив за собой долгий след мерцающих звездочек.

- Где вы пропадали?

Началась вторая половина представления, и Кейт послали их разыскать. Казалось, уж она всюду заглянула, и почти отчаялась найти их, как вдруг Лайза и Дэви прогулочным шагом вышли из темноты, словно в их распоряжении было сколько угодно времени.

- Мисс Малкин сходит с ума, и Крэддок психует.

Дэви вздрогнул, услышав имя, которое присвоила себе Леди. Все его страхи возвратились. Видение, промелькнувшее в небе, насмехалось над ним; она снова с ним играла Леди была здесь все время, выжидая, когда он появится. Они вовсе не спаслись. Дэви крепко держал Лайзу за руку и унесся бы бог весть куда, таща ее за собой, если бы не рука, схватившая его, и не голос, прокричавший:

- Не так быстро!

Дэви повернулся и увидел бледную, нахмуренную женщину с острыми чертами лица. Она была бы милой, если бы не гнев, исказивший ее лицо. Белесые, слегка косящие таза метали громы и молнии, тонкие ноздри раздувались, а алый рот сжался в узкую линию. Дешевый никелевый обруч на голове немного сбился в сторону, а блестящая зеленая ткань длинного платья была помята. В ней не было ничего от страшного величия Леди. Мисс Малкин стала обычным человеком. Дух, владевший ею, исчез. Дэви вздохнул с облегчением, несмотря на ее злость. Человеческая ярость - с ней он мог справиться. Леди оставила его. Пусть и не насовсем.

- Где вы были?

- Мы… мы пошли посмотреть… и… и вроде заблудились. Мы очень извиняемся.

- Да, простите нас, мисс Малкин, - добавила Лайза.

- Живо за мной! У меня нет времени слушать, как вы тут хнычете и скулите. Нам уже дважды пришлось пропустить свою очередь. А разговор о вашем вольном поведении у нас еще впереди.

Она поспешила к площадке, а Лайза и Дэви с виноватым видом плелись позади.

Спектакль прошел успешно. Все приветствовали учеников и аплодировали им, когда они разыгрывали старинную историю. Особенно хорошо приняли ритуальный танец с мечами, зрители затаили дыхание, когда Дэви упал на колени. В самом деле, это был такой успех, что мисс Малкин и мистер Крэддок сменили гнев на милость и вместе с другими поздравляли Лайзу и Дэви.

После спектакля Лайза присоединилась к Дэви и его родным, чтобы отпраздновать день рождения друга. Викторианский Вечер был в полном разгаре. Папа Дэви дал им денег, чтобы они их потратили как хотят: на езду в старинных повозках по площади, на аттракционы, заморские фрукты, пакетики со сладостями, жареную картошку и каштаны. Наконец Лайза и семья Уильямсов отправились вместе с другими домой, оставляя город его прошлому и его призракам.

Джек, Полли, Элизабет и другие призраки, смешавшись с живыми, задержались, чтобы проводить взглядом своих друзей. Теперь они тоже уходили, возвращаясь через темную реку в мир мертвецов. Когда они шли по мосту, их настроение поневоле омрачилось. Высокие краны, достающие до неба, означали, что перемены приходят и в их часть города. Перемены означали беду. Призраки еще не знали, откуда именно она придет и какой облик примет. Они не знали даже, справятся ли с ней сами. Это могло оказаться непосильным для них. Если так и будет, им может понадобиться помощь их друзей - людей. Ведь за добро нужно платить добром…